11月21日,备战已久的中国男篮将在安徽合肥迎战亚洲杯预选赛的第三个对手关岛队。面对这支略显神秘的球队,取胜自然是中国队的首要目标。由于实力有限,关岛队参加大型赛事的机会不多,但在此前的比赛中,也展现了一定的特点。尽管拥有主场优势,但中国队依然不能掉以轻心。
参加亚洲篮球赛事的关岛,位于西太平洋,地理位置上属于大洋洲。这是一个面积549平方千米、人口17.8万的小岛,风景优美,是世界著名的旅游胜地。不过,在篮球领域,关岛队的存在感并不强。在加入国际篮联亚洲区前,关岛队主要参加大洋洲赛事。早在1966年,球队就曾参加太平洋运动会,获得一枚铜牌。
此后,关岛队曾在1975年和1979年两度夺得太平洋运动会金牌,在2015年和2019年,他们重现了这份成就。2023年11月,关岛队再度参加太平洋运动会,但在决赛中不敌斐济队,未能实现三连冠。参加太平洋运动会的球队,多为大洋洲岛国,因此,关岛队虽然在这项赛事中战绩不俗,但在更高级别的赛事中,很难取得突破。
诞生于1971年的大洋洲锦标赛,曾是关岛队所征战的另一项重要赛事。由于澳大利亚队和新西兰队具有“独一档”的实力,因此,多年来,这项赛事没有太大悬念。在冠亚军长期被包揽的情况下,关岛队曾在1999年获得亚军,打破了两大劲旅的垄断。
当然,这得益于澳大利亚队的缺席。关岛队获得亚军的这届大洋洲锦标赛,是悉尼奥运会在大洋洲的预选赛,作为奥运会东道主的澳大利亚队直接晋级,为关岛队获得了与新西兰竞争的机会,但他们以43-125的比分惨败,未能将冠军奖杯收入囊中。
大洋洲锦标赛的历史,在2015年终结。这届赛事过后,国际篮联将大洋洲球队并入亚洲区参赛,关岛队与澳大利亚队、新西兰队变身为“亚洲球队”。
2018年,关岛队首次参加亚洲杯预选赛,由于排名较低,他们首先在泰国参加了东部区域的预选赛。在与泰国队、新加坡队和斐济队的交手中,关岛队取得三连胜,又在此后的交叉赛中击败印尼队、中国澳门队和马来西亚队,以头名身份获得亚洲杯预选赛的资格。
在亚洲杯预选赛C组,与关岛队同组的球队分别是澳大利亚队、新西兰队以及中国香港队。众所周知的原因,导致这届亚洲杯预选赛反复调整赛程,关岛队在主场不敌新西兰队,主客场分别战胜中国香港队,此后的比赛均被取消。他们进入了最后阶段的赛事,与中国台北队两次交手,争夺亚洲杯资格。在首战5分险胜的情况下,关岛队次战以8分之差告负,遗憾地错失亚洲杯之旅。距离亚洲最高级别的赛事,他们仅有一步之遥。
上届比赛留下遗憾的关岛队,在2022年再次向亚洲杯发起冲击。他们依然需要参加第一阶段赛事,在印度班加罗尔,球队23分大胜新加坡队,3分险胜中国香港队,成功突围。
去年2月,关岛队在蒙古乌兰巴托出战交叉赛,先后战胜泰国队和马来西亚队后,球队在收官战中1分险胜东道主蒙古队,继续保持不败金身。
本阶段共有六支球队参赛,前四名球队晋级,关岛队则获得头名身份,昂首出线。
连过两关后,关岛队迎来了最大的考验,在亚洲杯预选赛分组抽签中,球队与中国队、日本队以及蒙古队同组。
在这一阶段,共有24支球队参赛,六个小组的前两名将直接晋级亚洲杯正赛,获得第三名的六支球队,则需要争夺最后四个名额。
因此,关岛队只要获得小组前三名,就有机会更进一步。
首场比赛,关岛队做客日本东京,首节比赛出人意料地仅落后5分,半场战罢则反超1分。不过,他们在下半场遭遇溃败,两节比赛仅得到20分,最终以56-77的比分告负,遭遇本届赛事的首场失利。
循环赛上半程,关岛队的三场比赛均为客场作战,在与蒙古队的比赛中,他们将首节建立的8分优势保持到最后,拿下了本阶段的首场胜利,在第一窗口期结束后,与中国队同为1胜1负。
即将到来的第二窗口期,关岛队将做客合肥挑战中国队,随后迎来主场首战,在曼吉劳对阵日本队。
明年2月,关岛队将连续在主场迎战蒙古队和中国队,与蒙古队的比赛,对他们而言至关重要。只要再次战胜蒙古队,关岛队就将大概率锁定小组第三名,参加亚洲杯预选赛最后阶段的赛事。虽然竞争依然激烈,但对于人口不足18万的关岛而言,他们在亚洲篮坛取得的成绩,已经非常引人瞩目。
前往合肥挑战中国队前,关岛队长期在上海备战,对于窗口期的赛事相当重视。对阵中国队,关岛队将带来怎样的表现?这将是比赛的一大看点。短时间内,关岛队很难成为中国队的直接竞争对手,但加入亚洲赛事体系后,他们并非绝对鱼腩。在合肥的这场比赛,双方均需要全力以赴,关岛队过去的神秘面纱,也将在这场比赛中被中国队揭开。