马六甲海峡是沟通印度洋和太平洋之间的交通要道。特别是对于日本、中国来说，马六甲海峡就是海上石油运输线。
新加坡正是凭借着扼守马六甲海峡的优势，成为了亚洲为数不多的发达国家。
▲马六甲海峡，对于东亚意义重大
然而，马六甲海峡的存在使得印度洋进出南海需要绕行马来半岛南端，航线距离延长了1000多公里。
这对于往来船只来说，无疑增加了燃油成本和时间成本。
放眼世界，能够缩短海运交通成本的办法就是在地峡修建海运河。比较有名的例子就是苏伊士运河（1869年开通， 缩短8000-10000公里）和巴拿马运河（1914年开通，缩短了5000-15000公里）。
▲苏伊士运河航线（黑色）比好望角缩短了8000至1万公里
如果想缩短印度洋和南海之间的航线，最好的办法就是在马来半岛和中南半岛之间的克拉地峡开凿运河，这样可以使得航线减少约1000公里和1-3天的航程。
克拉地峡位于泰国南部。开通此运河可以直接为泰国带来不小的收益。早在约400年前的17世纪初，泰国希望在南部的克拉地峡地区修建运河。
▲克拉运河
然而，泰国的克拉运河依旧未修建。那么，泰国政府推行克拉地峡运河计划，为什么迟迟没有动工呢？
一、 克拉运河计划初次提出
东南亚的陆地部分主要由两大半岛——马来半岛和中南半岛组成。
▲中南半岛和马来半岛
两大半岛之间的狭长地带就是克拉地峡。
▲克拉地峡是佛教和伊斯兰教的分界线
目前克拉地峡扮演着泰族和马来族、佛教和伊斯兰教的分界线。
▲克拉地峡的马来人分布（红色）
克拉地峡、马来半岛以及马来群岛（南洋群岛）的最早期的居民是马来人。
泰国的主体民族——泰族起源于云南地区。公元13世纪时期，泰族的祖先南下至湄公河（澜沧江）和湄南河流域地区。
▲泰族起源于中国西南部
泰族人建立了第一个王国——素可泰王国，信仰佛教。
此后，泰族多次借克拉地峡南下，意图侵占马来半岛。
泰族的南下多次被马来人打败。克拉地峡成为了泰族定居的最南端，成为了信仰佛教的泰族和信仰印度教的马来族的分界。
▲素可泰王国占据克拉地峡（蓝）
马六甲海峡两岸则被马来人占据。
马六甲海峡地处作为南海进出印度洋的海上要道，扮演着重要的角色。15世纪初的郑和下西洋的航线，就经过马六甲海峡。
与此同时，阿拉伯人陆续通过马六甲海峡，在马来半岛、马来群岛定居。阿拉伯商人通过建立定居点的方式，以点带面，传播伊斯兰教。
▲阿拉伯商人到马来半岛（蓝色），促成马来人皈依伊斯兰
公元15-16世纪时期，马来人受来往的阿拉伯商人的影响，皈依了伊斯兰教。皈依伊斯兰教的马来人陆续建立了多个苏丹国。克拉地峡成为佛教和伊斯兰教的分界线。
马六甲海峡的北岸主要被马来半岛的柔佛苏丹国控制。随着泰族不断南下，使得泰族和马来人的矛盾日益尖锐。
马来半岛北部的北大年等苏丹国被视为抵御泰族南下的屏障。但北大年在战争中失利，逐渐沦为泰族人国家的附庸。
▲北大年苏丹国
公元15世纪末到16世纪初，西欧各国航海者开辟了新航路，大航海时代随之到来。16世纪初，西班牙占领了大部分美洲地区。
大航海时代的到来意味着海路取代陆路，成为主要运输路线。为了缩短美洲东西海岸之间的距离，西班牙计划在巴拿马地峡修建运河。
▲巴拿马地峡
然而，因为当时的技术有限，外加西班牙忙于欧陆战争，资金不足。
公元17世纪时期，荷兰人控制了马六甲海峡南部的苏门答腊岛。北部依然被柔佛苏丹国控制。
▲柔佛苏丹国控制马六甲海峡北岸
为了打破马六甲海峡的垄断，公元17世纪，泰族统治者最早提出了在克拉地峡开通运河的计划。泰国认为如果开通此运河，可以减少对于马六甲海峡的依赖。
这样可以缩短南亚、西亚进出东亚的海上距离，进而可以沟通中国和印度。这是克拉运河的概念的第一次提出。
▲克拉地峡的位置
然而，这一次计划因为资金缺乏 ，技术落后没有付诸实施。
二、再度提出的运河计划
克拉运河计划未能付诸实施，马六甲海峡在印度洋进出中扮演着重要的地位和角色。
当时的海峡南部的苏门答腊岛被荷兰占据，是荷兰的殖民地。北部的马来半岛分离成为多个苏丹国。
马来人四分五裂的状态给了外来势力可乘之机。公元17-18世纪，英国占据了印度。随后，英国向马来半岛、马来群岛扩张势力范围。
1826年，英国占领了马六甲海峡的三座据点——新加坡、槟城和马六甲。11月27日，英国将三城组成“海峡殖民地”。
▲海峡殖民地（红色）
此后，英国陆续吞并了马来半岛和加里曼丹岛的马来人苏丹国。
而泰国也占据了克拉地峡的北大年等多个马来人苏丹国。
与此同时，法国也把殖民的目标放在东南亚。随着欧亚贸易的日益频繁，如何缩短欧洲进出东南亚的贸易航道成为了当时殖民者关注的话题。
苏伊士运河计划应运而生。
▲苏伊士地峡
1858年，法国通过和奥斯曼帝国附属国埃及达成协议，取得了在埃及苏伊士地峡修筑运河的权利。
▲1858年，法国修筑苏伊士运河
1869年，耗资1860万英镑的苏伊士运河竣工。苏伊士运河的竣通使得欧洲往来亚洲的航线距离缩短了8000公里。
1875年，英法掌握了苏伊士运河的所有权，苏伊士运河成为了埃及的“国中之国”。
▲1858年的苏伊士运河的股份
1882年，埃及爆发了反对英法占据苏伊士运河的爱国运动。这次运动遭到英法联合镇压，埃及随后成为了英国准殖民地。
苏伊士运河的开通，使得欧洲通往亚非的交通越来越便利。这给英法等国在亚非的殖民扩张提供了便利。
法国则借助苏伊士运河的便利条件，把殖民目光放在东南亚。1885年，越南、柬埔寨和老挝被法国占领，成为法国殖民地。
到19世纪80-90年代，东南亚各地区都被欧美列强瓜分殆尽。泰国成为了英法争夺的前沿阵地，暹罗国王拉玛五世利用英法之间的矛盾，纵横捭阖。
泰国通过割让部分领土的方式，换取英法对于泰国保持独立的支持。使得泰国成为了东南亚唯一独立、未被殖民的国家。
▲泰国保持独立
1909年，泰国为了解决和英国的南部边境问题，两国签署了《曼谷条约》。根据条约，泰国将马来人占多数的吉打、吉兰丹、玻璃市和登嘉楼割让给英国。
位于克拉地峡北部，臣服于泰国马来人聚居区北大年、也拉和那拉提瓦划给泰国，即日后泰国的泰南三府。
▲泰国割让给英法的领土及年份
泰国保持独立的19世纪末20世纪初正值第二次工业革命进行之时。
苏伊士运河的修筑使得海运河技术技术得到了极大提升。原属于哥伦比亚的巴拿马省，是巴拿马地峡开凿运河的最佳地带。
▲巴拿马地峡，原属哥伦比亚
1903年11月，美国用军事手段扶持巴拿马省脱离哥伦比亚独立，获得巴拿马运河的开凿权。1914年，耗资1亿美元的巴拿马运河通航。
▲巴拿马运河
巴拿马运河计划的提出，使得美洲东西海岸的距离缩短了至少5000公里。泰王拉玛五世在稳定了泰、英边境后，也适时地提出克拉运河修筑计划，并派专家前往克拉地峡考察。
根据当时的条件，修筑运河技术已经成熟。但当时的泰国面临着重大难度——资金匮乏。国家财政收入难以支持修筑克拉运河这一计划。
此外，苏伊士运河、巴拿马运河都是在殖民者的主持下修筑完成的。
泰国与巴拿马、埃及不同，泰国是一个独立的贫弱国家。运营运河的成本高，苏伊士运河是由英法运营，巴拿马运河长期由美国运营。英法美都是经济实力强劲的大国。
泰国是一个贫弱的农业国，难以独立运营运河。这使得运河修筑计划未能实行。
三、不了了之
二战后，英法荷等殖民国家走向衰落，印尼、马来西亚和新加坡相继取得独立。马来西亚独立后，推行“大马来主义”，并且想要收回马来人（伊斯兰教）为主体的泰南三府。
泰国一直以来推行“泰化”政策，泰南三府的穆斯林、马来语的权利备受打压。当地的很多马来人一直希望脱离泰国并入马来西亚。泰马边境问题一直困扰着两国。
▲马来人在泰国的分布（黄色）
此外，独立后的马来西亚也面临着跟印尼、新加坡的争端。
为了稳定周边环境的需要，20世纪70年代，马来西亚最终承认了此前和泰国划定的边境，泰马边界确立 。泰南的马来人三府继续是泰国领土。
▲独立后的马来西亚，继承了马泰边境
二战后，主要产地再中东的石油资源对于世界的作用越来越重要。
马六甲海峡是中东石油进出东亚的海上交通线。对于东亚国家来说，马六甲海峡就是海上石油生命线。
▲新加坡凭借马六甲海峡的优势，成为东南亚唯一发达国家
克拉地峡地区和苏伊士地峡、巴拿马地峡的地形类似。开凿运河可以一定程度上摆脱对于马六甲海峡的依赖，而且极有可能会给泰国带来巨大的经济效益。
克拉地峡全境处于泰国境内。马六甲海峡给新加坡、马来西亚带来的巨大经济效益无一不让泰国眼红。
从1970年代起，克拉运河计划再次被提出。2004年，时任泰国总理的他信提出了克拉运河计划。然而，克拉运河一直都还是概念阶段。
这一切跟泰国的内外交困有着密切的关系。
▲克拉地峡，全境在泰国
泰国的经济条件、克拉地峡的地质条件以及国内环境问题严重限制了克拉运河的开工。
克拉地峡河流径流量小，难以为运河的修建提供支持。克拉地峡周边地势起伏，必须设置分级船闸。这样一来就极大的限制了克拉地峡运河的通过能力。
克拉地峡雨林密布，地形地貌复杂，在该地区修建运河可能破坏当地的生态资源，导致水质变差。运河两端的渔业、海岛生态也容易受到运河开通带来的环境影响。这一切都是未知数。
▲克拉地峡地形复杂
根据2015年预估，克拉运河前期修筑成本高达300亿美元，后期环境治理成本远高于300亿美元。
前期高昂的投资外加后期环境治理投资，对于泰国这个GDP只有4000亿美元（2022年数据）的国家来说是一笔十分昂贵的开支。
其二，收入难以抵得上前期的投入。马六甲海峡对于沿线的新加坡、马来西亚来说意义重大。
泰国修建克拉运河，会严重损害新加坡、马来西亚的利益。新加坡将失去30%的航运贸易。因此，新加坡多次发布报告表示对拟建的克拉运河表示担忧。
克拉运河的修建将使得泰国和新加坡、马来西亚的关系变得十分微妙。
▲克拉运河，缩短的里程只有1000公里
此外，与苏伊士运河（缩短8000-10000公里）、巴拿马运河（缩短5000-15000公里）大大缩短航程不同，克拉运河只能缩短1000-1200公里的航程。
对于花销巨大的航运业来说，如此节约成本微乎其微。对于泰国来说，克拉运河的收益难以抵得上前期投入的回报。
其三，泰南的不稳定因素也是影响泰国开工的一个重要因素。虽然20世纪70年代，虽然泰马之间达成了边境协定，以马来人为主的泰南三府归于泰国。
▲泰南三府：北大年，那拉提瓦，也拉
但泰南三府一直存在分离势力。泰南三府与信仰佛教为主的泰国格格不入。
▲泰南清真寺
泰南三府的经济发展主要以橡胶种植为主，结构相对单一，是泰国经济发展最为落后的地区。
当地的贫困率是泰国其他地区的4-5倍。民族、宗教以及经济发展的严重不均衡加剧了泰南地区和泰国中央政府的矛盾。
▲泰南三府，恐怖袭击，意图从泰国分离
克拉运河按照原本计划有两线，北线在拉廊和春蓬的地峡处，西侧就是缅甸；南线在宋卡和沙敦之间，南面是马来西亚。
▲克拉运河方案，南线靠近马来西亚
一旦运河修筑，极有可能使得泰国南部和泰国中央事实上分离。加剧地方的不稳定，这是泰国政府不愿意看到的。
1905年，美国就为了修筑巴拿马运河策动巴拿马省脱离哥伦比亚独立。泰国担心泰南三府效仿巴拿马省独立。
因此，泰国国内的反对声浪更是一浪高过一浪。根据2008年8月份泰国的一份民调，支持修建运河的比例只有28%，多达33%的民众表示担忧或反对。
部分民众表示，泰国腐败严重，这容易给泰国腐败提供温床。
苏伊士运河、巴拿马运河是殖民者开拓的，背后有大国资本支持。没有经历殖民时代，且目前国力不足的泰国难以独立支持运河修建。
苏伊士运河、巴拿马运河的修筑大大节约了通航里程，给埃及、巴拿马带来了巨大的经济收益。而克拉运河节省里程短，收益难以抵消前期开支。
▲巴拿马运河缩短航程长
巴拿马运河的修建使得巴拿马脱离哥伦比亚独立，严重损害哥伦比亚主权。克拉运河修建极有可能使得泰南三府效仿 。泰南三府的分离因素是泰国所担忧的。
▲克拉运河实际能缩短的距离有限
因此，泰国的克拉运河计划一直处于没有开工的阶段。
克拉运河计划计划搁浅，泰国开发克拉地峡的脚步并没有就此停止。2023年10月的一带一路高峰论坛，泰国提出了新的计划——克拉陆桥。
▲克拉陆桥
即在克拉地峡西侧的安达曼湾和东侧泰国湾修建港口，用铁路沟通印度洋和太平洋。整个项目预计将耗资1.4万亿泰铢（2800亿元人民币），将于2025年开始招标和施工。但克拉路桥能否取代克拉运河、马六甲海峡还是个未知数。