以“背包客天堂”闻名的老挝北部小镇万荣近日因一起严重中毒事件备受关注。截至目前，事件已导致至少六名游客死亡，多人受伤。
本周早些时候，两名澳大利亚青少年在万荣夜间饮酒后病情危急，最终不幸在泰国医院去世，其中一人确诊为甲醇中毒。此外，一名英国女性游客已确认死亡，美国和丹麦的两名游客也相继去世，具体死因尚未公布，另有一名新西兰游客确认中毒。
万荣的一家餐馆老板、来自新西兰的Neil Farmiloe表示，自事件曝光以来，游客普遍感到担忧，目前尚不清楚实际受害人数。
万荣过去因无节制的派对而声名远扬。即便在悲剧发生后，小镇夜晚依然热闹非凡，主要街区挤满了酒吧、餐馆和美食摊位。白天，游客们划着皮艇漂流于河面，嬉戏声此起彼伏。
24岁的Frida Svedberg从瑞典出发，计划展开一场无限期的东南亚旅行。尽管家人和朋友因事件发生而纷纷表示担忧，但她依然按计划在万荣停留三天。她表示：“万荣是一个非常有名的背包客聚集地。从泰国到琅勃拉邦再到万荣，这几乎是游客的必经之地。”
作为东南亚最贫穷的国家之一，老挝以其自然美景吸引了大量游客，而万荣则是其中的热门目的地。
万荣“宿寨客栈”（Sout Jai Guesthouse）的老板Soutjai Xayphankhaun表示，早在2005至2006年，小镇就因欧洲背包客的到来而声名鹊起。这些游客被当地的自然风光和如漂流等活动所吸引。游客通常坐着气垫漂流于南松河（Nam Song River），沿途在河岸的酒吧间歇性狂欢。然而，这种活动常伴随廉价酒精和非法毒品，导致事故频发。2011年，万荣因与河流活动相关的死亡事件多达27起，迫使政府介入规范管理。
此后，万荣的游客构成更加多样化，除了年轻的西方背包客，还吸引了许多中国和韩国游客。如今，小镇的旅行社提供包括蓝色泻湖、山顶美景及洞穴探险等丰富的旅游套餐，此外还有皮划艇、滑索、滑翔伞和热气球等冒险活动。尽管漂流活动依旧存在，但河岸的酒吧数量已大幅减少。
据老挝国家新闻社报道，2023年，万荣接待游客超过60万人，今年原本预计会进一步增长。然而，中毒事件的发生让一些当地人感到担忧。
“这关系到游客的信心。现在全球都在报道这件事，肯定会对我们产生影响，”客栈老板Soutjai表示。
瑞典游客Anton Honkanen坦言，这起事件让他的旅行体验大打折扣：“背包旅行的乐趣就在于与人交流、分享快乐。但现在因为中毒事件，我甚至不敢喝酒。”
但Svedberg认为，尽管事件令人遗憾，但不应因此打消游客的兴趣：“类似的事情可能发生在任何地方。只要保持谨慎，就不必担忧。”
发生中毒事件的“Nana背包客旅馆”（Nana Backpacker Hostel）本周早些时候被关闭，目前已暂停接待新客人，其越南籍经理和老板正接受警方调查。
甲醇可能是一些不良酒吧用作乙醇的廉价替代品，或因自酿酒品质量问题而混入酒中，导致严重中毒甚至死亡。
老挝政府于11月23日正式承认此次事件，并承诺将肇事者绳之以法。