随着特朗普的胜选，出身“草根”的40岁俄亥俄州联邦参议员万斯将成为美国历史上第三年轻的副总统，也即将是美国首位千禧一代副总统，而这距离他首次担任公职仅仅两年。如今的万斯，已被外界视为“MAGA运动”的接班人，标志着共和党领导层将向新一代过渡。
1984年8月，万斯出生于俄亥俄州米德尔敦。万斯的生父唐纳德·鲍曼（Donald Bowman）在其年幼时离家出走，母亲贝芙·万斯（Bev Vance）多次离婚，万斯实际上由外公外婆抚养长大。万斯原名詹姆斯·唐纳德·鲍曼（James Donald Bowman），因为母亲多次结婚，他的名字多次更改，最终改为詹姆斯·戴维·万斯（James David Vance），姓氏“万斯”就是为了纪念他的外婆。
2002年，万斯高中毕业后参军入伍，被派往伊拉克，担任海军陆战队飞机联队的战斗记者。
2006年，万斯结束了四年的军旅生涯，得到资助进入俄亥俄州立大学，在两年内完成了本科学习，获得政治学和哲学文学学士学位。2010年，万斯进入耶鲁大学法学院学习，并于2013年获得法律博士学位，成为律师。万斯在耶鲁大学遇到了他人生中最重要的两个人。在耶鲁大学法学院学习的第一年，万斯的导师是有“虎妈”之称的美籍华裔蔡美儿。蔡美儿听到万斯的人生故事后，鼓励他写回录。也是在耶鲁大学，万斯认识了他的师姐乌莎·奇卢库里（Usha Chilukuri），乌莎正在攻读法律博士学位。虽然是师姐，乌莎年龄却比万斯小。
2014年，万斯和乌莎在肯塔基州举行了婚礼，婚后育有三个孩子。乌莎是名副其实的“女强人”，有着极高的读书天分，先后获得耶鲁大学历史学学士学位、剑桥大学哲学硕士学位和耶鲁大学法学博士学位，本科、研究生、博士生涯连换三个专业，还都学得不错。2015年后，乌莎开始在芒格、托尔斯&奥尔森律师事务所担任合伙人，成为一名诉讼律师。当万斯成为总统候选人搭档时，她“光速辞职”，甘当万斯背后的女人。乌莎小时候的朋友曾说：“你这辈子有没有见过真正的美国精英？又知不知道精英中的精英是什么样子？那你就该去看看乌莎·奇卢库里。”
2016年，万斯搬家到旧金山，从律师转变为商人，在美国著名风投资本家、“贝宝（Paypal）”在线支付平台的联合创始人彼得·蒂尔（Peter Thiel）的风投公司工作。随后，他获得了蒂尔等人的投资，回到家乡俄亥俄州，创办了自己的风险投资公司——纳亚资本（Narya Capital）。
2016年4月，万斯出版了描述美国“铁锈地带”真实生态的回忆录《乡下人的悲歌》（Hillbilly Elegy）。该书一经出版便成为畅销书，2020年又被奈飞（Netflix）改编成电影。万斯成了家喻户晓的明星，也为他从政打下了坚实的基础。在一次访谈中，万斯毫不讳言对蔡美儿感激之情和知遇之恩，说蔡美儿成就了他，毫不为过。
2016年美国大选时，万斯曾对特朗普提出严厉批评。他公开称特朗普是一个“彻头彻尾的骗子”，是一个不关心普通美国民众的政客。2020年美国大选时，万斯的立场出现了180度的大转弯。当时他正计划涉足政坛，他称特朗普为“我一生中最伟大的总统”。
2021年，彼得·蒂尔是万斯的书迷，他惊叹于万斯的才华，和万斯成为了要好的朋友。在彼得·蒂尔的撮合下，万斯和特朗普得以首次见面。万斯宣布在俄亥俄州竞选联邦参议员之前，专门来到海湖庄园向特朗普道歉，特朗普也最终改变了态度。2022年，万斯加入了共和党，并参加了共和党初选。特朗普公开表示支持万斯，称其为“将美国利益置于首位的参议员候选人”。在特朗普的支持下，万斯当选俄亥俄州联邦参议员，正式步入政坛。进入参议院后，万斯迅速与人数虽少但日益壮大的“MAGA运动”倾向的议员们结盟，并在外交政策、贸易和限制移民等政策领域持坚定的保守派立场。
2023年1月，万斯在共和党总统候选人初选中支持特朗普，成为“MAGA运动”的主要成员。
2024年7月，特朗普选择万斯作为竞选搭档。万斯是最忠诚、最有效的竞选伙伴，其“草根”背景对争夺关键摇摆州工人阶层选票有利；万斯的妻子乌莎是印度移民的女儿，有望吸引少数族裔选民。万斯自此成为共和党内特朗普忠诚派的“核心成员”。万斯几乎完全认同特朗普的思想，因此被拜登公开评价为“特朗普克隆人”。
2024年11月，特朗普当选美国第47任总统，万斯将成为美国历史上第三年轻的副总统。美国副总统基本上是个无所事事的闲官，就好比汽车后备箱里的备胎，象征意义远远大于实际意义。副总统是总统的第一继任人选，一旦总统于任内死亡、辞职或被撤职，副总统会立刻继任。截至2024年，美国一共有过46任总统，四人在任内自然死亡，四人遇刺身亡，一人辞职，共有九人未能完成总统任期。也就是说，有九位副总统转正成功，这个比例还是挺高的。
从万斯当下情况来看，他的政治生涯或许只是刚刚起步。不少媒体刊文预测，万斯将会是2028年大选的有力竞争者。万斯是美国优先理念的继承者、美国保守派政治品质的践行者。四年后，美国再次伟大复兴的重任，或许会由万斯继承、推进和扩大。
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