在北京时间11月19日晚结束的18强赛第6轮一场焦点战中，中国男足在主场1-3惜败给日本。尽管国足无奈延续了26年未胜日本的尴尬，但本场失利却堪称“虽败犹荣”。
而作为球队主帅，伊万科维奇也得到了中国媒体人的普遍认可。来自名记裴力的透露，在输给日本的赛后新闻发布会上，伊万得到了现场中国记者的热烈掌声。显然，大家对于国足这几场18强赛的显著进步，还是表示肯定。
令人感慨的是，就在70天前的9月10日18强赛第2轮国足主场1-2输给沙特的赛后发布会，伊万却因为争议换人导致国足多打1人被逆转绝杀而遭到口诛笔伐，甚至还被记者羞辱性的当众问“何时下课”。
然而仅仅70天，伊万科维奇不仅成功率队击败印尼和巴林，并且攻破日本球门，让自己帅位转危为安，甚至还不经意间帮助国足悄然完成更新换代。林良铭、拜合拉木、谢文能、胡荷韬、蒋圣龙、朱辰杰等年轻一代，已经在伊万栽培下，逐渐成为国家队的栋梁。
这也难怪知名媒体人徐江都公开向伊万道歉，并且直言他给国足留下的财富比里皮都多。至于之前的指挥失误，他认为可以原谅伊万刚到不熟悉球队。记者徐泽鑫也在社媒盛赞伊万，通过最近这3场比赛的表现，伊万证明了中国人是可以踢好足球的。