“今日最高气温28℃，体感温度38℃。”“最低气温-5℃，体感温度-15℃。”在天气预报中，我们时常会看到这样的描述，为什么体感温度与实际温度相差悬殊呢?我们为何感受不到真实的温度?
温度如何被感受到
人们是如何感受温度的?这个问题的答案来源于一个意外发现。
1997年，美国加州大学旧金山分校的大卫·朱利叶斯教授在寻找辣椒素受体的过程中，发现了一种叫TRPV1的离子通道蛋白，当接触到辣椒素时，这个蛋白能被激活并向大脑传达“热辣”的信息。朱利叶斯想知道，TRPV1蛋白传递的究竟是温度感受还是痛觉信息?于是，他通过改变温度进行了进一步实验，结果发现，当温度上升到42℃以上时，TRPV1蛋白同样能被激活。
朱利叶斯猜想，人体感受温度的方法，会不会与视觉、嗅觉、听觉类似，通过“温度感受器”将温度信息转化为电信号传递到大脑中，大脑的“温度中枢”再翻译成相应信息，而TRPV1蛋白就是人体的“温度感受器”之一?随后的实验，证明了这种假设：当研究人员把老鼠的TRPV1基因敲除之后，老鼠对高温就感觉不到了。
人体实验也证明了这一点，科学家让实验参与者接触高温物体，人们的TRPV1蛋白会被激活，改变了细胞膜两侧的电势差，产生电信号传入大脑，大脑感受到高温，发出缩手的指令。TRPV1蛋白是第一个被人们发现的温度感受器，后来，用相似的方法，科学家又发现了另外5种温度感受器，它们有的被50多摄氏度高温激活，有的在30多摄氏度时就能开放，而有的却在温度降低到10多摄氏度时激活。
这些温度感受器十分“聪明”，它们非常擅于分工合作：当遇到冷刺激时，对热量敏感的感受器就会沉默，由冷感受器传递电信号;遇到热刺激时，热感受器就会复活。这样，人类就能快速且准确地感受到外界温度的变化。
温度感受器被骗了
可是，正如我们所知，体感温度与真实温度往往存在差异，这是因为我们的感受器会被各种各样的因素“欺骗”。
同样的气温，晴天和阴天人们感受到的气温能相差好几度，这说明光照对体感温度有显著的影响。太阳直接照射到人身上会使人体温度升高，而在树荫下或室内照不到阳光的地方，人体温度很快就会下降。环境湿度也会影响体感温度，在相同的温度下，环境湿度越大，体感温度越高。我国南方夏季经常会遇到的“桑拿天”就是“高温+高湿”的产物。此外，风速、着装等因素都会改变我们的体感温度。
一片薄荷糖就能让人感受到清凉
除了上述因素，人们还发现了一些能欺骗温度感受器的化学物质，其中最常见的一种就是薄荷醇。TRPM8蛋白是一种冷感受器，当遇到冷刺激时，TRPM8蛋白会被激活，打开离子通道，细胞外的钠离子或钙离子进入神经元细胞产生动作电位，使我们感觉到冷。而薄荷醇有一种神奇的力量，当TRPM8蛋白接触到薄荷醇时，即使外界环境并不冷，它也会被激活从而打开离子通道——人们同样会产生“好冷”的错觉。
正因为薄荷醇具有这种神奇的力量，它经常被添加到风油精和花露水等产品中，成为了人们的避暑神器。当你因为蚊虫叮咬而皮肤瘙痒甚至红肿发热时，当你大热天想洗个冷水澡却发现水龙头流出来的都是“热水”时，涂抹上一些风油精或者花露水，很快就能体会到在大热天发抖的快感了。
不过，薄荷醇带来的冷感并不是真实的，如果真的因为薄荷醇而冻得穿上冬衣、盖上棉被，可能会因此而中暑。薄荷醇能让人体因为冷而收缩毛孔，停止排汗，如果此时再附加冬衣棉被，体内的热量更无法排出。可实际上气温并没有因此改变，身体的产热量也没有变化，内外夹击之下，人们就非常容易中暑。新闻中就曾经报道过类似事件。
温度中枢也会被骗
人们感受到的温度除了有温度感受器的作用，还要经过大脑温度中枢的翻译，在“翻译”过程中，温度中枢也可能因为受骗而出错，使人们的体感温度出现误差。
与低纬度地区生活的人群相比，高纬度地区的人更加喜爱喝酒且酒量更好，这与一个长期流传的说法脱不开关系：喝酒暖身。从天寒地冻的室外进入温暖的室内，人体一时反应不过来，会出现短暂的手脚僵硬的感觉，这时候，屋里的人往往会递来一杯温酒让来人暖暖身子。可是，喝酒真的能暖身吗?
确实，刚喝下一大口酒，我们很快就感到一股热气直冲脑门，脸红发烫、后背出汗都是常见现象，这不就是酒精暖身的表现吗?酒精本身确实能带给人体一些短暂的温暖，酒精在人体内首先代谢成乙醛，代谢过程可以让人们呼吸加快，血管扩张，血液循环加快，使身体快速热乎起来。同时，酒精可以激活前文提到的热感受器TRPV1蛋白，产生类似于辣椒的热痛觉。这样人们就会产生一种暖和舒适的感觉。
然而，这种温暖的感觉不过是短暂的错觉。在乙醛的作用下，人体血液循环加快，散热速度也大幅提高，人体产热能力赶不上散热速度，核心温度不断下降。但是，酒精会降低人的认知能力，大脑会忽略身体发送的寒冷信号，导致醉酒的人不太能感受到寒冷。同时，体表温度的升高给人带来“我很热”的错觉，即便是在大冬天，人们喝到兴头上也会袒胸露腹，甚至于悲惨地在一片温暖的幻觉中静静死去。在俄罗斯的冬天，人们常常能看到一些衣衫不整的人冻死在街头，他们就是喝醉后因为“身体过热”而脱下衣服最终冻死的。
除了有形的物质，我们的温度中枢还会被一些没有实体的东西左右，比如色彩。通常情况下，与蓝色环境相比，红色环境更让人感到温暖。情绪也会影响体感温度，在童话故事《卖火柴的小女孩》中，因为想起了温暖的火炉、好吃的食物和亲爱的家人，小女孩最终在愉悦和“温暖”的包围下死去了。实际上，人们确实会因为心情愉悦而感觉更加温暖。
由此可见，想要真实地感受温度并不是一件容易的事情，人们对“体感温度”的了解才刚刚开始。