在沙漠里种活一棵树，比养活一个孩子还难，而他们选择克服种种艰难，将这群孩子在沙漠中“养活”……
新疆巴州且末县地处塔克拉玛干沙漠腹地，县城三面环沙，是一座名副其实的“沙漠之城”。这里有一支老兵治沙队，他们在沙漠中植绿超过万亩，其间克服了怎样的困难，又将如何持续下去？
01宣战
“无论如何要把树种起来”
49岁的田野，是位退役老兵，也是治沙队伍“老兵治沙队”的队长，他于2016年光荣地从部队退役。在服役的日子里，田野曾前往且末县执行任务，那里的黄沙漫天给他留下了深刻印象。回忆起那时，风沙猛烈地刮在脸上，眼睛都难以睁开，沙丘几乎要淹没路基，天地间灰蒙蒙一片，严重时连十米外的景物都模糊不清。
当田野目睹当地各族群众在沙漠中植树治沙的坚韧身影时，他深受感动，心中萌生了一个愿望：“如果我能为这片土地披上绿装，那该多好啊。”退役的第二年，一次偶然的机会让田野再次踏足且末县，他看到干部群众在茫茫沙海中坚持植树的场景，内心的热情被重新点燃。
2018年，田野找到了两位战友——张宏和李科，与他们分享了自己的想法：在沙漠中种植梭梭树，并在几年后于其根部接种肉苁蓉。这样既能防风治沙，改善环境，又能带动当地群众增收致富。同年秋天，田野、张宏和李科三人毅然决定留在且末县，承包了3000多亩沙地，踏上了沙漠植绿的征程。
张宏回忆道，为了这个事业，他们不仅投入了退役金，还向银行申请了贷款。为了节省开支，他们三人挤在一间不足20平方米的工具房里，甚至从废品回收站收集旧木板，亲手制作简易家具。“无论如何，我们都要把树种起来！”在签下为期30年的治沙合同后，他们义无反顾地投身于沙漠之中。
田野曾这样形容自己：“我就像这沙漠中的一棵树，就像一颗种子落在了这里，我就应该在这里生根发芽，像梭梭树一样，一步步成长，最终开花结果。”对于他来说，种树就是一条没有回头路的选择，他愿意将自己的根深深地扎在这片沙漠之中。
02较量
“一年不行，就再种一年”
在加入治沙队之前，尽管这几位老兵都拥有务农的背景，但沙漠植树所面临的挑战仍然远远超出了他们的预想。
“在我的家乡四川，植树相对简单，只需挖好坑，栽下树苗，并定期浇水，树木便能成活。”张宏回忆道。然而，在沙漠中植树却大不相同，他们首先需要平整移动的沙丘，接着铺设道路、接通电力、打井取水，并安装滴灌管网。这一系列复杂且繁琐的步骤完成后，才能种植适合沙地环境的植物。每一个环节都耗时耗力，成本高昂。更糟糕的是，沙漠里变幻莫测的天气给植树工作带来了诸多额外困难。当地一年中沙尘天气多达100多天，田野和他的两位战友曾多次遭遇风沙大到连眼睛都睁不开的情况，甚至亲眼目睹过一夜之间树苗被风沙卷走的惨状。
2021年春天的经历尤为让他们难以忘怀。张宏回忆说：“那天我们种了大约200亩梭梭，晚上回去休息，第二天再来时，大家都愣住了，仿佛昨天没有种过树一样。其实，那些树苗都被大风连根拔起了，一棵都没剩下。”
面对这样的打击，他们没有时间沉浸在悲伤中，而是迅速拿起铁锹，再次投入到植树工作中。挖坑、回填、栽植、覆土、浇水……在这样的恶劣环境下，老兵们与风沙展开了顽强的斗争。树苗死了，他们就再种；一年不成，就再来一年。
六年来，老兵们像对待自己的孩子一样细心呵护着每一株树苗。面对挫折，他们不仅没有退缩，反而更加坚定了防沙治沙的决心。为了攻克治沙过程中遇到的各种难题，他们主动向农技专家请教，不断试验新方法，并前往内蒙古、宁夏等地的治沙基地学习先进经验。治沙队的队伍也逐渐壮大，从最初的3人发展到现在的9人，因为都是退役军人，他们被当地群众亲切地称为“老兵治沙队”。
67岁的田保团，曾是一名工程兵。加入治沙队后，他主动承担起了农具维修的任务。凭借自己的专业技能和不懈努力，他研发出了履带机械杀菌除虫喷药装置、沙漠植树机等6种智能化生产设备，其中4项还获得了实用新型专利授权，并在新疆多地得到了推广使用。在植树过程中，他们不断探索和总结，最终形成了“东西行向”植树法，显著提高了苗木的成活率。
如今，老兵们第一批种植的梭梭已经长到了成年人的高度，他们种植的上万亩沙生植物成活率稳定在85%以上。站在且末县河东防风治沙基地的观景台上远眺，一株株红柳和梭梭连成一片，绿意盎然，无边无际。
03坚守
“我们老了，还会有新的老兵加入”
在致力于沙漠绿化的同时，老兵们也在积极探索沙漠生态治理与沙产业发展的融合之道。2022年，他们迈出了重要一步，开始尝试在梭梭树下接种经济作物——肉苁蓉。
△肉苁蓉，一种寄生在梭梭树根部的植物，具有较高药用价值，素有“沙漠人参”的美誉。
田野和他的战友们认为，在沙漠中种植梭梭，并在其根部接种肉苁蓉，既能有效治理沙漠化，又能带来经济效益，真正实现了“一举两得”。随着肉苁蓉收获季节的到来，老兵治沙队多年的辛勤付出终于换来了丰收的喜悦。今年6月，他们与药企携手推出的深加工产品——肉苁蓉原浆成功面市，并赢得了消费者的广泛好评。
在8月底新疆维吾尔自治区举办的军创企业产品展示交流会上，团队成员周小珂携带自产的肉苁蓉产品参展，赢得了多家企业的青睐，纷纷签订了采购订单。
除了种植肉苁蓉，老兵治沙队今年还在梭梭林下尝试种植了200亩板蓝根。田野表示，虽然每年七、八月份的风沙会导致板蓝根大量死亡，但随着梭梭树的成长，它们能够起到很好的挡风作用。一旦树木长高，板蓝根就容易种植了，不仅能带来经济效益，还能改善土壤质量。
经过六年的不懈努力，老兵治沙队在沙漠中成功栽种了一万余亩治沙生态林，将昔日的万亩沙海变成了生机勃勃的绿洲。今年秋季，为了进一步提升工作效率，他们全新改良了梭梭苗栽种机，并对防沙林进行了秋季的补植补种工作。
展望未来，老兵们已经制定了新的目标：计划在三年内完成16000亩的种植任务，主要以文冠果为主，同时辅以其他植物。他们将继续在沙漠治理与沙产业发展的道路上坚定前行，为改善生态环境、促进地方经济发展贡献自己的力量。
田野曾说：“防风治沙，每个人栽一棵树，每个人聚一份力，这个事情就不难。”六年沙海植绿，遇到困难无数，且末县老兵治沙队的付出终于初见回报。当被问起“还要种多少年？”老兵们的回答如同迎风挺立的梭梭般坚定——
“我们种下的不只是树，更是希望，一定会坚持下去。我们老了，还会有新的老兵加入……”