老北京拔根儿大赛现场（图片来源：bjdch.gov.cn）
金秋十月，丹桂飘香。在一个风和日丽的下午，第二届老北京“拔根儿”大赛在北京龙潭中湖公园的摩天轮广场热烈地举行啦！比赛中，选手们发挥了“友谊第一，比赛第二”的优良作风，严格按照了组委会的要求，没有出现选手作弊（把“根儿”放在臭鞋里闷压）的情况，从而保证了比赛现场空气质量不受污染。选手们胜不骄败不馁，即使落败的选手，还可以通过鼓足勇气，喝完一碗豆汁儿的方式获得一次复活的机会。最终经过一下午的激烈角逐，第二届老北京“拔根儿”大赛的“根儿王”从200名参赛选手中脱颖而出，并从上一届“根儿王”的手中接过了象征荣誉的流动红旗。
对于很多北方人来说，“拔根儿”游戏并不陌生。比赛的方式也非常的简单：两个人各拿一根树叶的叶柄，把两个叶柄交错在一起，就像拔河一样，两人拿住自己手里叶柄两端一起使劲。叶梗断的一方落败，没有断的一方获胜。游戏虽然简单，但却因为存在胜负的较量，所以游戏有了比赛竞争的气氛，也增加了趣味性。“拔根儿”获胜的关键，更多的在于自己能够慧眼识珠，在遍地落下的杨树叶中，找到最适合的目标。所以在游戏的过程中，经常能看到孩子们低着头，细心地“扫描”地面寻找合适的树叶。能够拔断许多其他叶柄的就是“老根儿”，这是多少孩子心中可遇而不可求的宝贝。
两位选手正在进行“拔根儿”较量（图片来源：作者拍摄）
“拔根儿”起源于何时，现在已经很难追溯了。至少在上世纪60年代，在河北和北京地区就已经有这种活动形式了。有学者曾经做过推断，早在魏晋南北朝时期，我国民间就出现了“斗百草”的游戏，当时分为“文斗”和“武斗”：“文斗”主要是采摘花草，互相比试谁采的花草种类最多，甚至要即景赋诗；而“武斗”则是草茎相交结，两人各持己端向后拉扯，这其实就已经和“拔根儿”的形式类似了。白居易还曾写过“弃尘或斗草，尽日乐嬉嬉”的诗句来描述孩子们“斗百草”时的场景。
故宫博物馆内收藏有一幅清代宫廷画家金廷标绘制的《群婴斗草图》，就是表现“武斗”的场面。乾隆非常喜欢这幅画，并且毫不意外地在画上赋诗一首（图片来源：故宫博物馆）
但“斗百草”在古代是端午的习俗，而“拔根儿”则是属于秋天的游戏。这主要是和“拔根儿”需要选择的树种有关。一般情况下，“拔根儿”使用的是杨柳科杨属（Populus）的树叶叶柄，最常见的就是毛白杨（P. tomentosa）、青杨（P. cathayana）、小叶杨（P. simonii）等树种。至于北方常见的其他一些树种，比如银杏、悬铃木、槐树、柳树等，不是叶梗太纤弱，就是叶梗太短甚至没有叶梗，自然都被排除在游戏之外了。
不过能让“拔根儿”游戏在北方广为普及的一个重要原因，其实与一项旷日持久的工程有关。这就是我国的“三北”防护林工程。在上世纪七十年代，在我国的三北地区（西北、华北及东北西部），风沙危害和水土流失十分严重，区域内分布着我国八大沙漠、四大沙地和广袤的戈壁，森林覆盖率不足6%，北方地区长期受到了沙尘暴和水土流失的侵袭。因此我国在1978年开始，在“三北”地区开展了大规模的人工林业生态工程。而在其中，杨属植物尤其是毛白杨，更是人工林中最主要的树种之一。根据统计，目前我国杨树总面积已达1010多万公顷，相当于整个韩国的国土面积，蓄积量达5.49亿立方米，超过世界上其他国家杨树人工林种植面积的总和。
河北省塞罕坝遥感影像动态变化图（图片来源：联合国教科文组织）
杨树生长迅速、容易繁殖、适应性强，所以在“三北”防护林工程的初期起到了非常好的效果。也正是伴随着我国国土绿化面积增加，三北地区生态环境得到改善的同时，杨树的大规模出现，也让“拔根儿”游戏的材料变得非常容易获取，成为了它能够流行的关键。
一棵经历了四季的杨树。在杨树诸多优点背后，也存在着产生大量飞絮、病虫害较多、树种衰弱老化过快等问题。一方面我国科学家在不断改良培育新的杨树树种，另外一方面随着“三北”防护林工程的推进，更多新的树种也在进行更替。（图片来源：Wikimedia Commons）
一旦有输赢，自然就会存在作弊的现象。初级的作弊现象有“掐根儿”，就是在比赛的时候，故意把俩手的大拇指挨得特别近，然后在拔根儿的过程中，用指甲划对方的叶柄。这就相当于球类比赛中的恶意犯规，容易引起对手和“吃瓜群众”的不满。高级一点的作弊有“残根儿”和叶梗里装铁丝。“残根儿”就是用已经被拔断的叶梗继续比赛，由于力矩变短，承受拉力的强度提高，所以更容易获胜。不管是哪种作弊方式都不值得提倡，这也是“拔根儿”带给孩子们的重要一课：再小的比赛，我们都应该遵守规则，公平地去竞赛。
选手们在交流“选根儿”心得（图片来源：bjdch.gov.cn）
另外“拔根儿”游戏中还有一个充满气味和争议的做法，那就是“捂根儿”。其实“拔根儿”获胜的本质是选择的叶梗纤维的粗度和抗拉强度超过对手。那么适当地让叶梗脱水，并且内部结构更为紧实，获胜的几率自然更大。有什么处理方法，可以快速、便捷、无成本地提高胜率呢？那自然就是把叶梗塞进不透气的球鞋里面啦！脚出汗分泌的盐分，再加上内部微生物的发酵以及走路过程中脚与鞋的摩擦，就是天然的处理过程。通常经过一两天的磨练，这些原本青黄的叶梗，会变成褐色甚至黑色。它变臭了，也变强了。
有一种未经证实的说法：加工者的脚要足够臭，越臭越好，“根儿”就越厉害（图片来源：bonnysilver.us）
不同地区对是否可以“捂根儿”有争议，毕竟树叶再加上脚臭混合的气味，让比赛从单纯的物理较量变成了化学的比拼，至少第二届老北京“拔根儿”大赛就限制了这种行为。那么，如何在干净又卫生的条件下，选出能够战胜对方的“老根儿”呢？通过对一些“拔根儿”高手的采访，还是能找到一些诀窍的。最基础的筛选标准，就是不能去选那些刚飘下来的杨树叶，这些树叶含水量比较高，叶梗过于柔软一拔就断。在地上躺了太久的枯萎老叶子也不行，因为叶梗经过了长时间风干会显得过脆。最理想的“根儿”， 是那种落下来一阵子了，但是还保留了一些水分，这样的叶梗最有韧性。
无奖竞猜：哪一个根儿最厉害？（图片来源：作者拍摄）
其次就是选择叶片较大、叶梗粗壮的“根儿”，尤其是要找呈三角形或形状较扁的叶梗，不能选择圆柱形的叶梗。这样的“根儿”在拉扯的时候受力面积更大，压强会比较小，就没那么容易断了。著名的科普博主，“明星藏狐”张辰亮老师也给出了他的独家秘籍：选择叶梗的时候，不要去选毛白杨的叶子，虽然毛白杨的叶子看起来粗壮，实则弱不禁风。要去选加拿大杨（Populus × canadensis），它的叶梗更扁、更韧，更适合出成绩。其实我国杨属60多个物种，可以分为五大派：白杨组、大叶杨组、黑杨组、青杨组、胡杨组。毛白杨只是白杨组的代表，加拿大杨则是黑杨组两种杨树杂交的后代。究竟哪派的“老根儿”才是真正的王者，还需要更多的比较才能知晓。
大家不妨在秋天出去走走，看看哪种杨树才是真正的“根儿王”（图片来源：作者自制）
如今正是秋高气爽，一片金黄的时节。不如大家趁着秋色正浓，带上这份“拔根儿”指南，在户外“以根儿会友”。去自然感受山野森林的美好，去享受一下最单纯的快乐吧！
快去赏秋吧（图片来源：pixabay.com）
参考资料：
[1] 李曼.拔根儿:50后的童年记忆[M].世界知识出版社,2014.
[2] 虎志强.要重视发展速生杨[J].甘肃农业, 2005(11):1.DOI:CNKI:SUN:GSNY.0.2005-11-087.
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[4] 张青松,于兆英.杨属植物叶柄的解剖及系统学研究[J].西北植物学报,1989,(02):88-91+135-136.
[5] 三北防护林工程概况. 中华人民共和国国家林业局. http://www.forestry.gov.cn/distribution/2006/12/27/zllh-2006-12-27-1350.html
[6] 三北防护林体系建设工程总体规划. 中华人民共和国国家林业局. https://www.forestry.gov.cn/c/sbj/gcgh/355834.jhtml
[7] 三北防护林体系建设40年发展报告. 中华人民共和国国家林业局. https://www.forestry.gov.cn/html/sbj/sbj_5102/20220125154748720366588/file/20220419084114310665949.pdf
[8] 北京日报. 以“根儿”会友，谁是“根儿王”？各路高手齐聚老北京“拔根儿”大赛.https://xinwen.bjd.com.cn/content/s672611c9e4b0e1ace8a7d328.html
[9] 新民晚报.拔根儿.https://www.chinawriter.com.cn/n1/2023/0716/c404018-40036758.html
[10] 北京市东城区人民政府. 还记得“拔老根儿”吗？这里竟然专门办了一场比赛. https://www.bjdch.gov.cn/ywdt/dcyw/202311/t20231114_3300886.html
[11] 文摘报. 拔老根儿. https://epaper.gmw.cn/wzb/html/2016-09/27/nw.D110000wzb_20160927_2-05.htm
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