在当今世界上，能够独立研制、制造，并装备第三代及以上战斗机的国家仅有美国、俄罗斯、中国、法国、印度、瑞典等国。而能够独立研制、制造，并装备重型战斗机的国家则仅剩下中国、美国和俄罗斯三国，其余国家研制的要么是轻型战斗机，要么则是中型战斗机，与重型战斗机相比，轻型和中型战斗机的研制难度相对较低，成本也较低，更适合中小型国家的国土防空作战需求。
中国空军的歼11重型战斗机
那么什么是重型战斗机呢？笼统的说重型战斗机一般是指体型相对较大，航程相对较远，载弹量相对较大的战斗机，具有纵深打击能力。它的最大起飞重量一般在30吨以上，航程3000公里以上（不包括副油箱），最大作战半径1200公里以上，载弹量超过6吨。其代表型号美国有F-14“雄猫”、F-15“鹰”、F18“大黄蜂”和F22“猛禽”等第四代及第五代战斗机，中国的则有歼-11、歼-15“飞鲨”、歼-16和歼20“威龙”战斗机，俄罗斯则有苏-27、苏-30、 苏-33、苏34、苏-35和苏57等战斗机，其它国家则“无”。
歼10中型战斗机
重型战斗机有啥优势呢？优势一，航程远，作战半径大，由于重型战斗机体型大，起飞重量大，可搭载更多航空燃油，以此来获得更远的航程和作战半径。如苏27“侧卫”战斗机，其最大起飞重量为33吨，最大航程4000公里（不携带副油箱），最大作战半径可达1500公里，机内最大载油量可达9吨，最大载弹量可达8.2吨。
苏27重型战斗机
而美国的F16“战隼”中型战斗机的最大起飞重量仅有19.2吨，最大航程仅有2000多公里（不携带副油箱），机内最大载油量仅有3.2吨，最大作战半径不足800公里（不携带副油箱），最大载弹量6吨左右。所以，两者在载油量、航程和作战半径等方面有着较大差距。如果是对比苏27“侧卫”战斗机的衍生型，如苏30、苏35等在载弹量上差距还会更大。所以，重型战斗机有着航程远、作战半径大的优势。
F16“战隼”中型战斗机
优势二，可搭载更多种类的作战武器，重型战斗机一般被称之为“多用途”战斗机，既可以执行空战任务、也可以执行对地、对海攻击任务，还可以执行侦察和电子战任务。除了能够搭载空空导弹以外，还能搭载集束炸弹、巡航导弹、激光制导炸弹、反舰导弹等。另外还能搭载侦察设备和电子吊舱等，作战方式多种多样，甚至还能够携带核弹进行战术核轰炸等等。
重型战斗机的挂载能力
而中型或轻型战斗机一般被称之为“空优”战斗机，如美国的F16“战隼”和中国空军的歼10战斗机，主要作战任务是执行空战任务，夺取制空权。当然，近些年随着各种小型化武器的不断发展，中型战斗机也具备了对海、对地打击任务，但其核心任务依旧是夺取制空权。
F16挂弹和副油箱
优势三，重型战斗机由于体型更大，尺寸更大，这也就使得它能够搭载尺寸更大的机载相控阵雷达，以此来获得更大的探测半径和追踪能力。但是，与中型战斗机相比，重型战斗机的研发成本、制造成本和维护成本也相对更高，如F15“鹰”式战斗机在1998年时的造价为2290万美元，同时期的F16“战隼”战斗机造价则为1460万美元，两者的造价相差一倍。
F15战斗机
所以，一般中小型国家都主要装备中型战斗机和轻型战斗机为主，本身中小型国家的国土面积有限，经济有限，难以承受大规模重型战斗机的运维。而中型战斗机也有着不俗的空战能力，加之成本更低，对于中小型国家而言再适合不过。如巴基斯坦空军，其主力以F16“战隼”和歼10C两款中型战斗机为主，JF17“枭龙”战斗机与之实现高低搭配，这样一来既可以降低成本，可以保障本国国土防空的作战需求。
巴基斯坦空军F16
JF17“枭龙”战斗机
但对于大国空军而言，如中美俄由于国土面积广阔，仅依靠中型和轻型战斗机是无法满足国土防空需求的。如中国东西长5200公里，南北长5500公里，还有着广阔的海洋面积，这样的距离必须要部署重型战斗机才能满足作战需求。这也就是中国空军为何要在早期引进苏27、苏30和苏35战斗机的原因，同时还引进苏27生产线发展出歼11B/BS/BH等机型，并衍生出歼16重型战斗机，国产隐身战斗机歼20“威龙”也是重型战斗机。
中国空军歼16
而中型战斗机的存在，在大国空军中主要实现高低搭配，发挥最高效的作战能力，以此来降低成本。但对于大国空军而言，重型战斗机才是主力中的主力。那么与中型战斗机相比，重型战斗机在尺寸上到底有多大的优势呢？为了做直观的对比，我们专门找到了海军航空兵的苏30MK2和歼10战斗机的同框图，从图中我们不难看出，苏30MK2在体型上优势明显。为了进一步对比，以下信息我们将列举数据一一对比。
歼10和苏30MK2同框
苏30MK2战斗机长21.935米
翼展14.70米
机高6.36米
空重17.7吨
最大起飞重量38吨
最大航程4000公里
发动机为两台AL-31F涡扇发动机（单台推力12.5吨）
中国空军苏30MKK
歼10C战斗机机长16.9米
翼展9.8米
机高5.7米
空重8.84吨
最大起飞重量19.2吨
最大航程约为2000公里（不携带副油箱）
发动机为一台涡扇10B国产发动机（最大推力14.4吨）
歼10C战斗机
从以上数据中我们不难看出，苏30MK2在尺寸、航程、最大起飞重量等方面优势明显，这也就是重型战斗机的优势所在，这也是大国空军为何要装备重型战斗机的原因。只有以此才能获得更大的航程、载弹量和作战半径，从而提升综合作战能力。
注：以上数据来源网络，仅供参考！