负于日本队之后，国足在18强赛被主客双杀。然而，林良铭的进球也让国足打破了20年无法在大赛攻破日本队球迷的魔咒。
从三连败到两连胜
在18强赛第一轮，国足客场0比7负于日本队，创造一系列尴尬纪录，包括队史正赛最大比分失利、正赛单场丢球、对阵日本队最大比分失利、世预赛单场丢球以及世预赛单场最大比分失利。
随后，国足又分别以1比2、1比3的比分负于沙特、澳大利亚，在18强赛遭遇三连败，世预赛则遭遇四连败、五场比赛不胜。
面对巨大压力，伊万科维奇也逐渐调整了自己的战术、用人思路，转而采取更抢断防守的战术，也更多启用能跑能拼的年轻球员。
这样的变化让国足分别在主场战胜了印尼、客场战胜了巴林，上半程结束之后，国足以6分排名第4位，积分甚至追平了澳大利亚、沙特，重新看到了排名小组第四的希望。
真刀真枪去拼
回到主场，国足迎来一场复仇战，士气、主场作战成了国足的两大利好。然而，伊万科维奇也面对着无人可用的局面，张玉宁、李磊双双因伤缺席，加上拜合拉木累计黄牌停赛，国足勉强能够凑齐23人名单。
在新闻发布会上，有记者向伊万科维奇提问“我们有机会战胜日本吗？”，结果引发了现场记者的一片哄笑。的确，尽管取得了两连胜，但国足的实力远逊于日本。
同时，日本队状态正佳，前5轮拿到13分，比其他球队至少多出7分。5战打入19球仅丢1球，让日本队成为18强赛里进球最多、丢球最少的球队。
因此，少输当赢、避免惨败成了国足此役的目标。伊万科维奇强调，“足球比赛没有什么不可能，我们要真刀真枪去拼，任何结果都是有可能的。”
延续3大魔咒
主场对阵日本队，国足开场踢得相当积极。然而，球迷冲入球场却打乱了国足的节奏。比赛的第39分钟，久保建英主罚角球，韦世豪前点冒顶，小川航基头球冲顶破门。上半场补时第5分钟，久保建英开出角球，小川航基头球摆渡，无人盯防的板仓滉头球冲顶破门。
第48分钟，韦世豪直塞，林良铭突入禁区铲射破门，打破了国足5年无法攻破日本队球门的魔咒，这也是自2004年亚洲杯以来国足第一次在大赛攻破日本队球门。第53分钟，伊东纯也晃过胡荷韬之后横传，无人盯防的小川航基头球冲顶破门，3比1！
负于日本队之后，国足延续了一系列的魔咒。首先，国足延续了自1998年3月7日以来无法战胜日本队的魔咒，16场从未取胜，仅取得6平10负的成绩。
其次，国足将世预赛对阵日本队的连败纪录延续到4场，国足唯一一次在世预赛战胜日本队还是在1980年12月26日，当时国足以1比0取胜。
第三，国足延续自1992年8月24日以来从未在主场战胜日本队的魔咒，上一次主场取胜还是在1990年7月29日。