在胶东沿海，尤其是烟威地区，最具特色的民居就是散落在海边各地的海草房。“砌以石，覆以草，苫以海带，仅避风雨”的海草房，不仅外形独特，而且历史悠久，被誉为中国传统民居的活化石。在上世纪90年代发行的《中国民居》邮票中，山东海草房与北京四合院、云南竹楼、陕北窑洞等并列为中国传统特色民居，并成为山东省第三次文物普查“十二大新发现”之一。
山东的海草房以荣成最为有名，主要分布在俚岛镇、港西镇、宁津街道等沿海地带。据考证，海草房的起源可以追溯到新石器时代。建筑专家认为严格意义上的海草房民居出现于秦汉时代，至宋、金在胶东半岛广为流行，到元、明、清进入了繁盛时期。位于俚岛镇的大庄许家村，是胶东海草房保存完好的村落之一，这个建于明朝崇祯年间的古村落，至今还保留着传统海草房的建筑风格。据村干部许庆路介绍，村子现有村民290户，其中海草房184栋，736间，是国家级传统村落和海草房省级文保单位。
一走进大庄许家村，就被眼前的海草房吸引了，厚厚的海草覆盖在屋顶，像极了童话世界里的小屋，灰白色的海草和山石砌成的山墙组合在一起格外搭调，有一种未经雕饰的朴素之美。“用来建造房屋的海草是一种生活在近海的海草，这种海草在海里生长一段时间后，就会随着海浪成团冲到岸边来。”许庆路说，在他小时候，村子里只要有人建房，就会提前到海边收集海草，打捞上来的海草经过晾晒后，变得非常柔韧，成为盖房的原料。“村里掌握苫顶手艺的人并不多，一般都是请专门的‘苫匠’上门修建。”许庆路说，用海草盖好的房子不仅冬暖夏凉，而且防火防虫，深受村民欢迎。
清人郝懿行著述《记海错》中，也有类似的表述：“海中诸草可啖者多，唯此不尔。土人因其形似，目为带云。叶如麦冬而长，产于海底，高可隐人……海人没水撩取，堆积如山，本青绿色，曝干即黑，经霜又白，捆载而归，寒乡苫屋胜于覆茅，既免火灾，又能经久，虽屡更秋霖，终无腐败，亦奇物也。海边村落，弥望皎然，就近窥寻，乃有人家，居然白屋矣。”足以见，海草房的建造方法由来已久。
“一栋海草房的建造可比盖一栋砖瓦房复杂的多，房顶就需三四个工匠十几天的时间才能建成！”在大庄许家村负责海草房修缮的项目负责人贾先生介绍，一栋海草房的建设差不多有70多道工序，主要分为备料、垒墙、苫顶三个步骤，而其中最考验功夫的就是往屋顶上苫海草。“苫海草是个技术活，现在掌握这门工艺的手艺人也屈指可数。”贾先生说，“苫匠”用海草从下往上依次向脊顶叠压铺设。苫屋顶的材料中除海草外，还掺有一些麦秸。苫房的时候，每苫一层海草要加一层麦秸，为了抵御大风，海草房的屋顶上还要特地覆盖一层更厚的海草。“刚开始建好的房子屋顶是咖啡色的，经过一年的风吹日晒就会呈现出一种灰白色，显得非常古朴。”贾先生说。
走在大庄许家的村间小路上，随处可见海草房改造的民宿、店铺，很难想象十几年前，备受瞩目的海草房也曾一度没落，甚至被年轻人“嫌弃”，不过随着当地深入发掘海草房的风貌特色、大力发展乡村旅游业，通过活化利用的方式，海草房也再次融入村民生活。“这几年来村里旅游的外地游客越来越多了！”三间茅屋民宿的老板赵先生说，游客白天到海边赶海、吃渔家宴，晚上到海草房里品茗聊天，感受这世外桃源的独特韵味，已经成为一种生活的方式。现在越来越多的村民看到了海草房蕴含的价值，竞相回村做起文旅生意。许庆路说，近年来，村委围绕全村158座海草房，培植特色民宿，结合“美丽庭院”建设，发展艺术采风和影视拍摄，打造红色研学教育、海草房民宿的精品旅游路线，年接待游客1万多人次。
如今的大庄许家村早已名声在外，历经数百年风雨的海草房，在文化传承创新中，正勃发新的生机。
（大众新闻记者 鲍福玉）