“如果重来一次，我不会在德国创业。”
作者：董硕
近日，被誉为飞行汽车界“特斯拉”的德国明星公司Lilium突然向德国拜仁州当地法院提出破产申请，轰动全球低空产业圈。
2015年，丹尼尔·维甘德怀揣梦想、白手起家，带领Lilium生产出世界上第一架五座全电动喷气式飞机原型机，致力于打造“空中出租车”。
公司成立9年间，一共进行了10多轮融资，累计筹集资金高达15亿美元（约合108亿元人民币）。
当资金耗尽，公司被迫破产，丹尼尔却称：“如果重来一次，我不会在德国创业。”
“希望我生来就是一只鸟”
故事要从丹尼尔小时候的“飞天梦”说起。
1985年，他出生在德国南部一个叫图宾根的小镇，从小随着家人四处搬家，在很多城市生活过。
在童年记忆里，丹尼尔对弗赖堡的印象最为深刻，并称它为“梦开始的地方”。在那里，他第一次接触滑翔机、第一次独自飞行、第一次成功考取滑翔飞行员执照。
“从我能思考开始，我就喜欢飞行了。”丹尼尔在一次采访中说道。
七八岁时，丹尼尔曾与父母一起去挪威的海岛上度假。他站在悬崖边，看着成千上万只海鸟自由自在地飞翔，心里有说不出的羡慕。“为什么我生来就是一个人，而不是一只鸟？我希望我生来就是一只鸟。”丹尼尔对着天空大喊。
为了研究飞行的原理，他养了几只小鸟当宠物。平日里，他最感兴趣的事情就是对着小鸟拍摄，研究它们如何拍动翅膀、如何控制飞行。
后来，他开始接触滑翔机，亲身体验飞行的乐趣。十几岁时，他就能够制造出小型的无线电遥控飞机。
· 早期滑翔机。
长大后，丹尼尔渐渐对经济学产生了兴趣，想知道财富是如何创造、如何分配的。由于精力有限，他选择从航空领域抽身，开始专注学习经济学。
然而，枯燥的理论学习让丹尼尔很不适应。他意识到自己还是更喜欢天空和自由，于是放弃了经济学研究，转入慕尼黑工业大学学习航空航天工程。
读书期间，丹尼尔交往了一个长居瑞典的女朋友。因此，他不得不经常往返于德国和瑞典之间，每次买机票都要花很多钱。
为了赚钱，他加入了瑞士阿西布朗勃法瑞公司，这是一家在电力和自动化技术领域极具影响力的跨国公司。
在那里，丹尼尔学习到很多先进的技术。同时，他也意识到自己并不适合传统的大型公司，第一次有了创业的念头。
· 2023年，丹尼尔参加慕尼黑数字·生活·设计（DLD）展会。
一年后，攒够积蓄的丹尼尔回到慕尼黑工业大学继续学业。
2013年，还在读研究生的丹尼尔参加了伊拉斯谟项目，到苏格兰格拉斯哥大学学习。伊拉斯谟项目是欧盟发起的一项学生交换计划，旨在促进欧洲各国之间的教育合作和文化交流。
从苏格兰回来后，丹尼尔的创业念头愈发强烈。一天晚上，他刷到一个垂直起降军用飞机的视频，便决定创办一家制造电动垂直起降飞行器（以下简称eVTOL）的公司。
彼时，低空飞行器的概念尚未普及。在丹尼尔的设想中，人们可以像“打出租车”一样“打飞机”出行，不仅可以避免交通拥堵，还能提高出行效率。
Lilium航空正式成立
定下创业目标后，丹尼尔开始寻找合伙人以及创业资金。
去苏格兰交换学习之前，丹尼尔曾与校友塞巴斯蒂安对创业进行过深入探讨。有了创立eVTOL公司的想法后，他立即找到塞巴斯蒂安。
他们一起行走在慕尼黑街头，丹尼尔用了将近10个小时才成功说服塞巴斯蒂安加入他的创业团队。
塞巴斯蒂安的专业是开发与工程设计，因此他并不了解空气动力学的部分。于是，他向丹尼尔推荐了他的朋友帕特里克，一位在慕尼黑工业大学学习航空航天工程的博士。
经过一番交流，丹尼尔对帕特里克的学识非常佩服，很快便将他招揽进自己的团队。
· 丹尼尔（右二）与三位联合创始人。
最后，他们还缺一位航空电子设备和控制系统方面的专家，但是三人都没有这方面人脉。
有一天，丹尼尔突发奇想走进了慕尼黑工业大学机器人系的厨房，对厨房里的一名工作人员说：“你能帮我把所有博士都叫来吗？我有一份工作给他们。”
工作人员被惊到了，盯着丹尼尔看了好久，但还是把整个系的人都喊了过来。
丹尼尔面对所有人进行了一场关于eVTOL的演讲。两分钟后，房间里一半的人离开了，边走边说：“这是个疯子。”20分钟后，只有3个人留了下来，其中之一就是他们的最后一位合伙人马蒂亚斯。
马蒂亚斯之前一直在玩摇滚乐队，6个月前才开始攻读博士学位，并找到了一份稳定的工作。他对丹尼尔的项目非常感兴趣，却不知如何向父母解释辞职创业的事。
丹尼尔只好亲自拜访马蒂亚斯的父母。他不断向两位老人解释他们的商业计划以及每一步要如何做，终于获得了老人的认可。
2015年，Lilium航空正式成立。
· Lilium公司慕尼黑总部。
Lilium一词来源于滑翔机之父奥托·李林塔尔。他希望有一天人们不再使用马车，而是乘飞机去上班。这与丹尼尔的想法不谋而合。
公司成立后，丹尼尔带着团队四处寻找投资。最初，他们尝试获得德国政府的创业资助，但失败了。好在，欧洲航天局很看好他们的项目，拨给他们5万欧元（1欧元约合7.66元人民币）和一处办公空间。除此之外，他们每个人都以个人名义向银行贷款，再加上父母的资助，一共凑了10万欧元。
很快，他们便建造出一个碳纤维机身、一个WIFI控制系统以及36个小型喷气发动机。同时，初始资金也所剩无几。
为了继续筹集资金，丹尼尔带着团队白天参加创业博览会，试图与天使投资人建立联系；晚上就泡在工厂里，打磨和建造原型机。
终于，功夫不负有心人。他们被德国著名的种子投资人弗兰克·泰伦看中，后者亲自参观了他们的工厂。在原型机尚未完善的情况下，弗兰克就向他们投资了50万欧元。
打造“空中出租车”
凭借“新故事”“新概念”，丹尼尔与Lilium迅速得到了资本市场的关注。
2016年，优步公司提出“空中出租车”计划，将eVTOL领域推上高潮。同年，Lilium获得伦敦风险投资公司约1000万欧元的A轮融资。
2017年，Lilium的技术取得突破性进展，公司研发的喷气式飞机完成首次无人驾驶测试飞行。
这款飞行器有两个座位，起飞和着陆都不需要滑行跑道。依靠这一成果，Lilium获得B轮9000万美元（1美元约合7.19元人民币）的融资，打破该领域融资额的最高纪录。
2019年，Lilium生产出世界上第一架五座全电动喷气式飞机原型机。同年，公司又完成了2.4亿美元融资，估值达到10亿美元，成为独角兽企业。
· 丹尼尔与Lilium Jet合照。
两年后，Lilium在纳斯达克借壳上市。
身处一个“烧钱”的行业，上市后的Lilium也没有停止融资，2022年融资1.19亿美元，2023年融资2.92亿美元。据航空航天全球新闻报道，自成立以来，Lilium已获得价值约15亿美元的投资。
然而，正当所有人都以为Lilium蒸蒸日上的时候，它却在今年10月突然提出破产申请。
至于破产的原因，丹尼尔归咎于“没有得到德国政府的支持”。
航空航天尖端技术开发是一项成本极其高昂的工作。仅2022年，Lilium就亏损了2亿多美元。
此前，丹尼尔在采访中称，Lilium目前正处于关键时期，他们研发的六座喷气式飞机计划在2025年进行首次载人飞行，希望能得到德国政府的支持。
· 六座喷气式飞机内部结构。
可当他们试图向德国复兴信贷银行寻求一笔约1亿欧元的贷款（由联邦政府和巴伐利亚州担保）时，联邦政府却不肯为他们担保。据美国商业内幕网站报道，巴伐利亚州已承诺为Lilium提供5000万欧元的贷款担保，但前提是联邦政府的同意。
最终，这笔贷款告吹。而没有贷款的支持，Lilium只能申请破产。
在丹尼尔看来，世界上没有一家成功的飞机制造商是在没有政府支持的情况下取得成功的。他们的许多竞争对手都获得了当地政府的支持，尤其是美国和中国。他甚至在采访中说：“如果重来一次，我不会在德国创业。”
除了德国政府的“保守”外，Lilium似乎也应该为自身的失败负责。
早在2019年，就有批评者对这款飞机的架构是否合理发出质疑，新版原型机的首飞时间也是一拖再拖。根据美国冰山研究公司分析，Lilium制造的喷气式飞机宣称可以飞行60分钟，但在试飞时仅仅飞行了5分30秒，还是在没有任何乘客和货物的情况下。
耗时9年，花费15亿美元，Lilium本质上只造出了一个大型短程无人机，距离他们口中的“空中出租车”还有很远的路要走。
在投资者们眼中，Lilium俨然成了一个无底洞。他们已经厌倦这种毫无希望的买单。
监 制：张 培
编 审：苏 睿