女皇的佛龛
刘晓路在《日本美术史话》中介绍，玉虫厨子分为两部分——“须弥座”和“宫殿”。上层部分是宫殿，是当时建筑形制的缩影。下层是须弥座，四面绘有佛教经典故事。
但用于上色的并非是颜料，而是吉丁虫的鞘翅，这种虫子又被称为“玉虫”。因日语中“玉”字读音与灵魂”的发音十分接近，且鞘翅的颜色不会褪去，日本人相信这是不灭灵魂的化身。
为了获得这些永恒的色彩，女皇足足剪断了3万多只吉丁虫的鞘翅，具体数目现已不可考。
2008年日本重新复刻了这座佛龛，设计师立野敏昭分别从中国大陆、中国台湾以及东南亚收集了4800只活体玉虫。
“过程中要把玉虫的翅膀剪成2毫米宽，再切成更小的细片，最后按颜色分成蓝、绿、粉、黄和其他几种发光的颜色。”立野敏昭说，而失去鞘翅也意味着失去生命。
复刻后的玉虫厨子还原了原本的光泽，这些颜色均由不同种类的吉丁虫鞘翅所打造。｜汤之茶美术馆
永不退色的鞘翅
引发这场杀戮的是吉丁虫永不褪色的鞘翅。
根据《昆虫百科》记载，吉丁虫是甲虫的一类，属鞘翅目吉丁虫科，世界上已知的吉丁虫约有15000种以上，中国约有900多种。
因为它们的鞘翅常带有强烈的金属色彩，图案多样，又被称为珠宝甲虫(jewel beetles)，但这种颜色和其他昆虫不同。
普通昆虫的颜色是色素色，一旦昆虫死亡，隔段时间鞘翅就会慢慢褪色，由鲜绿变为黄白，这就是色素色所发生的变化。
但吉丁虫鞘翅的颜色属于结构色，是通过物理结构产生的色彩，不会褪色。吉丁鞘翅由层状的几丁质构成，表面有微小的凹陷和空洞，使得光线发生反射和叠加。
这个过程在物理学上称作“薄膜干涉”，由此产生的这种多彩的颜色。也就是说，只要吉丁虫鞘翅上的结构不被破坏，这种色泽就会一直存在。
濒危的颜色
比如1995年彭忠亮在《中国昆虫科学：英文版》(Entomologia Sinica)发表“丽彩吉丁属的研究”一文，描述了四个新种。
在长达120多年间中，丽彩吉丁属的第三个种从未被发现过。据说一些日本虫商很多次花重金顾人到模式原产地搜采均一无所获。
此后三十年，无论是野外采集还是检视大量高校及科研单位的收藏，科学家均再未见过这些“新种”的踪影。
大量珍稀昆虫灭绝实际上每年都在全球发生。据《中国吉丁虫图鉴》一书介绍，我国对于脊翅动物种类的消失和灭绝情况没有做过深入调查，如果数十年来再未采到模式标本之外的其他标本，就有灭绝或者濒临灭绝的可能。
其中栖息地破坏是造成一些艳丽吉丁虫濒危的原因之一。中国台湾吉丁虫研究者王惟正介绍，越原始的环境，越可能找到多样的吉丁虫。
随着国内外对濒危物种保护逐渐达成共识，在工艺传承和修复中尽可能避免大量使用动物制品。
比如在点翠技艺传承中，艺术家也都用其他羽毛或缎带替代，在花丝镶嵌等的衬托下一样美丽。修复也不再使用新的翠羽，一般都只是把掉下来的翠羽粘上去。
但吉丁虫似乎并未引起这种共识，从日本7世纪的佛龛到天花板，这些原本在吉丁虫身颜色被人类剪断粘贴在了自己的生活中。
撰文：Arvin
编辑：Arvin