距上次发射仅37天，北京时间2024年11月20日6时，美国太空探索技术公司（SpaceX）进行星舰进行第六次发射行试验。美国当选总统特朗普亲临现场观看火箭试飞，马斯克迎接陪同。
△SpaceX星舰的第六次试飞 图片来源：SpaceX
不过，此次SpaceX未能复刻“筷子夹火箭”的名场面，“超重型”助推器载入大气层后，因为满足回收“启动标准”，助推器溅落在墨西哥湾。
SpaceX未能再现“筷子夹火箭”
第六次发射的星舰流程，整体延续自前次发射，发射地点仍是美国得克萨斯州墨西哥湾畔的博卡奇卡星舰基地。
不同之处在于，此次将尝试星舰二级猛禽发动机，在太空中重新点火，为星舰携带有效载荷进行轨道任务做测试。另外，第六次试飞中星舰将测试一些新的隔热材料，并拆掉了两侧特定区域的隔热瓦，SpaceX未来将会在这个位置安装回收星舰飞船所需的承重结构。
随着倒计时开始，火箭底部火焰喷射，伴随着震耳欲聋的轰鸣，高度达120米的星舰缓缓升空。它由“超重型”助推器和星舰飞船组成，发射约两分钟后，助推器与飞船本体成功分离。
不过，这次任务的回收过程并不完美。SpaceX原计划在星舰与“超重型”助推器分离后，利用发射塔的机械臂回收助推器，这也正是第五次发射时上演的“筷子夹火箭”名场面。
△超重型推进器在海面上软溅落，并未在发射塔回收。图片来源：SpaceX
但最终，由于助推器未满足回收“启动标准”，助推器溅落在墨西哥湾。溅落过程中，助推器开启发动机减缓了下坠速度，可随后还是发生爆炸。
△星舰再入大气层 图片来源：SpaceX
在起飞约38分钟后，星舰飞船在太空中短暂点燃单台猛禽发动机。这也验证了，星舰在太空中具备机动能力，可以快速重返大气层。
△星舰在印度洋溅落 图片来源：SpaceX
起飞65分钟后，星舰精准降落在印度洋的预定位置。浮标相机用第三方视角拍下了星舰在海面上降落的姿态，落水过程很“轻柔”，成功实现软着陆。
下一发星舰将迎来“V2大改款”
据悉，只有在“超重型”助推器和发射塔都发出状态良好的信号后，助推器才会尝试降落到发射塔中。若未能满足上述条件，为确保发射场地和公众的安全，它会默认降落到墨西哥湾的海面上。
△星舰V1版（左）与V2版（右）相比，可见翼面和隔热瓦调整。图片来源：SpaceX
对于SpaceX来说，这次发射是否能完美执行，或许已经并没有那么重要。因为这次发射的火箭，是“V1版库存货”的最后一发。未来将由V2版接续试飞任务。目前，编号为S33的首枚“星舰”V2版第二级已经现身，第二级前翼面变得更小，而且位置更靠前。外界推测，这种气动布局的改变，可让其在再入大气层的过程中降低热流峰值。
按照NASA与SpaceX的合约，星舰将在2026年末的“阿尔忒弥斯”3号任务中，执行载人登陆月球任务。尽管SpaceX已经在加快测试步伐，但能否赶上任务进度仍未可知。
星舰终极目标奔赴火星，2024年9月马斯克在社交媒体X上发文称，计划两年内用星舰执行五次不载人探测火星任务。如果不载人探测火星任务能安全着陆，载人探测火星任务将在4年内实施。但如果面临挑战，载人探测火星任务将再推迟2年。
链接：星舰历次发射
在此之前，星舰已进行过五次轨道试射。
2023年4月首次试射时，火箭在第一、二级分离前爆炸。
2023年11月第二次试射时，火箭第一、二级成功分离，但随后助推器和飞船先后爆炸。
2024年3月第三次试射时，火箭第一、二级成功分离，但助推器在尝试着陆点火后意外解体，飞船再入大气层时失联。
2024年6月第四次试射时，火箭第一、二级成功分离，并分别按计划落入墨西哥湾和印度洋。
2024年10月13日，星舰进行第五次测试飞行。巨大的火箭通过捕获装置成功回收，这是人类首次用这种方式回收火箭，网友形象地称之为“筷子夹火箭”。
现代快报/现代+记者 是钟寅 综合