德国柏林工业大学的天体生物学家德克·舒尔茨-马库赫提出了一项惊人的假设：人类可能在1970年代无意间扼杀了火星上的生命。
回溯到1976年，美国宇航局（NASA）的维京1号任务成功地将两艘航天器送抵这颗红色星球的表面，并开展了一项关键实验。该实验将水和养分与采集的土壤样本混合，基于当时的认知，即火星生命如同地球生命一样，依赖液态水存活。
据Space.com报道，初步实验结果曾一度让研究人员兴奋不已，似乎暗示了火星上可能存在生命。然而，尽管历经数十年的争论，他们最终大多认为这些读数只是假阳性。
但舒尔茨-马库赫却将这场争议推向了新的高度。他认为，维京着陆器可能真的在火星上发现了生命，只是其基于水的生命探测实验意外地将之扼杀。
他推测，火星生命可能依赖盐矿床存活，正如地球上生活在极端干燥环境中的生物，例如智利阿塔卡马沙漠中的微生物。
“在极度干旱的条件下，生命可以通过盐分从大气中吸收水分来获取所需的水，”舒尔茨-马库赫在《自然》杂志的一篇评论文章中写道，“因此，这些盐应当成为火星生命探测的重点。”
“NASA的维京着陆器实验可能因使用过量水分而意外杀死了火星生命，”他进一步补充道。
舒尔茨-马库赫的这一假设颠覆了NASA科学家在1970年代提出的观点，即生命需要液态水才能存活。
他写道：“如果这些关于生物体在火星极端干旱条件下存活的推论成立，那么NASA一直采取的‘随水而行’的火星生命探测策略或许需要调整。我们应更多地关注水合和吸湿性化合物——盐，将其作为定位微生物生命的一种方式。”
在接受Space.com采访时，舒尔茨-马库赫表示，使用食盐制造盐水的想法（某些细菌在其中能茁壮成长）同样适用于火星生命。
“火星上的主要盐类是氯化钠，”他告诉该媒体，“这意味着这个想法具有可行性。”
舒尔茨-马库赫还提及了一项研究，该研究发现暴雨会杀死阿塔卡马沙漠地区70%到80%的本土细菌，因为它们“无法突然应对如此大量的水分”。同样地，维京着陆器在实验过程中可能也无意中消灭了任何生命迹象。
“在维京生物学实验近50年后的今天，是时候开展另一项生命探测任务了——现在我们对火星环境有了更深入的了解，”舒尔茨-马库赫在他的评论中写道。
然而，目前这一切都仍停留在理论层面。
“简而言之，我们希望有多种相互独立、不同类型的生命检测方法，以便我们能够提出更有说服力的数据，”舒尔茨-马库赫对Space.com表示。
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