冬天到了，你也许已经注意到太阳升起和落下的时间发生了变化。但你是否也能注意到自己的情绪发生了变化呢？
光线对我们的健康起着重要作用。冬天到来时，我们中的许多人往往会感到更加压抑。
但对另一些人来说，光线的巨大变化（例如在春季开始时）可能会带来不适。对许多人来说，夜晚的强光也会带来困扰。这是怎么回事呢？
光线和情绪的古老节奏
照射在眼睛后部的光线会向大脑和昼夜节律系统的主时钟发送“计时信号”。这个时钟协调我们的昼夜节律。
“时钟基因”也调节昼夜节律。在24小时的昼夜循环中，这些基因控制着许多其他基因的开启和关闭时间。
但这一切与我们的情绪和心理健康有什么关系呢？
昼夜节律可能会被打乱。如果生物钟发育或功能有问题，或者某人经常在夜间暴露在强光下，就会发生这种情况。
当昼夜节律紊乱发生时，它会增加某些精神障碍的风险。这些包括双相情感障碍和非典型抑郁症（一种抑郁症，表现为极度嗜睡，精力和代谢出现问题）。
光线对大脑的影响
对动物的研究表明，光线还可能影响大脑中控制情绪的神经回路。
有证据表明这种情况也会发生在人类身上。一项脑成像研究表明，白天暴露在强光下，而在扫描仪内，会改变与情绪和警觉性有关的大脑区域的活动。
另一项大脑成像研究发现，每天暴露于阳光下与神经递质（或化学信使）5-羟色胺与大脑受体结合的方式之间存在联系。我们在包括抑郁症在内的几种精神疾病中发现了血清素结合的改变。
当季节变化时会发生什么？
随着季节的变化，光线也会影响情绪和心理健康。在秋季和冬季，情绪低落和疲劳等症状会出现。但通常，一旦春夏来临，这些症状就会消失。这被称为“季节性”，严重时称为“季节性情感障碍”。
鲜为人知的是，对于另一些人来说，春夏之交（光线变强）也会带来情绪和心理健康的变化。有些人会感到精力充沛，更有动力去活动。这对有些人来说是好事，但对另一些人来说却可能严重破坏稳定。这也是季节性情绪失调的一个例子。
大多数人并不太受季节影响。但对于受季节影响的人来说，季节因素与遗传有关。季节性情感障碍患者的亲属也更容易受季节影响。
季节性情绪失调在双相情感障碍等病症中也很常见。对于许多患有此类病症的人来说，冬季日照时间变短会引发抑郁发作。
令人费解的是，春夏两季白昼较长也会使双相情感障碍患者陷入一种“激活”状态，精力和活动都处于超负荷状态，症状更难控制。所以，季节性可能很严重。
亚历克西斯·赫钦（Alexis Hutcheon）也经历过季节性变化，并协助撰写了这篇文章。他告诉我们：
……季节变化就像备战——我永远不知道会发生什么，也很少能毫发无损。我经历过由季节变化引发的躁狂和抑郁发作，但无论我处于“亢奋”还是“低落”状态，我无法入睡这一点始终如一。为了应对这种情况，我努力坚持严格的作息，调整药物，尽可能多地接触阳光，并时刻关注情绪的微妙变化。这是一个需要高度警觉并努力领先一步的时期。
那么大脑中到底发生了什么？
当心理健康随着季节变化而波动时，大脑中发生的事情与神经递质血清素和多巴胺有关。
血清素有助于调节情绪，也是许多抗抑郁药物的目标。有证据表明，血清素水平会随着季节变化而变化，冬季可能较低。
多巴胺是一种参与奖励、动机和运动的神经递质，也是一些抗抑郁药物的目标。多巴胺水平也可能随着季节变化而变化。
但季节性神经科学是一个正在发展的领域，需要更多的研究来了解大脑中发生的事情。
夜间强光如何？
我们知道夜间暴露在强光下（例如彻夜不眠）会扰乱人体的昼夜节律。
这种昼夜节律紊乱与自残、抑郁和焦虑症状等发病率升高以及幸福感降低有关。它还与抑郁症、双相情感障碍、精神病和创伤后应激障碍（PTSD）等精神疾病发病率升高有关。
为什么会这样？夜晚的强光会扰乱生物钟。它扰乱了情绪、认知、食欲、新陈代谢和许多其他心理过程的节奏调节。
但是人们对光的敏感度差异很大。虽然这还只是一个假设，但对光线最敏感的人可能最容易受到夜间强光引起的生物钟紊乱的影响，从而导致更高的心理健康问题风险。
那该怎么做？
鼓励人们更好地调整生活，使其与光暗周期保持一致（稳定生物钟），我们还可以帮助预防抑郁症和双相情感障碍等疾病的发生。
健康的光照行为——避免夜间光照，白天寻求光照——对每个人都有好处。但它们可能对有心理健康问题风险的人特别有帮助。这些人包括有心理健康问题家族史的人或夜猫子（晚睡晚起的人），他们更容易出现生物钟紊乱。
About the author：
Jacob Crouse,Research Fellow in Youth Mental Health, Brain and Mind Centre, University of Sydney
Emiliana Tonini,Postdoctoral Research Fellow, Brain and Mind Centre, University of Sydney
Ian Hickie,Co-Director, Health and Policy, Brain and Mind Centre, University of Sydney
Disclosure statement
参考内容：
https://theconversation.com/how-light-can-shift-your-mood-and-mental-health-231282
排版 | 麦麦
审核 | 暖暖
来源 | 丘脑大叔