世预赛第3阶段18强赛第6轮的一场重头戏展开争夺，国足在主场迎战日本队。国足本次18强赛的开局做得很差，接连输给日本、沙特和澳大利亚。一波3连败让伊万科维奇遭受质疑。直到第4场与印度尼西亚的比赛，国足才拿到了一场久违的胜利，让伊万科维奇避免被解雇。随后国足越战越勇，在客场掀翻了巴林，取得了罕见的两连胜。如今国足面对的是亚洲排名第1的日本队。首轮比赛国足被日本灌了7球。这一次也没有什么悬念，国足再次输给了日本队。
本场比赛国足排出了41212阵型。韦世豪和林良铭双前锋出战。曹永竞在他们身后。徐皓阳、谢文能和王上源联袂出击。杨泽翔、朱辰杰、蒋圣龙和胡荷韬4后卫首发出战。王大雷担任首发门将。张玉宁、王子铭、汪海健和蒋光太坐在替补席待命。武磊伤缺，拜合拉木停赛。国足首发阵容总身价只有470万欧元，而日本队首发阵容总身价高达1.4亿欧元。
国足开场后踢得很拼，在没有太多球权的情况下，用积极的拼抢尝试打乱日本队的进攻节奏。因为大尺度的防守动作，谢文能和曹永竞在短短4分钟内连续拿到黄牌。国足一度获得很好的机会，只是林良铭没有把握住机会，远射被挡出。但是，很遗憾国足还是丢球了。日本队凭借两个角球机会，由小川航基和板仓滉各进一球。半场结束，国足0-2落后。国足上半场控球率只有3成，3次射门都没有射正。而日本队上半场有8次射门，4次射正，进了2球。
下半场开始不久，国足依靠反击机会就取得了进球。林良铭推射破门，缩小差距。但是，很快日本队就再次进球，依然是小川航基的头球，再次攻破王大雷把守的大门。之后谢文能和韦世豪的射门都没有打进，有些可惜。最终的比分定格为1-3，国足再一次输给了日本队。
两回合国足被日本灌了10球，国足的最大弱点暴露，那就是糟糕的防高空球能力。国足的10粒丢球中，竟然有6粒是日本队的头球进球。对于对手这么简单粗暴的套路，伊万科维奇毫无办法，无法做出针对性的部署。虽然国足输球了，但能够攻入1球，算是一个小惊喜。林良铭的进球终结了5年耻辱纪录，这是5年以来首次攻破日本队球门。