对于上世纪七八十年代的人来说，三毛无疑是文学界一个极具特色的存在。她洒脱热情，孤独敏感，为了追寻心中的橄榄树，走遍了万水千山。
她是撒哈拉沙漠中的铿锵玫瑰，是加纳利群岛上遗世独立的逍遥客，更是滚滚红尘中一位特立独行的奇女子。
谁又能想到，这位自由随性、洒脱不羁的女子，最终竟以上吊自杀的方式离开了这个世界？
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每次考试就像是一种屈辱 你说你会了 别人不相信 偏拿张白纸要你来证明。——三毛
三毛原名陈懋平，但她觉得“懋”字过于复杂难写，于是将名字改为“陈平”。她从小性格内向，不太喜欢和其他小朋友一起玩耍，更喜欢一个人独处。
上初中时，三毛对文学产生了浓厚的兴趣，每天都沉浸在书本的世界里，导致她的学业有所耽搁。一次月考，她四门功课都不及格。上课时，又因为没有回答出数学老师的提问被罚站，在她的脸上画了两颗“零蛋”。教室里回响着同学们的笑声，只有三毛低头不语。
从那以后，三毛出现了心理障碍，只要看到当时罚站的地方，就会晕倒过去，最后只能休学在家。
休学的那几年，三毛整日待在家里看书，长时间与外界隔绝，性格变得更加孤僻。三毛的父亲为了帮助女儿走出困境，请来了名师顾福生教她油画。而顾福生在与三毛相处一段时间后，发现三毛真正的才华在于文字，于是开始引导她走上了文学之路。
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爱情有如佛家的禅——不可说，不可说，一说就是错。——三毛
三毛的一生经历了多次恋爱。初恋梁光明长相帅气，学识渊博，三毛热烈地爱着他。然而，三毛过于敏感和情绪化，给了梁光明很大压力，在三毛提出结婚时，他退缩了。三毛为了治疗情伤飞去了西班牙，这也成为她人生的新起点。
三毛到达马德里后，完全解放了天性。她开始抽烟、喝酒、唱歌、旅行，她变得热情爽朗、自由奔放，吸引了众多追求者，她似乎变成了一只“花蝴蝶”。
在一个圣诞夜，三毛在朋友家邂逅了18岁的西班牙大男孩荷西，他为三毛这个特立独行的东方女孩深深着迷。荷西跟三毛说，你等我6年好吗？我还有大学4年，兵役2年，等6年一过，我就娶你好吗？
此时三毛没有预见到这个大男孩有天会成为自己的丈夫，所以她没把荷西的话放在心上。
后来，三毛回到了台湾，与父母团聚，并成为台北大学哲学系的一名教师。她还与一位德国男子一见如故，迅速发展成恋人关系。但在他们婚礼前，未婚夫突发心脏病，死在了三毛的怀里。三毛因为无法承受失去挚爱的打击，选择了服药自杀，幸好家人及时发现才救回了她。
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每想你一次,天上飘落一粒沙,从此形成了撒哈拉。——三毛
三毛再次飞往西班牙疗伤，这一次，她重遇了荷西。七年未见，曾经的大男孩已经变成了一个成熟、结实的男人。当三毛参观荷西的房间时，她惊讶地发现，墙上挂满了她的照片。
这一幕深深感动了三毛，她对荷西说：“你还记得当初你说的6年之约吗？如果我现在嫁给你，会不会太晚了？”荷西激动得泪如雨下，他答道：“天啊，一点也不晚，我太高兴了！”
于是，31岁的三毛嫁给了25岁的荷西。荷西用自己的爱抚平了三毛心中的所有伤痛，也重新点燃了她对生活的美好期待。两人一同前往撒哈拉沙漠，尽管那里的生活条件十分艰苦，但他们共同度过了最幸福的六年时光。
三毛说：遇见荷西前，自己是个花蝴蝶，在遇到荷西之后，以前一切情感的枝枝叶叶都不算了，我就变成这样纯洁的一个人，就是他的太太。
在两人离开撒哈拉后，又前往加那利群岛继续旅行，这时三毛写下了《撒哈拉的故事》，她和荷西之间的神仙爱情也被世人熟知和艳羡。
可惜没多久，厄运再一次找上了三毛。1979年9月，荷西在一次正常潜水中突发意外，溺水而亡。
三毛听到这个噩耗时，觉得天都塌了，当荷西的尸体被打捞上来后，她守在荷西的身边，紧紧地握着他的手，告诉他：“我现在有父母，不能跟你一起走，可是不要怕，我会握住你的手，过几年我再来赴你的约。”
荷西离开后，三毛的快乐和幸福也都随着荷西一起走了。之后的日子，她常常会从噩梦中惊醒，开始想念荷西。她笔下的文字，再也没有当年的温柔和快意，每个字都透露着她满心的悲凉。
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心若没有栖息的地方，到哪里都是流浪。——三毛
直到1990年4月，三毛在报纸上读到了西部歌王王洛宾的故事，他因妻子离世悲痛不已，每晚都要为亡妻弹奏曲子以悼相思。这时的王洛宾已经77岁，孑然一身生活在大漠边疆。
在三毛看来，王洛宾跟自己一样都是个孤独的灵魂，都有着失去挚爱的不幸经历。
于是三毛远赴千里之外，敲开了王洛宾家的门，两人促膝长谈了很久，三毛给他讲述自己的流浪生涯，与荷西的故事，王洛宾也给三毛说了自己写《在那遥远的地方》的灵感，以及他与卓玛的故事。
三毛觉得这是荷西死后，她第一次有敞开心扉的感觉，她很想抓住这种感觉，渴望自己的灵魂不再孤独，不再漂泊，所以想跟王洛宾相守在一起。
虽然王洛宾对三毛也有这种感觉，但他畏缩了，毕竟两人之间整整差了30岁。他无法像三毛那样无所畏惧，他怕儿女反对，怕自己晚节不报，更怕世俗的眼光，所以他拒绝了三毛。
1990年9月，三毛来到了成都，摄影师肖全为她拍了一组街头照片，她在茶馆、街头，或洒脱行走，或蜷腿抽烟。三毛虽然看起来遗世独立、自由洒脱，但却藏不住她满眼的哀伤。这也是她留在这个世界上最后的一组照片。
4个月后，三毛因病入院，在做完手术的第二天凌晨，她选择在医院上吊自杀了。
也许是王洛宾的拒绝，让她明白了，这个世界上再没有人像荷西那样爱她，为她疗伤，心没有栖息的地方，无论走到哪里都是流浪。如今她累了，只是提前去找荷西赴当年的约。