星舰第六次飞行测试
Credit:SpaceX
美国得克萨斯当地时间16时（美国东部时间11月19日17时），北京时间11月20日6时，SpaceX在得克萨斯州最南端的城镇博卡奇卡，进行了星舰第六次综合飞行测试（IFT-6），但取消了超级重型助推器返回着陆场的计划。这是SpaceX在两个月内第二次发射星舰，10月13日SpaceX成功进行了星舰第五次飞行测试（IFT-5）。发射在30分钟窗口的起始时间内顺利进行，倒计时期间未报告任何问题。现场观摩此次发射的嘉宾中包括当选总统唐纳德·特朗普，他自两周前大选以来与SpaceX首席执行官埃隆·马斯克保持了密切联系。超级重型助推器B13，在发射约2分45秒后与星舰二级飞船S31分离。助推器开始返回发射场，但大约一分钟后，控制中心宣布“助推器离场转向”（booster offshore divert），表示助推器将不会返回发射台。SpaceX没有具体说明助推器需要转向的原因。相反，助推器在距离发射场附近的墨西哥湾海面进行了动力“着陆”，随后倾覆并在几秒钟后爆炸。与10月13日上次成功“抓回”助推器的表现相比，这次事件对SpaceX而言至少是一个小挫折。尽管如此，助推器成功将星舰二级飞船S31送入亚轨道飞行。在飞行过程中，SpaceX短暂点燃了星舰的其中一台猛禽发动机，这是一项未来任务中执行脱轨制动所需能力的测试。
星舰二级飞船随后在印度洋上空重返大气层。飞行前，公司表示此次重返大气层的过程将改变飞行姿态，“有意对襟翼控制的极限施加压力”，并使用较上一飞行更老旧的热防护系统。
“如果今天的溅落过程不太顺利，请不要感到惊讶。我们正有意探索星舰的真正极限，为未来的星舰返回和捕获计划积累数据，”SpaceX网络直播的主持人凯特·泰斯说道。SpaceX计划未来让星舰像超级重型助推器一样返回发射场并被捕获。
星舰成功完成了重返大气层过程，尽管襟翼和其他热防护系统部件出现了一些明显的损伤。飞行器在升空65分半钟后在印度洋进行了动力软着陆，随后倾侧漂浮在海面上。
由于此次发射时间从早晨改为下午，星舰的溅落发生在白昼时分，为返回过程提供了更好的视频记录条件。
SpaceX表示，下一阶段星舰二级飞船将进行升级改造，包括延长飞行器以容纳更大的推进剂箱，将有效载荷从1200吨提升到1500吨。用于控制重返大气层的前襟翼将变小，并改变位置以增强热防护能力。然而，SpaceX公司并未提供下一次发射的具体日期。
得益于无需修改美国联邦航空管理局（FAA）的发射许可，SpaceX仅在上次飞行后一个多月就完成了此次飞行。FAA在10月发布许可时表示，由于本次第六次飞行的有限变更“在之前分析范围内”，因此第五次飞行的许可同时适用于此次任务。
SpaceX 本可以在猎鹰 9 火箭成功后就此止步，毕竟这是一款彻底改变了太空经济的火箭。那么，为什么还要建造星舰呢？今天的“新航天”所处的位置，最终是因为每公斤美元的价格随着时间的推移而大幅下降我们已经在这个指标上取得了进步，但仍有很长的路要走。这正是星舰这类火箭能够进一步解锁更多可能性的地方。星舰代表着太空经济转型的下一阶段。美国传统发射公司每次发射收费约3亿美元，猎鹰9号火箭将这一成本降至约6000万美元。
而如果相信埃隆的预测，星舰可以将这一成本降至每次发射约1000万美元，同时还能将更多、更重的货物送入轨道。因此，星舰更像是一个 18 轮货运卡车，甚至是一艘大型货船，能够不停地将物资运往太空。
SpaceX正确地认识到，将人类送上火星的问题只是一个更大问题的子集。星舰的一个令人兴奋的特点是，它能以大规模输送的方式解决问题。
如果你可以每次在火星上投放100吨的货物，那么建造一辆1吨级的火星车就毫无意义了，还不如直接建造10吨级的火星车，用钢材制造，而不是费劲用钛合金去节省重量。星舰第1次到第6次飞行，用时580天；土星五号第1次到第6次飞行，用时616天 ；猎鹰9号第1次到第6次飞行，用时1214天。星舰将用来执行NASA 的阿耳忒弥斯3号（Artemis III ）任务，将宇航员送上月球表面，这也是自1972年以来人类首次登上月球。SpaceX最近在模拟火星大气中测试了隔热罩材料，并计划在2026年发射首批星舰前往火星。
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