有句老话，老锯子更锋利，这背后其实蕴含着科学依据。斯坦福大学长寿中心的创始主任劳拉·卡斯滕森指出，研究表明，老年人对生活的看法有着令人惊讶的转变。随着“未知”的减少，他们似乎更加从容。根据皮尤研究中心的数据，预计在未来30年内，美国活到至少100岁的人数将激增三倍，到2050年代中期将达到约42.2万人。
卡斯滕森教授，现年71岁，是公共政策和心理学领域的专家。她认为，我们需要做出改变，以更好地利用这些延长的岁月。在与《华尔街日报》的“Future of Everything”播客对话中，她探讨了如何重新规划人生的传统阶段。
大众对衰老与心理健康存在哪些误解？很多人认为，衰老会带来孤独、抑郁和焦虑，心理健康会随之下降。但好消息是，随着年龄的增长，人们的情绪反而可能变得更好。这一发现让研究人员和公众都感到惊讶，可以说是关于衰老最惊人的发现之一。
尽管衰老过程中可能会遇到身体问题、失去亲人、年龄歧视等困境，但老年人在情感上往往表现得更加出色。他们的时间观念更加紧凑，不再为漫长而模糊的未来担忧，更多地活在当下，对世界和自己的位置有了更清晰的认识。
基于这一认识，斯坦福长寿中心推出了“新生命地图”计划。该计划的前提是，更长的寿命是时间的宝贵馈赠。然而，我们却让这些延长的岁月去适应原有的生命历程观念，导致老年成为生命中唯一真正延长的阶段。对于个人、政府或社会而言，让大量人群白白浪费30年的时光显然不是明智之举。因此，我们需要重新规划生活方式，以充分利用这些延长的岁月。
那么，我们应该如何重新规划生活，并度过最美好的时光呢？我们可以考虑延长童年和高中教育的时间。如果高中期间有两年的间隔年呢？其中一年用于社区志愿服务，培养社会责任感；前一年则在工作场所实习，探索自己的职业兴趣。
同时，我们应该摒弃65岁退休的固有观念。相反，退休应该根据个人健康状况、工作能力和个人意愿来决定。我们可以考虑每周工作四天、每天六小时的新模式，或者根据家庭需求调整工作时间，如父母共同分担育儿责任，减少工作时间以照顾年幼的孩子。
此外，我们还需要重新审视教育体系。如果我们要再工作30年，那么在十几岁或20岁出头时结束教育显然是不合理的。
值得注意的是，老年人比年轻人更容易应对某些压力源，如身体衰老、孤独和财务压力。他们更擅长处理已知的情况，而年轻人则常常为未知的未来而担忧。随着年龄的增长，老年人在这个世界上的位置和擅长的事情变得更加清晰，他们更容易活在当下并享受生活的美好。
研究还发现，老年人更倾向于关注生活中的积极因素。当向年轻人和老年人展示不同类型的刺激时，老年人记住的积极形象远多于负面形象。而年轻人则更容易记住负面刺激。
与年轻时相比，老年人在处理精神疾病方面有何不同？一些患有精神疾病的老年人比年轻人更不愿意接受治疗，部分原因是社会对老年人的刻板印象认为他们只是忍受痛苦。然而，研究表明，老年人对认知和行为疗法以及药物干预都有良好的反应。问题在于，他们往往被转诊接受治疗的几率较低，也较难获得并受益于这种治疗。
展望未来，一个老年人口众多的世界将呈现怎样的景象？我们将迎来一个人口年龄分布相对均衡的时代。在22世纪，人们有望过上充实而健康的生活，这是一份了不起的礼物。科学和技术的进步将助力我们实现这一目标。然而，要实现这一愿景，我们还需要改变社会和文化规范，充分利用人们在人生不同阶段所拥有的技能和资源，这将对老年人和整个社会都带来益处。
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