引言
一年前，总部位于北卡罗莱纳州的基因编辑公司Pairwise在美国推出了其首个商业产品Conscious Greens。
尽管目前人们对转基因食品仍持有犹豫甚至敌视态度，但Pairwise公司希望，通过CRISPR或其它基因编辑技术实现的更精细的基因修饰能够让消费者更容易接受。Pairwise的第一个产品是芥菜，通过基因编辑，芥菜中的一种类似山萮菜（山葵）的苦味被消除，这让芥菜的口味变得更容易被接受。
Pairwise的首席执行官Tom Adams介绍道：“我们从研究中了解到，美国的大多数消费者对CRISPR或基因编辑技术并不了解，但当他们真正了解后，很多人对此都不排斥，尤其是当看到这些技术对他们产生的切实好处时。”
“在正式推出产品之前，我们举办了试吃活动，共有6000多人试吃了我们的绿叶蔬菜。我们对所用的技术保持透明，在完成调查的3000人中，只有不到1%的人认为技术是个问题。”
Pairwise在2023年夏天正式推出名为Conscious Greens的产品，并收到了消费者对蔬菜口味、外观和质地的反馈意见。Adams及其同事从这些反馈中得出的结论是，虽然他们掌握了相关的技术和知识，但缺乏将蔬菜产品推向更广阔市场所需的营销经验。2024年，Pairwise宣布与拜耳公司签订产品许可协议，希望将十种植物产品推向市场。
“和任何年轻的初创企业一样，我们必须将资源集中在能够创造最大价值的地方，而我们的核心竞争力在于产品开发，”Adams说到：“对我们的公司来说，最好的办法就是找到一个拥有合适的现成供应链基础设施的合作伙伴，而不是从头开始建设。”他继续说到：“我们在北美推出了第一款CRISPR食品，该产品在消费者和厨师的反馈中是成功的。现在，我们已经实现了几个重要的里程碑，并且奠定了相应的商业基础，本次与拜耳签订的新许可协议则是我们商业化的下一阶段。”
拜耳公司受保护蔬菜种子负责人Anne Williams表示：“作为首批使用新型基因编辑技术培育蔬菜的公司之一，我们面临的挑战是，许多消费者不知道这项技术是什么或有什么作用，因此能够充分的沟通和分享有关这项技术及其原理相关的信息非常重要。”
她补充说：“我们预计将于2024年夏末秋初在北美市场推出这些芥菜产品，之后也会在其它国家陆续推出。”
CRISPR与作物改良
CRISPR-Cas9及衍生的系统在基因编辑应用领域已经有十多年历史，主要集中在生物医药领域。近年来，该技术也逐渐被开发和应用于提高农产品质量和一致性方面。
经过基因编辑的西红柿可以增加作物中的维生素D含量，从而提高其营养价值。GEN Biotechnology期刊于2023年发表了一篇报道，韩国研究人员利用CRISPR-Cas9技术敲除了番茄中两个DWARF5基因的功能，这种编辑会导致番茄中维生素D3水平的提高，有助于解决在人群中普遍存在的维生素D缺乏症。
由三位基因组编辑领域领军人物共同创立的Pairwise公司在2022年发表在Plants杂志的一项研究中，公布了其通过CRISPR技术抑制导致芥菜植物产生不良味道的基因的研究成果。具体来说，该公司利用其FulcrumTM平台，开发出一种消除了类似山萮菜特殊气味的芥菜产品，这会使这些具有高营养价值的蔬菜更容易被消费者所接受和喜爱。该平台主要结合了两项技术：REDRAWTM，即用CRISPR对等位基因进行RNA编码的DNA替换，该技术可在CRISPR目标位置进行小规模编辑，以及SHARCTM，这是该公司的专有酶，被用于REDRAW编辑的碱基编辑。
但是，要把经过基因编辑的食品推向市场，不仅要能生产出高质量的产品，还要有合适的团队来成功地营销和推广它们，因为像Conscious Greens这样的基因编辑新食品有在销售上遇到挫折的可能。除芥菜外，Pairwise还分享了生产和销售其他农产品的计划，包括无核樱桃、无籽黑莓以及迷你无核芒果。将这些食品推向市场和消费者也是一项挑战。
“作为一种新的育种技术，许多国家正在努力制订具体的监管程序，以便在明确的框架内将基因编辑品种推向市场，并确保植物育种者能遵循相同的标准和规范。”Williams说到：“我们正在与其中一些国家合作，以了解哪些信息可能有帮助，以及制订可能的时间表。”
公众对基因编辑食品的接受度仍是一个关键问题。创新基因组研究所（IGI）公众影响部主任Melinda Kliegman表示：“随着越来越多基因编辑食品进入市场，产品制造方法的完全透明化将向消费者证明，他们的食品中没有乱七八糟的东西，这也让反对这项技术的消费者有选择的机会。”
Kliegman的目标是与公众接触，确保基因组编辑的创新符合社会价值观。在讨论到公众情绪和对现代食品生产方式的误解时，她指出：“转基因生物并不等于基因编辑，许多基因编辑都是非常小的突变，这些突变完全可能在自然界中发生。很多人把这类小的基因编辑称为非转基因。今后，我们最好不要将两者混为一谈，两者的区别是，转基因生物会携带来自其他物种的基因，而基因编辑植物则一般不会。”
Kliegman补充说，Pairwise和其他食品生产商所能做的最好的事情就是“开发能让消费者直接受益的产品，解决那些几乎没有其他解决方案的问题。”例如，可可、柑橘和香蕉等作物容易受到各种疾病的严重威胁，而基因编辑可能是唯一可行的解决方案。
Adams对此表示赞同：“根据我们的经验，当我们介绍产品和技术的好处时，消费者会更乐于接受。”他还补充说：“研究表明，67%自认为会接受新食品的消费者认为，我们需要找到用更少的能源、水或碳等资源满足社会营养需求的方法。这与消费者心中期待的食品、技术和可持续发展有机结合的愿望一致。”
人类掌控食物的历史
自开始农业实践以来，人类就一直试图提高农产品的质量、数量和一致性。选择性育种技术是人类对基因改造的首次尝试，许多美国人饮食结构中的主粮——从玉米到小麦，再到各种十字花科蔬菜（羽衣甘蓝、西蓝花、花椰菜、卷心菜等），都是通过这种技术培育而来。
传统食品生产方式的目标是开发可持续的种植方法，以确保为不断增长的人口提供健康的食品。Adams表示：“尽管农业生产方式已经有了很多改进，但目前只有十分之一的美国人每天食用推荐数量的水果和蔬菜。”
Adams说：“随着技术和科学认识的提高，农民和植物育种者已经能够将改良的重点放在单个性状，甚至是单个基因上，来提高食品质量，”“我们现在仍在应对农业和粮食系统中的许多重大挑战，从使作物适应不断变化的环境，到生产人们想吃的更多有营养的水果和蔬菜。”
通过使用各种现代技术来改造食品的例子数不胜数，其中最著名的是Syngenta公司生产的黄金大米（谷粒中含有更多的胡萝卜素/维生素A），这种转基因主食有望为亚洲许多营养不良的人群增加维生素A的摄入。从原理来讲，来自玉米和土壤细菌的基因被引入水稻中，使其能在这种传统意义上缺乏营养素的植物中生产β-胡萝卜素。
尽管黄金大米于2021年获准在菲律宾进行商业化生产，但2024年4月，在绿色和平组织发布的有关安全问题的错误信息的推波助澜下，法院判决推翻了对黄金大米的批准。
在发达国家，关于现代食品生产方式的争议一直存在。推广“有机”和“非转基因”食品的运动使公众对食品大规模生产方式的认识模糊不清。
“尽管挑战仍然存在，但一些迹象表明，公众对基因编辑食品的看法已经有别于之前的转基因食物。”Kliegman解释到：“令人欣慰的是，首批上市的几种基因编辑产品都特别注重消费者对所需性状的喜好。”
“虽然其中一些性状看上去无关紧要，但它们正在为更广泛的性状改良铺平道路，这些性状可以帮助我们更好地适应气候变化带来的影响，减少农业排放，并为地球上即将增加的几十亿人口提供食品安全保障。它还能帮助我们满足我们的口腹之欲，让可可豆、柠檬和香蕉的生长更加安全。”
https://www.genengnews.com/topics/genome-editing/will-pairwise-bayer-partnership-prove-palatable-to-consumers/
作者/捉蝴蝶的猫
审核/斯特拉
编辑/斯特拉