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依照最初的日程表，2024年年末对于广大足球游戏玩家们来说，理应是段“应接不暇”的时光——在业界一哥《FC25》横扫过9、10月的市场之后，从11月开始会有多款新鲜上市的“大作”争妍斗艳。然而现实是计划跟不上变化，尝新机会没了，跳票反而成为主题。在这其中，甚至拥有20年历史的老牌年货FM系列也遭遇到新作“难产”的问题，这究竟是什么情况？
彻底换代很不易
这个月最让足游玩家难过的消息，莫过于万众期盼的FM系列新作——《足球经理25》(FM25)宣布延期了。依照传统，FM系列每年11月都会推出新作，而今年原本应该是“更快乐”的一年，因为已经许久没有革命性变化的该系列，预定会在最新的《FM25》中迎来“彻底的改变”。制作方Sports Interactive放弃了原有的自研引擎，改用应用范围更广泛的商用引擎“Unity”进行制作，旨在突破原有瓶颈，给玩家带来更真实美妙的体检。
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但或许就是因为“换引擎”这个操作，让多年的传统无法延续。其实早在9月，制作方SI就已经透露出无法按期完工的消息，表示新作的上市时间会从过去的11月初改到11月下旬。而到了10月，官方的延期声明更是一口气把发售日改到了2025年3月，如此大幅度的延后说明了“重新做游戏”确实很不容易。
除了延期，SI还选择了减少工作量的做法，在更早之前就已宣布会剔除“执教国家队”的内容，只有使用旧构架的《FM25》手机版会保留这项功能。所以假设您是图赫尔或者波切蒂诺，在俱乐部驰骋多年以后，是无法在《FM25》中换换口味执教国家队的。这真实吗？不真实。好玩吗？肯定会少了一点乐趣。当然依照制作方的说法，只有5.6%的《FM2024》玩家会使用这项功能，所以“忍痛割爱”对大部分用户影响并不大，同时SI也承诺会在未来的《FM26》中重新加入这部分内容。
就目前而言，《FM26》会做成什么样并不重要，重点在于明年3月的《FM25》值不值得等。届时欧洲赛季已经过半，玩家的热情肯定比不上赛季刚开始时那样强烈，而且也错过了重要的“圣诞购物季”。不过FM系列也有自己的底气，其一是足球经理类的游戏虽然不少，但FM系列并没有真正的对手；其二是新作确实也有很多新噱头，新引擎效果如何眼下还不好说，但正式加入女足以及和英超的官方合作可能是很直观的改变。
其实这个史上最成功的足游经理游戏系列，以前也有过在年初发售的经历。当时它还叫《冠军足球经理》，也就是不少老玩家的启蒙作品CM系列。那次延期同样是因为游戏彻底更换构架，在凭借《CM3》开启一段黄金时期后，SI于2003年3月推出《CM4》，也算是为之后20年的作品打下了新的根基。
延迟能保证品质？
在当年，《CM4》刷新了“英国销售最快PC游戏”的纪录；现如今，我们也有理由相信《FM25》可以再续辉煌。虽然市场环境已经变了，但FM这块金字招牌却没那么容易失色。毕竟大家还能继续玩《FM2024》，保持对该系列的兴趣。而另外两款同样跳票的产品《闪电十一人：英雄之路》和《UFL》看起来就没那么乐观了，前者甚至一口气把发售日推到了明年6月。
作为足游届的跳票王，《英雄之路》可谓是多灾多难。它最初立项时叫《阿瑞斯的天秤》，8年来方案改了又改。到今年终于正式推出公开试玩了，但居然还是不能按照之前的计划“于2024年内发售”。值得一提的是，在新作跳票的同时，制作方Level-5又宣布将重制初代《闪电十一人》，以3D画面重新演绎系列的开山之作，预计2026年推出。
如此旧坑没填又挖新坑，真的没有问题么？近年来重制经典游戏倒是日本厂商常用的一种圈钱手段，比如卡普空的生化危机重制版就销量不错，但问题在于Level-5最近几年的产量和质量都有点堪忧，还要“多线作战”真的不太让人放心。而从试玩Demo以及官方公布的一系列宣传视频来看，《英雄之路》还是有卖点且有品质保障的，其“足球+宝可梦”的套路也算是独一份。但愿延期只是为了保证品质，这款历经坎坷的作品不要再出什么幺蛾子了。
相较于前文所述的两款作品，C罗投资的《UFL》算是延期时间最短的，但看起来问题也最严重。原定于9月12日发售，临到9月2日却突然改到今年12月5日，这种如同儿戏般的改动只能增加外界对这款游戏的不信任。遥想当年它刚刚公布之时，曾号称要挑战FIFA、实况，但做了好几年，《UFL》也依旧像是个半成品。至少从今年6月的公开试玩来看，它相比“缩水实况”《eFootball》也有相当大的差距。
有鉴于此，能在9月拿出一款真正好玩的游戏似乎完全是不可能的，延期的结果说明没有奇迹。然而就在宣布游戏跳票后不久，《UFL》的制作公司Strikerz Inc又宣布会增加PC电脑版(但发售日未定)，这是因为原来的计划不如预期，所以要扩大圈钱范围？有些耐人寻味的是，在该游戏的Steam平台介绍中，制作和发行方并非Strikerz Inc，而是其母公司XTEN。后者总部位于塞浦路斯，经营范围包括人工智能解决方案和特效制作等等，其名下也有几款游戏，包括《UFL》的手机版——这一手机版早在今年2月就已经推出，但实际内容和主机版根本不相干，只是个无人问津且无聊的小游戏。
本文作者：雷恩
本文原载于第901期《足球周刊》
发行日期：2024.10.25
图片源自网络
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