很多人印象里，商鞅变法，让弱小的秦国迅速崛起，和这种崛起相伴随的，是秦国的贵族势力受到沉重的打击，秦国的平民百姓得到了前所未有的上升空间。
这个判断大致没错，但是秦国的国力究竟是在怎样的基础上提升的，提升了多少，还有秦国贵族和平民的地位，究竟发生了多大的改变，还是值得辨析一下的。
秦献公：在商鞅变法之前
首先要说的是，有人觉得，商鞅到秦国之前，秦国特别弱，而且已经到了生死存亡的关头，这个夸张了。
这个感觉，首先可能来自秦孝公的求贤令：
昔我缪公自岐雍之间，修德行武，东平晋乱，以河为界，西霸戎翟，广地千里，天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦、丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徙治栎阳，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。大概是说，秦国在秦穆公的时候，曾经很辉煌。但是最近这段时间，秦国很糟糕，赵魏韩夺走了“我先君河西地”，黄河西边华山脚下的土地，这是我秦国祖宗传下来的地方，都被魏国夺走了。“诸侯卑秦、丑莫大焉”，东方诸侯国都看不起我们，没有比这更丢人的了。
这话一说，感觉秦国局面就很糟了。然后，现代一些文艺作品就进行了发挥，说东方各国有个瓜分秦国的计划，秦国局势真的是岌岌可危。
小说、电视剧这么编，是根据小说、电视剧的规律在做事，电视剧嘛，一定要一开头就把观众抓住，那危机越大越好，这么编是电视剧的权利，让我去编大概也会这么编。但是，历史上秦孝公的时代是不可能有东方各国想要瓜分秦国的想法的，主要是秦国太偏远，灭了秦国也就只能是魏国有好处，别的国家犯不上为这事操心。
就包括秦孝公的求贤令，本身也有所夸张。因为那是一个宣传性质的文件，秦孝公要提升秦国的凝聚力，宣传策略理所当然第一是我国有辉煌的历史，第二我国有惨痛的现状，第三国际社会已经瞧不起我们了。这是古今中外通用的宣传三板斧。
实际上，仔细看下《史记·秦本纪》的记录，再加上《竹书纪年》和《清华简·系年》这两份可信度很高的编年材料，很容易做出这样的判断：
第一，魏国国君是魏文侯的时候，秦国赶上内乱，这段时间秦国确实有个衰落期，河西的土地，在这个阶段落入了魏国之手。不过根据《清华简·系年》，即使在这个阶段，秦国对魏国也打过一些胜仗。就在魏国正式被周天子承认为诸侯的前一年，秦国还打败了魏国。（楚聲桓王立四年，宋公田、鄭伯駘皆朝于楚。王率宋公以城榆關，是（寘）武陽。秦人敗晉師於洛陰，以爲楚援。）
第二，秦国毕竟底子好，到秦孝公的父亲秦献公的时代，秦国已经开始转入对魏国的战略反攻阶段了。
秦献公的经历是比较传奇的，他是秦灵公的儿子，十岁时候，秦灵公去世，他没有能够即位，相反被迫流亡国外，这一流亡，就是三十年。这三十年，也就是秦国国内局势不稳，被魏国打击的三十年，而秦献公流亡是去了哪里呢？就是魏国。
三十年后，秦献公终于回到秦国当上了国君，当然，也把他从魏国看到的改革经验，带回了秦国，于是，他在秦国推行了一系列变法。具体说是：秦献公元年，废除了殉葬制度；二年，把国都从关中盆地雍城，迁到了栎阳，栎阳距离被魏国占据的河西地区非常近，这就是一个要全力收复失地的架势；六年，开始大力推行县制，加强国君对地方的直接管理；七年，在栎阳建立市场；十年，推广户籍制度。
这一系列变革意味着什么？很多人以为是商鞅带到秦国的东西，其实秦献公时代已经在秦国推广开了，也就是说，商鞅到秦国之后，是深化秦国的变革，而不是启动秦国的变革。
秦献公变法的成效，看来也是相当好的，最醒目的是和魏国的两场大战：
秦献公二十一年的石门之战，秦军斩首六万。这是一个非常惊人的数字，因为商鞅在秦国变法的秦孝公时代，再也没有达到过这个数字，往后秦惠文王、秦武王时代，包括秦昭襄王早期，都只能偶尔超过这个数字，一直要到七十年后，白起一下子斩首二十四万，才觉得六万这个数字不是那么触目惊心了。
还有，石门这个地方在哪里？是有不同说法的，简单说，一种说法是石门在陕西，一种说法是石门在山西。要知道，这两种说法意味着战争的性质完全不同。在陕西的话还好，就是魏军轻敌了，过于深入秦国境内，结果被打了个歼灭战；如果在山西的话，就秦军渡过黄河，深入魏国境内，然后大规模歼灭魏军。我还是比较倾向于石门在陕西，在山西的话，秦献公时代的秦国就太强了。
还有就是秦献公二十三年的少梁之战，少梁也就是今天的陕西韩城，司马迁的家乡。这一战，秦军大胜，抓住了魏国的将军公叔痤，后来又把公叔痤放回去了。这个公叔痤我们知道，未来他在商鞅的故事里，将扮演重要角色。
以上这些，说明秦献公已经为商鞅变法提供了相当扎实的基础，商鞅变法更像是顺势而为更上一层楼，而不是戏剧性极强的惊天大逆转。
墨家在秦国
其次，有一股神秘的力量，在秦国的变革中，从秦献公到秦孝公再到秦孝公的儿子秦惠文王的时代，一直发挥着不小的作用，或者说提供了很重要的技术支撑。
这股力量，就是墨家。
墨家是很有意思的。孔子门下，很松散，孔子一死，弟子们就各自闯荡了，是一张比较松散的关系网。墨家不同，有非常严密的组织，墨家组织的领导者，叫巨子，一般墨家弟子，对巨子是绝对服从的，所谓“赴汤蹈火，死不旋踵”，这个成语就是描述墨家弟子对巨子的忠诚的。而且墨家非常注重各种工程技术方面的能力，会打仗，尤其善于守城。所以在战国初期，墨家某种意义上是作为一支雇佣军存在的。你哪个国家或者哪个大贵族需要我，而你也能够接受我的一些理念，那我们就可以合作。
最有名的一个例子：有位墨家巨子，这个人叫孟胜。
孟胜和楚国的阳城君较好，阳城君得罪了楚王，逃走了，孟胜却誓死帮助阳城君守卫他的封地。有墨家弟子觉得，这不值得。孟胜说：“不对。我和阳城君的关系，不算老师就是朋友，不算朋友就是臣子。我们如果不战死，以后的人，找严师就不会再找墨者，找贤友就不会再找墨者，找良臣就不会再找墨者。今天战死，是行墨者之义。我已经找好墨家的继承人了，我们一死就在所不惜了。”
就这样，孟胜死了，他的弟子追随他而死的，有一百八十三人。
注意，孟胜临死的时候，特别强调了，我们这一死，一个重要价值就是以后人家要找人才，一定会优先找我们墨家。他是拿命换将来墨家弟子的工作机会，很遗憾，现在大学里的导师，很少有愿意学习孟胜的了。
孟胜死的时间，是公元前381年，也就是秦献公四年。
墨家希望能够找到重用自己的国君，而秦献公为了秦国快速崛起，击败魏国这个强敌，特别急于吸纳外国人才。他们是双向奔赴的关系。
著名的美籍华裔学者何炳棣先生就认为，就是秦献公时代，墨家弟子当中有很大一批，就是去了秦国，后来这一支就被称为“秦墨”，秦国的墨家。
今天我们读到的《墨子》这部书，其中有一篇叫《备城门》，从这篇开始，全部是讲怎么打仗的。这些篇章里，当然会涉及到很多军事制度，而这些军事制度，就是秦国的军制。也就是说，墨家是深度介入了秦国的军队建设的。
还有，一直到秦惠文王时代，墨家在秦国地位还很高。《吕氏春秋》讲了一个故事，当时墨家的巨子叫腹䵍，他的儿子杀了人。秦惠文王怜惜腹䵍年老却只有这个独子，因此予以特赦。但腹䵍坚持说：“墨者之法规定：‘杀人者死，伤人者刑。’所以虽然大王为我儿子颁布了特赦，但我还是要依照墨家之法处死他。”到底把自己的儿子给杀了。
注意，这是商鞅变法之后的事。从这个例子看，变法之后秦国也并没有一切依法办事，秦王想给谁特赦，还是说给就给。而墨家的巨子在秦王面前地位很尊贵，表现很骄傲，显然墨家是被当作有特殊贡献的群体对待的。
也就是说，秦国崛起，也不能忽视墨家的贡献。
商鞅变法之后的秦国贵族
最后，商鞅变法之后，秦国贵族仍然有特殊地位，而且秦国贵族里还是出人才的。
商鞅变法其实只是缩小了贵族特权覆盖的范围，以及在贵族内部引入了竞争机制，但是贵族和平民，仍然不是在一个赛道上竞争的。
当然，就是这些改变，也会让很多贵族非常不痛快，感觉被排挤被压制了。他们要骂商鞅，骂秦法。而战国以至于汉朝的人写政论文章，几乎就没有不夸张的，比如司马迁的父亲司马谈，认为法家是这样的：
法家不别亲疏，不殊贵贱，一断于法，则亲亲尊尊之恩绝矣。可以行一时之计，而不可长用也。
法家不区别亲疏远近，不区分贵贱尊卑，一律依据法令来决断，那么亲近亲属、尊敬尊长的恩爱关系就断绝了。所以法家短期效应不错，长治久安不行。
司马谈认为，君主要有长期的安全感，一定要有一个围绕着你的利益集团。你把利益集团干掉了，短期看效率会比较高，长期看你自己也就完蛋了。
他这话是骂法家的，而且骂得比较过头。可是对于现代人来说，天然反感利益集团，所以理解就全反过来了：没有特权，一切以法律为准绳，多好。
这是一个很经典的案例：过分的辱骂随着时过境迁变成了夸张的赞美。其实只需要翻翻《战国策》和《史记》，秦惠文王时的樗里子，秦昭襄王时的魏冉，都是很有权势也很能干的大贵族。秦国根本就没有“法家不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”。
总之，不是说商鞅不重要，而是说秦国崛起，是一个复杂的过程，商鞅是其中的关键一环，但不是说他改变了一切。只不过后来人为了节省认知成本，往往倾向于把一切归结为商鞅而已。
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