临清是千年古运河辉煌历史的见证者，至今留存着运河漕运兴盛的众多遗迹，鳌头矶、钞关、元运河、会通闸、临清闸等无声地诉说着千帆竞航的繁华。这其中有一临清地标建筑——舍利宝塔，巍然屹立于卫运河之滨400余年，与通州的燃灯塔、杭州的六和塔、镇江的文峰塔并称“运河四大名塔”。
舍利宝塔坐落于临清城北卫运河的河套内，为全国重点文物保护单位，但是舍利宝塔内却无舍利，而且甚至有民间传说其为鲁班所建，这是怎么回事呢？
舍利宝塔
舍利宝塔始建于明万历三十九年（公元1611年），塔高60余米，砖木结构楼阁式建筑。塔座用条石砌基，平面呈八角形，塔身9层，周长39米，南面壁门，门楣上镌刻舍利宝塔。密檐宽1.55米，陶质斗拱，每层檐下置“阿弥陀佛”，陶砖雕，转角下莲花承托，排列匀称。二层以上每层八面设门，四通四假。塔内有通天塔心木柱转角形梯道，可旋转迂回登临塔顶。各层塔心室内皆有刻石，画像镶嵌壁上，宝塔中心部位原有金丝楠木通天柱，上乏塔刹下直落地宫，以承托每层平面负荷，为宋代遗风之建筑形式。
鲁班建塔传说
民间信仰非常朴素，凡是神秘或者尊贵的事物，人们往往都会赋予其神话传说，以寄托美好的信仰。临清的舍利宝塔亦不乏各种流传的民间传说。
传说很久以前，运河之滨的临清千里沃野，风调雨顺，人们安居乐业。但是平静的生活突然被一个千年的王八精给打断了。王八精不但在卫运河里兴风作浪，还骚扰百姓，欺男霸女，逼得周围百姓向他进贡金银财宝，很多人不得不离开故乡。最后，王八精被观音菩萨捉拿，并打入深井，为了防止王八精再次出来害人，就邀请鲁班建造了这座镇妖塔。
舍利宝塔无舍利
神话传说并不能代表历史。舍利宝塔内墙上镶嵌着几块石碑，其中有《迁移观世音菩萨塔疏》、《修建观世音菩萨塔疏》等，对于宝塔的修建，留下了相对详实的记述。1996年，宝塔维修过程中，发现了宝塔的地宫，其中出土的一刻有“庠(xiang)生柳偲（cai），男柳京柳亮施”的镀金银牌，也佐证了宝塔建造历史。
据《临清州志》记载：“州人柳佐起建舍利塔，九级，九年成”。柳佐是谁？又为什么要在这里建造宝塔呢？
话说明万历年间，大运河畔大柳庄，一位名柳晓的私塾先生膝下有一子，自幼才华横溢，十二岁轻松获得秀才功名，十六岁得举人功名。一时声名鹊起，这就是柳佐。
之后，柳佐准备进京赶考，在家中难以静心读书，在征得方丈同意后，得以在临清北水门外清幽安静的永寿寺寄读。
有一天深夜，柳佐正在专心读书时，突然窗外闪过一道亮光。柳佐感到非常疑惑，于是走出房间一探究竟。结果发现数道金光自寺庙的大雄宝殿射向天空，不过一会金光就不见了，他走到跟前，也没有发现发光的光源是什么，感觉非常奇怪。
第二日，他与方丈谈及此事才得知，当年隋炀帝乘船经过此地，驻跸永寿寺，并赐舍利子一颗，那金光必定是舍利子所发。方丈还说：祥瑞之光，见者如意遂愿！
不久之后，进京赶考的柳佐果然高中进士，不仅如此同时进京赴考的临清举子方元彦、汪应泰、王都也榜上有名，临清文运昌盛如斯。之后柳佐历任县令、御史、工部侍郎、工部尚书等。
万历三十九年，柳佐回到了家乡，并把自己全部的积蓄布施给了永寿寺，并要求建造一座宝塔。他认为是舍利子保佑了临清文运昌盛，因此修建舍利宝塔是他多年的愿望。他的倡议得到了众人的响应，在各界人士的资助下，历时九年终于建成了舍利宝塔，时任山西按察使的临清籍进士王成德题写了“舍利宝塔”塔额。
宝塔建成之后，是临清大运河畔最为壮观的建筑，尤其是登顶宝塔，风吹过铜铃，声声入耳。极目远眺，千里沃野，运河蜿蜒，舟来辑往，天高云阔，心神荡漾。正是“孤塔临河岸，峥嵘插碧天，帆影望中没，钟声幕后圆”。
400年之后的舍利宝塔，虽然没有舍利子，岁月流转，作为山东省境内仅存的明代建筑塔，它已经成了临清运河昌盛的历史见证者，也是临清古城的地标建筑！
小贴士：临清舍利宝塔位于银河路卫运河大桥北，门票为成人票15元/人次。