你们说的“皇太子”原来是他

“每当我走进球馆,都感觉自己需要证明一些东西,那是我打篮球以来一直背负的信念。”在2024年选秀大会被湖人选中后,多尔顿-克内克特这样说。

作为首轮17号秀的克内克特,在选秀夜与湖人的另一位新秀布朗尼-詹姆斯相比有些“小透明”,篮球世界都在热议“太子”驾到,詹皇父子同台的剧情,克内克特只是陪衬。

好在,他习惯了。

高中毕业没有全美排名,大学读了五年,这些往往代表着天赋一般潜力枯竭,佩林卡说湖人选中克内克特是捡漏,外界却觉得湖人自嗨。

究竟是意外之喜,还是自娱自乐?当克内克特三场比赛投进12记三分,独取27分帮助缺兵少将的湖人高歌猛进,答案似乎已经揭晓。

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零星高中生

“没有啊”

科里-克内克特一边下拉电脑屏幕上全美高中球员实力榜,一边喃喃自语,他希望能在榜单上找到儿子多尔顿-克内克特的名字,但直到榜尾,“多尔顿-克内克特”也没有出现。

科里明白这意味着什么,高中球员实力榜实际上就是NCAA招募榜,球员评级五星为满,布朗尼高中毕业时是四星,像克内克特这种榜上无名的球员,是零星高中生,不会有NCAA一级联盟的球队招募他。

科里曾在梅维尔州立大学打过球,那所学校属于NAIA,NAIA是美国NCAA之外的另一个大学体育联盟,整体水平相当于NCAA二级和三级联盟之间。从克内克特六岁开始,科里就很系统地对儿子进行篮球培养,但很快,科里发现了一个问题,他身高1米91,克内克特似乎没有遗传到高个儿基因,进入高中的时候才1米62。

科里下载了一个预测身高的应用程序,一番推算后,得出克内克特的未来身高是1米85。看到这个估算数据,科里找到了克里斯-保罗的比赛录像,让克内克特学习,看一看有没有可能成为一名小个子精英球员。

就在克内克特拿到保罗的录像带不久,他的身高突然飞涨,不断向上攀升,接连突破1米8和1米9大关,长到了1米98。

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克内克特的身高和球技成正比例共同进阶,他在高中毕业季场均能得到21分,但是,很遗憾,高中球员实力榜上查无此人。美国篮球的金字塔结构,决定了高中人才池十分深厚,那些拥有“飞禽走兽”般静动态天赋的球员更容易得到青睐,克内克特的运动能力也不错,但他更多还是被视为一名射手,很难在激烈的竞争中脱颖而出。

别传球,做自己

田纳西大学训练馆,克内克特拿着球,看到队友向内线切入,他刚准备把球传过去,就听到队友伊赛亚-乔丹-詹姆斯大喊。

“你别传球,我们需要你把球投进去,做你自己!”

这是克内克特在田纳西大学的第一年,却已经是他大学生涯的第五年。高中毕业后的克内克特加入隶属于NJCAA的东北初级学院,NJCAA是由美国社区大学和专科学校组成的体育协会,在这里完成两年学业后,可以带着已经修完的学分转到四年制大学。克内克特的计划就是“专升本”,争取能打上NCAA一级联盟。

东北初级学院的主教练埃迪-特伦克勒在仔细观看了克内克特的比赛后,问了他一件事:“我听说你崇拜凯文-杜兰特?”

克内克特是杜兰特铁粉,他对KD的比赛不是“喜欢”,而是“敬仰”。当教练提出这个问题,克内克特愉快地点了点头。

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“那你能不能学一下杜兰特的中距离跳投?”特伦克勒说。

特伦克勒的观点是,无论NCAA还是NBA,都过度“魔球”化了,进攻太注重冲筐和三分球,中距离反而成为了防守薄弱区,如果克内克特能练出杜兰特那种持球中投,他的进攻水平就能上一个台阶。

克内克特听从了教练的建议,在中投上下了很大的功夫,而功夫不负有心人,他在东北初级学院的第二年,场均拿到23.9分,进入了NJCAA全美一阵。

“我统计过,他的中投命中率能达到70%,”特伦克勒回忆起克内克特的表现时说,“与我执教过的很多孩子相比,他更愿意走出舒适区,他当时为了练好中投,每天都加练几个小时。”

在东北初级学院效力两年后,克内克特加入了北科罗拉多大学,正式开启NCAA生涯,他在北科罗拉多大学第二季场均20.2分,成为赛区得分王,但北科罗拉多大学在NCAA属于弱旅,校篮球队创建以来只进过一次NCAA锦标赛,这种在弱队刷数据的事儿,对于克内克特冲击NBA没有实质帮助。

就在克内克特为未来踌躇时,遇到了田纳西大学的助教罗德-克拉克,克拉克观看了克内克特的比赛,向田纳西大学主教练里基-巴恩斯推荐了克内克特。巴恩斯曾在得克萨斯大学执教,他的弟子中有一位巨星名叫凯文-杜兰特。

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缘分就是这么巧,克内克特作为杜兰特的超级粉丝,进入了杜兰特昔日恩师门下。巴恩斯专门为克内克特准备了杜兰特大学比赛集锦,详细分析KD是如何做到身材那么高却运球丝滑不被断,又是怎么做到接球快速出手。

巴恩斯的篮球教学进一步激活了克内克特的奋斗欲望,他和助教莱利-科林斯组成了深夜搭档。科林斯是田纳西大学的研究生,勤工俭学在篮球队帮忙,就睡在更衣室的沙发上,这样可以省下宿舍费。克内克特每晚9点到10点之间,会再来球馆一次,在科林斯的协助下“加班”,加练结束两人一起研究比赛录像。

“他从来到这里第一天就这样练习,几乎没有休息过。”科林斯说。

田纳西大学在2023年NCAA锦标赛输给佛罗里达大西洋大学一战中只得到55分,他们特别需要一位高产得分手,克内克特的到来填补了空缺。最初参加球队训练时,克内克特还想着多传球,分享机会,但很快就被教练和队友拒绝,他的任务就是得分。

机会就在眼前,克内克特把握住了,他在2023-24赛季场均为田纳西大学贡献21.7分,是东南赛区得分王,全美排名第八,入选了全美最佳阵容第一队,带领球队一路闯关杀入全美八强。虽然田纳西大学在八进四的比赛中输给了扎克-伊迪率领的普渡大学,但克内克特砍下了37分。詹姆斯看了这场比赛,克内克特给他留下了非常深刻的印象。

“因为扎克-伊迪和多尔顿-克内克特,我们看了普渡大学和田纳西大学的比赛,他们很吸引人。”詹姆斯说。

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被低估,我自豪

克内克特与浓眉哥做了一个交叉掩护,移动到底角接到拉塞尔传球,张手就有三分入网,坐在场边的鹈鹕助教无奈地摊了摊手。

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这是湖人主帅雷迪克为克内克特设计的战术,据佩林卡说,在湖人选中克内克特后,雷迪克就开始研究如何围绕克内克特打配合。

这或许有些夸张,毕竟湖人还是以詹眉为战术核心的,但湖人后场在里夫斯之外缺少创造力,拉塞尔这个赛季有点“拉”,文森特不到20%的三分命中率让教练组很绝望,如果不能在后场挖掘出一名能提供火力支援的球员,湖人是打算累垮詹眉吗?

克内克特就是正确的时间,出现的正确的球员。

他可以作为空间型投手使用,本赛季接球投三分命中率39%,里夫斯和拉塞尔这项数据分别是34%和29.8%。

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他可以作为空切型球员参与进攻,简单说,他是一位很好的无球攻击手。

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如果只打无球,克内克特还不是一位进攻开发者,他获得教练重用,一个很关键的技能点是还可以打持球,特别是运球后的中投,那些数不清的深夜苦练没有被辜负。

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一个能打无球,又能持球攻的球员,就可以在挡拆中吸引包夹,雷迪克的战术运用就能更加灵活,詹眉挡拆当然好,克眉挡拆也行啊。

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最近三场比赛,克内克特场均20分,投篮命中率高达64%,三分球19投12中,对鹈鹕一战,在湖人六名球员伤停又是客场背靠背的情况下,杀下了创职业生涯新高的27分收下胜利。

三场球只是个小样本,并不足以预判克内克特的上限有多高,但可以展示他的保底能力,一个有投射又具备一定持球技能的球员,下限一般不会低。

换个角度,如果布朗尼现在有克内克特的持球和无球进攻水平,首发位置就稳了。

将时间拨回到五个月前,当克内克特在第17位被湖人选中时,他的心情多少是有些失落的。湖人选秀前曾邀请克内克特试训,被他拒绝,因为经纪人反馈给克内克特的消息是有望前十,至少也是乐透,湖人的17号签没机会。

佩林卡也觉得很难选到克内克特,他一度考虑是否交易这个首轮签,但没有找到合适的买家。选秀当天,当前十六位选完,克内克特还没有被摘下,佩林卡如中彩票。

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克内克特后来才知道,他跌出乐透区,主要是因为球探普遍认为他在大学打了五年基本没有潜能可言,而且攻强守弱,即战力会打折。克内克特能被湖人选中,从教练角度来讲也很幸运,雷迪克球员时期就是一位投手,他非常了解如何帮助这种类型的球员创造进攻机会,同时提升防守。

克内克特到湖人没多久,雷迪克就指出了他在防守端的一个坏习惯,就是经常在比赛中站直身体,容易被对方持球突破,克内克特在纠正这个防守缺陷,已经取得了进步。

随着克内克特进入首发并且打响名气,对手会更加重视他,可以预见的是,在接下来的比赛中,克内克特会遭到更有针对性的防守,也会成为对手挡拆点名的目标。在NBA打出高光很难,守住高光更难,克内克特从中学开始,反复证明着那些针对他的轻视是错误的,这样的证明仍将继续。

“我会因为自己被低估而自豪,无论我身在何处,那些低估都是我前进的动力。”克内克特说。