就在美国司法部指控谷歌的垄断行为,要求其剥离浏览器Chrome时,谷歌的主要竞争对手OpenAI,却准备推出自己的浏览器。
谷歌通过浏览器和操作系统,加上其常年在搜索和AI技术上的投入,围绕搜索建立起了一个3000亿美元的商业帝国。
两年前ChatGPT推出时,人们一度以为它可以重新定义搜索,颠覆谷歌。但两年过去了,谷歌的市占有率还是在90%以上。OpenAI开始学习谷歌如何做搜索,它在ChatGPT应用上推出了搜索功能RearchGPT,最近又传出它准备推出自己的浏览器。它也在争取获得在苹果和安卓两大操作系统上的入口,与苹果展开合作后,最近又在与三星接触。
OpenAI在重复谷歌的老路,但美国司法部却要分拆谷歌。它要求法庭对谷歌做出判决:
剥离浏览器Chrome;
必要时剥离操作系统安卓;
放弃与主要平台签署的排他性的搜索服务分发协议;
谷歌以边际成本对竞争对手开放它的搜索数据;等等。
Chrome浏览器占据了66%的市场份额,而且其开源浏览器架构Chromium也为众多浏览器产品的基座。司法部文件称,Chrome 的出售“将永久终止谷歌对这一关键搜索接入点的控制,并允许竞争对手的搜索引擎访问该浏览器,而对于许多用户来说,该浏览器是通往互联网的门户”。
谷歌首席法务官沃克尔(Kent Walker)发出激烈的回应,称司法部这一建议“激进”、“极端”而且“令人震惊”。不仅阻止消费者使用它们所喜爱的产品,而且可能对用户数据安全和隐私带来风险,有损于美国在AI等领域创新的竞争力,“这在当下是非常迫切需要的。”
8月初,华盛顿的联邦法官梅塔(Amit Mehta)初判谷歌的行为,违反了反垄断的谢尔曼法的第二条,即在美国市场上通过排他性的分销协议,建立起了搜索服务和文字广告这两个产品的市场垄断地位。谷歌每年花费高达260亿美元,在手机应用和网站上收买下默认搜索引擎入口,这一做法基本上将其竞争对手排除在外。
但判决也没有全盘解受司法部的指控。谷歌并没有垄断所有的搜索广告市场,因为一些商家平台如沃尔玛、亚马逊等都有自己的搜索广告业务;而且搜索广告也在变得日益垂直化,形成品类网站内部的搜索广告市场。法院判决并没有提出纠正措施。
从谷歌的声明中来看,它是准备接受放弃排他性的分发协议的。“司法部有机会提出与本案问题相关的补救措施:与苹果、Mozilla、智能手机原始设备制造商和无线运营商签订搜索分发协议。”
谷歌不能容忍的是,司法部在推行一种对企业进行过度干预的行为。沃克尔举例说,司法部甚至要建立一个委员会,要求谷歌的Pixel手机设计出两个屏幕供用户选择搜索服务,而且事先要由委员会批准。“ 我真希望这是我们编造的。”
谷歌将会在明年4月份的反垄断纠正措施中提出自己的方案。如果8月份法院判决后谷歌上诉,官司可能打到2026年甚至更久。
特朗普上台之后,将会任命新司法部长、联邦交易委员会及联邦通讯委员会的主席,都是科技监管的重要衙门。共和党中有人主张惩罚谷歌,如副总统万斯,马斯克一直视谷歌为AI对手和垄断者,而特朗普并不希望监管过于严厉。
具有讽刺意味的是,OpenAI正在模仿谷歌,已经从Chrome那里挖人,试图变成下一个谷歌。一位谷歌前高管表示,未来有一天,取代谷歌的不是另一款传统搜索引擎,而是类似于 ChatGPT 的东西,它能以更具互动性的方式向用户呈现内容。这项新技术尚未完全开发出来,但到政府对谷歌的诉讼最终解决时,它可能会完全开发出来。这意味着,在法官命令开始执行之前,谷歌在市场上的地位可能会大不相同。
司法部的方案引起了很大争议。法院判决中也承认,谷歌提供“业界最高质量的搜索引擎,赢得了数亿日常用户的信任。” 谷歌去年花费450亿美元用于研发,达到其收入的15%。如果企业常年耗费巨资研发先进的技术和优秀的产品,取得了应有的市场地位,那么,如何保护竞争,又鼓励创新企业做大做强,的确是监管者需要好好拿捏的。