印度和西方媒体经常暗示中国正利用其经济实力吸引南亚国家。不过，对20世纪40年代末以来南亚历史的考察，将揭示中国在该地区取得成功的更为深刻、微妙的原因。
印度的邻国长期以来采取的是一种寻求外部联盟以削弱印度主宰的政策。印度是南亚地区的主导性大国，拥有世界最多的人口和该地区最大的国土面积，其军力和经济规模都远超邻国。
这种结构性失衡由于印度的地理位置以及与几乎每个南亚国家都有共同边界的事实而加剧，从而导致印度领导人对该地区采取一种门罗主义式的态度。印度政策制定者认为，区域合作应该与印度、而不是通过外部援助进行。
然而，印度关于南亚的等级制度愿景遭遇了反对，尤其是来自巴基斯坦的反对。从一开始，巴基斯坦就寻求与印度的区域平等地位。
无独有偶，斯里兰卡历史上也一直采取抵抗印度主宰的措施。独立后不久，统一国民党就依附于英联邦并与英国达成了防务协议以防范印度的干预。后来，斯里兰卡自由党政府与不结盟运动和共产主义阵营建立了联系，以便与印度保持距离。20世纪80年代，斯里兰卡寻求与美国建立更密切的关系，作为对印度的制衡。近年来，斯里兰卡日益转向中国以平衡印度的影响力。
印度历来以怀疑的目光看待外部大国的地区参与。
尽管出现了政治变化，但南亚国家很可能会继续寻求制衡印度的影响力。印度的主导地位使这些国家几乎没有与之结盟的动机。在没有共同威胁能把南亚国家团结在印度周围，以及人们感觉印度介入分离主义运动和区域动荡的背景下，许多国家将印度视为首要威胁。
在可预见的未来，印度的邻国很可能会继续寻求制衡印度。在印度着手消除邻国的恐惧和经济担忧之前，围绕印度的区域团结始终不大可能出现。作为替代，中国在南亚的影响力势必增强。
▲11月16日，人们在印度阿姆利则的一座火车站候车。（新华社/法新）
本文由美国外交学者网站11月10日发表，原题为《是什么支撑中国在南亚的崛起？》，作者是拉廷德拉·库鲁维塔。