11月22日,美国空军后勤司令部空军生命周期管理中心(代表美国国防部)与波音公司签署了一份价值1.3亿美元的合同,继续实施“日本超级截击机”计划,将日本航空自卫队的98架F-15J/DJ战斗机升级到F-15JSI(Japan Super Interceptor,即日本超级截击机)标准。
作为合同的一部分,日本航空自卫队将在该计划中提出技术变更建议。这项工作将在密苏里州圣路易斯、佛罗里达州埃格林、加利福尼亚州埃尔塞贡多和马里兰州亨特谷进行,预计在2030年1月31日前完成。该合同属于日本对外军售计划,2024财年的对外军售计划资金为4448万美元,在合同签订时已经发放。
日本拥有200架F-15J/DJ战斗机(155架F-15J和45架 F-15DJ),但是只对其中的一半进行升级。现代化升级计划至少从2018年就开始提出了,2019年10月20日,美国国务院批准出售名为“日本超级截击机”的现代化升级方案,最高售价高达45亿美元。2020年7月28日,日本三菱重工与波音公司签订了直接商业销售合同。
该计划的主承包商是日本三菱重工,合作伙伴是双日株式会社。根据合同,波音公司将向三菱重工提供详细计划、地面设备和技术出版物,用于将首批2架F-15J战斗机升级到F-15JSI配置。反过来,三菱重工将制定详细的工作计划,并准备设施和劳动力,以便从2022年开始启动这些计划,升级后的战斗机将于2023年4月开始交付。
但是,上述的时间表一直没有公开更新,新协议提出的技术变更建议可能意味着计划推迟。需要强调的是,“日本超级截击机”计划包括安装AN/APG-82(v)1 有源电子扫描阵列(AESA)雷达、先进显示核心处理器以及任务系统计算机和AN/ALQ-239数字电子战系统。该合同还包括其他软件和设备的集成测试以及人员培训。
出于对战斗机现代化的需要,今年7月4日,日本防卫省订购了50枚洛克希德·马丁公司制造的AGM-158B-2 JASSM-ER空射巡航导弹(增程型联合空对地防区外导弹)。在2024财年的国防预算中,日本防卫省批准了51亿日元用于购买导弹,另外133亿日元用于将导弹与F-15JSI整合。
有趣的是,根据最初的设想,F-15JSI战斗机也将携带AGM-158C LRASM远程反舰导弹,但这一设想在2021年8月5日被放弃,主要原因是为F-15JSI战斗机集成这种导弹的成本超出预算。不过,有人认为升级后的F-15JSI战斗机可以携带16枚空空导弹和空地导弹。
“日本超级截击机”计划将从波音公司现有的升级计划中受益,例如将沙特阿拉伯皇家空军F-15S战斗机升级到F-15SR标准的经验,正在生产的最新型F-15EX“先进鹰”战斗机也将提供一些参考。此外,美国还批准了韩国F-15K战斗机的升级计划,以色列也获准将F-15I战斗机升级到F-15IA标准。