近日，有充满好奇心的 Twitter 用户 @tthirtle 发问，在安装 Windows 95 时，用户会经历三个不同的界面，分别是 MS-DOS 、Windows 3.1 、Windows 95 界面，为什么不能直接从 MS-DOS 一步跳到 Windows 95？
面对着一古老的问题，来自微软的资深开发者 Raymond Chen 在微软官方博客上专门写了一篇文章进行了回应。他表示，此举实属有意而为。
在博文中，Raymond Chen 解释道，Windows 95 的安装程序需要支持三种升级起点：
1. 从 MS-DOS 系统安装
2. 从 Windows 3.1 系统安装
3. 从已有的 Windows 95 系统“重新安装”（主要方便修复损坏的系统并保留数据）。
当时摆在微软开发团队面前的一个选择是编写三个版本的 Windows 95 安装程序：一个用于从 MS-DOS 设置，一个用于从 Windows 3.1 设置，第三个用于从 Windows 95 设置。
很显然，这并不是一个好主意，因为那样太费事了，相当于要写三倍的代码。思索之下，微软选择只写一套安装程序，并让它能够适配所有场景。当然这其中需要一些巧妙的设计。
起初，微软开发团队思考，如果将 Windows 95 的安装程序写成一个 MS-DOS 应用程序，那么它可以在所有三种平台上运行。这是个好消息！你只需要编写一个安装程序。缺点是，它将是一个文本模式的安装程序，看起来很粗糙，无法给用户展示全新图形界面（GUI）世界的应有初印象。
另一个极端是，你可以将 Windows 95 的安装程序设计为一个 32 位的图形界面程序，但这意味着如果用户从 MS-DOS 或 Windows 3.1 开始安装，就必须先安装 Windows 95，然后才能运行安装程序，这就像陷入了一个“先有鸡还是先有蛋”的困境。
折中方法是采用一个更好的中间方案：可以让 MS-DOS 安装程序安装一个最小版本的 Windows 3.1，这个版本仅能支持 16 位 GUI 安装程序所需的功能。这个微型版本足够小，可以通过少量软盘复制和安装。安装完成后，重启到这个微型版本的 Windows 3.1，然后运行 16 位的图形界面安装程序。
基于以上，Windows 95 的安装过程分成了三个阶段，每个阶段对应一个安装程序，分别处理不同的任务：
第一个安装程序（从 MS-DOS 开始）
如果你是在 MS-DOS 环境中启动安装，这个安装程序会先安装一个“迷你版”的 Windows 3.1 系统。这是一个很小的 Windows 环境，主要目的是提供一个基础平台，接着会引导进入这个迷你 Windows 3.1 系统，继续后续的安装步骤。
第二个安装程序（在 16 位 Windows 环境中运行）
接下来，安装程序会在 Windows 环境中运行，无论是刚才安装的迷你版 Windows 3.1（如果从 MS-DOS 升级），正式版的 Windows 3.1（如果从 Windows 3.1 升级），还是正式版的 Windows 95（如果从 Windows 95 升级）。这个阶段是安装的核心，它负责跟用户交互，比如询问需要安装哪些可选功能，并检测硬件以决定安装哪些驱动程序。然后，它会将驱动程序和 Windows 95 的文件复制到系统中，并把旧系统的设置迁移到新的 Windows 95 系统，最后引导进入 Windows 95。
第三个安装程序（在 32 位 Windows 环境中运行）
当系统进入完整运行的 Windows 95 环境后，第三个安装程序接手，完成一些需要在实际运行系统中才能完成的工作，比如安装打印机驱动等最后的收尾步骤。
这就是为什么 Windows 95 的安装实际上由三个安装程序组成，它们通过链式工作完成任务。这种设计让同一套代码能够覆盖所有三种安装场景。每个程序都将安装推进了一步，而所有核心功能只需实现一次。