从西澳首府珀斯向北飞行一个多小时，就能看到被红褐色岩土覆盖的皮尔巴拉矿区，这里是全球最大的采矿业中心。
地质学家们最新发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究表明，这里优质的铁矿石形成于14亿至11亿年前。如今，这一地质古老的矿区正在进行一场前沿的尝试，其主题词是“绿色铁素”。这一试验的主导者，是全球最大的铁矿石企业之一福德士河(Fortescue)。
这一试验之所以引人注目，是因为铁矿石是人类最为倚重的矿石，进入工业革命之后，钢铁在生活中无处不在，它也是未来社会可持续发展的基石。然而，铁矿石及钢铁行业却又是名副其实的碳排放大户，如何“脱碳”，在应对气候变化愈加剧烈的今日已刻不容缓。
皮尔巴拉的试验具体来说是使用福德士河制氢厂制备的绿氢以及电熔炉来生产高纯度绿色铁素，这些绿色铁素将适用于全球大多数钢厂。
福德士河总部设在西澳大利亚。目前，该公司正转型成为全球绿色技术、资源和能源公司。从2008年第一批铁矿石运抵中国以来，福德士河至今已向中国出口近19亿吨铁矿石，成为中国海运铁矿石的核心供应商之一。
铁矿石，脱碳，可持续发展，这些元素也引来了空前的关注。当地时间2024年6月18日，国务院总理李强访问澳大利亚期间，也来到福德士河位于哈泽梅尔的绿色技术研发和测试基地进行参观访问。这是福德士河成立以来中国政府高层领导的首次来访。
福德士河执行董事长安德鲁•福瑞斯特博士表示，公司致力于提升与中国商业伙伴的合作，将充分利用澳大利亚丰富的太阳能和风能资源、中国绿色设备制造商拥有的技术实力，以及福德士河的绿色技术和铁矿石资源，搭建一条向中国提供绿色铁元素的供应链。这一供应链将使用大规模可再生能源生产的铁矿石和绿氢来生产绿色铁元素。
绿氢是生产绿色铁素不可或缺的要素。今年，位于皮尔巴拉圣诞溪矿区的福德士河制氢厂开始了试运行。该制氢厂设有一个气态加氢站(HRS)，该加氢站在白天由太阳能供应部分电力，由两个700千瓦的电解槽组成，日产氢气约530公斤，年产量约为195吨，在进行绿色铁素制备试验之余，这些绿氢还可满足一支由10辆燃料电池汽车组成的氢燃料客车车队的加氢需求。
而绿氢之所以绿，关键就在绿电。而中国正是全球绿色能源生产的引领者。中国在光伏、风电、动力电池等绿色产业上不仅技术全球领先，产能也位居世界第一。国际能源署(IEA)近日发布的年度《世界能源展望》报告指出，能源市场正在进入一个由中国引领的“电力时代”。 报告称，中国的太阳能电池板和动力电池的产量占全球产量的80%以上。
IEA署长比罗尔(Fatih Birol)在发布该报告的同时发表声明称，“我们现在所处的世界，几乎所有的能源故事本质上都是中国故事。”
依托中国制造，福德士河对绿色铁元素的供应链寄予厚望。福德士河的目标是与中国合作伙伴合作每年向中国供应1亿吨绿色铁元素，从而帮助中国钢铁企业每年减少超过2亿吨二氧化碳排放。
福德士河金属业务首席执行官狄诺（Dino Otranto）此前对澎湃新闻（www.thepaper.cn）记者表示，“李强总理的访问为澳中两国提供了一个重要机会，在福德士河先进的绿色铁矿石开发项目之外，澳中两国可以合作共同打造澳中绿色铁元素供应链。”
狄诺认为，“在中国政府的大力支持下，通过两国工业和科技领域政府部门的创新与合作，澳中绿色铁元素供应链将为两国创造巨大的经济和环境价值。”
在接受澎湃新闻记者采访时，福德士河战略及创新总监柯爱莉(Ellie Coates) 表示，总理对福德士河访问非常鼓舞人心。“澳大利亚拥有丰富的风能和太阳能等自然可再生能源，而中国拥有低碳技术以及制造能力。”
柯爱莉表示，虽然全球经济环境复杂多变，整个项目的进展过程中确实会有很多不确定性。但福德士河将分阶段稳步推进绿色铁素项目。
“第一阶段我们将验证这个技术设计。它在商业方面也是可行的，也就是说，不仅技术上，经济上是可行的。在第二阶段，我们希望让其成本更低，更加可行。”柯爱莉表示。