在刚刚结束的珠海航展上，中国船舶工业展出了一种小型特种作战无人潜艇。外界认为小型这两个字实在太谦虚了，这种排水量达到480吨的型号，在今天的无人潜艇序列当中已经算是大块头了
无人潜艇这个概念出现还是比较早的，基本上和无人机、无人车出现在同一个时代。但它的发展要比无人机慢一些，主要是因为技术上的困难比较大，特别是大型无人潜艇。无人潜艇主要的困难是海水会隔离无线电波，有人驾驶的潜艇可以靠官兵的自主判断力处置水下情况，而无人潜艇一旦制导导航控制失灵，就会消失在茫茫大海里，找都没法找。美国开发的虎鲸无人潜艇，要时不时地浮出水面使用无线电通信或者卫星通信，这很容易暴露自己，并不适合特种作战，也不适合于火力战。
研制大型无人潜艇所面临的技术困难要比小型的无人潜航器大得多。除了通信困难之外，还有其他的一些问题。首先是可靠性要求高。大型无人潜艇航程比较远，任务复杂多样，出海时间长。动力系统、电源系统、信息处理系统和作战系统、事故处置系统等都必须有极高的可靠性。有人潜艇可以靠官兵的应急处置，无人潜艇就只能靠自己的高可靠性了。
最重要的，是人工智能与人在回路的结合，在多数情况下，无人潜艇都是要自主执行侦察、监视、目标搜索行动的。为了避免无线电信号暴露目标，后方也不可能随时和潜艇保持联系。特别是达到一定深度之后，后方想联系也联系不上。这个时候就必须靠潜艇自身的人工智能来执行任务。
但是到了攻击目标的时候，很可能就需要实现人在回路中。一枚鱼雷打出去，就可能造成重大伤亡。如果对方不是敌舰，而是无辜的民用船只，那攻击一方罪过就大了。所以在启动攻击操作之前，要让潜艇设法与后方操作员取得联系，由人确认目标之后再下达攻击指令。上面两种要求如何协调？如何确保既抓住战机，又不伤及无辜，这是无人潜艇杀伤链中最复杂的问题。
在中船公司这个型号出现之前，世界上最著名的大型无人潜艇就是美国研制的虎鲸，已经多次实施了远航实验，航程也可以达到上万海里。但是虎鲸目前只能执行侦察监视任务，暂时还不具备攻击能力，很可能就是无法解决人在回路中的问题。中船的型号显然就是有行之有效的解决办法。当然这个型号还具有特种部队投送的能力，在那样的情况下，特战队员本身可以作为操作员，解决攻击目标识别的问题。
一般来说，潜艇远航的距离和时间限制，是由艇员的精神体力耐受度所决定的。对无人潜艇来说，这个问题就完全不存在了。所以，中国所推出的这种无人潜艇可以达到上万海里的续航能力，时间超过100天应该也是可以实现的。无人潜艇虽然昂贵，但因为并不需要大量人员长期在海上部署，使用的门槛相对低香多。没有潜艇的国家可以从此迈入潜艇时代，拥有潜艇的国家可以扩大潜艇部队的规模。而传统上占据优势的西方海军，日子就要不好过了。这种无人潜艇的噪声水平要比一般的常规有人潜艇都小得多，用现有的反潜探测手段，很难对付它们。一旦无人潜艇广泛扩散，很可能导致西方国家对于全球事务的干涉能力严重下降，这个改变可能是颠覆性的。