北京时间11月24日，WTT总决赛在日本福冈结束。获得男单亚军的张本智和，赛后被媒体记者问及未来混双配对意愿时，义无反顾地首次大胆宣言：“混双只和妹妹配，和别人肯定是不会配的。”而且他还直白地向日本乒协逼宫，说：“如果我和妹妹配不了，我是不会打混双的。”这意味着巴黎周期日本第一混双组合张本智和/早田希娜已经彻底掰了。口无遮拦的张本智和所说的“别人”，正是那群一线的日本女乒一线主力。在骨子里，那些女人根本不认可他这个事实上的日本一哥。
日本队是首枚奥运混双金牌得主，混双入奥日本队是最大受益者。张本智和好几年前起，就凭借超群的实力占据日本一哥的龙头宝座。在水谷隼/伊藤美诚备战东京奥运会期间，日本乒协就在动脑筋为张本智和找合适的混双搭档，但似乎到现在为止都没能成功。
给张本智和找混双搭子，不是直接给他配媳妇，但是这个事情也并没有纯粹的乒乓球本身那么简单。这牵扯到男女关系、日本乒乓球内部对张本智和这样的纯中国血统的日本人的真正接纳程度。
2017年的时候日本乒协就决定，让当年非常火的17岁天才少女平野美宇与14岁的张本智和配混双。这个“女大三”组合没能抱成金砖，平野美宇是地道的日本姑娘，据她早年的中国籍主管教练刘洁公开透露，平野美宇13岁、14岁的时候就开始看成人女性杂志，化妆涂口红走上早熟之路。
水谷隼就曾公开向日媒爆料，日本乒乓球界的圈子很小，“乒乓球混双组合，很多都是先交往成情侣，这是在一起训练之前就完成的，这有助于混双。”伊藤美诚最熟的混双伙伴不是水谷隼，而是左手将森园政崇。2019年1月的日本全国公开赛混双决赛，森园政崇/伊藤美诚3-1战胜张本智和/长崎美柚实现卫冕。
为什么让张本智和跟长崎美柚配呢？就是与平野美宇尿不到一个壶里。那几年男线这边日本队张本智和是当仁不让的一哥，伊藤美诚则是日本女线的最强一姐。也有不少声音建议，可以让这两人强强联合，可当时张本智和对伊藤美诚的评价是：“她（伊藤）太厉害了，想和她配对参加男双比赛。”
日本乒协为了撮合张本智和与长崎美柚，早年还专门公开为两人订制蛋糕庆生，可是两人的混双还是没能持久。长崎美柚拿过世青赛女单冠军，在世青赛上赢过中国队球员，但整体实力不足以成为张本智和真正的混双搭档。而且球场之外长崎美柚这个日本妮子情路更宽，15岁的时候就与男友宇田幸矢早恋并怀孕。
到了巴黎周期，谁来接过水谷隼/伊藤美诚奥运冠军的旗帜？日本乒协自然想到了男女单最厉害的张本智和、早田希娜。说实话这对混双一开始外面看起来还是很默契的，两人被誉为日本乒坛的“金童玉女”，不少球迷粉丝希望两人能在奥运会上取得好成绩，两人顺势成为一对，苹果妹成为张本美和的嫂子，但事实上这只是球迷们美好的愿望。
巴黎奥运会混双第一轮，张本智和/早田希娜大倒热炉1-4不敌朝鲜组合李正植/金琴英，最终张本智和一块奖牌都没拿到而早田希娜则获得女团银牌、女单铜牌。奥运会一结束，早田希娜刚从巴黎回到东京就在机场发表了著名的右翼言论，要做日本青年的时代担当。两人奥运会混双没打好，相互有多大的埋怨外界不知道。到如今这个地步，只能说我们不要把早田希娜认成亲人、自己人，非我族类其心必异。
张本智和依然牢牢占据日本一哥的地位，日本男单世界排名第二高的球员连男单世界TOP20都进不到。混双主要还是看男球员的能力和实力，像许昕这样的大哥，发挥好了可以带不同的女将登顶混双世界之巅。张本美和的女单世界排名超过早田希娜是迟早的事，俩亲兄妹配合打混双也是大势所趋。只是张本智和这么早地公开摊牌，逼宫日本乒协让他和妹妹配混双，可以想见张本智和与之前那些日本女搭档的羁绊有多深。张本智和也已经21岁了，关注他的球迷也越来越为他的感情世界担忧。如果混双这条路走不通，他要想成为世界冠军、奥运冠军就只剩在男单这条更崎岖的道路上与中国队硬刚。