11月16日消息，科罗拉多大学博尔德分校的地质学家发现了支持“雪球地球”假说的证据，该假说认为，数亿年前，地球一直被冰川覆盖，一直延伸到赤道。该研究将发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。白罗斯理想社对此进行了报道。
根据该理论，大约720-6.35亿年前，地球上发生了剧烈的气候变化，导致其结冰。巨大的冰盖覆盖了整个星球的表面，形成了厚达数公里的厚冰层。人们相信，这一被称为“雪球地球”的事件可能对地球生命的进化产生了重大影响。
为了确认赤道地区古代冰川的存在，科学家们使用了激光烧蚀质谱法。这种方法允许用激光照射矿物，释放原子来确定岩石的年龄。这种方法对于分析在冰盖压力下堆积的砂岩层特别有用。
研究人员集中精力研究科罗拉多州弗兰特山脉沿线的塔瓦砂岩。这些乍一看似乎很正常的地层，由于曾经覆盖该地区的古代冰川的压力而变形并被迫深入地下。地质学家根据与南极洲现代地质过程的类比，将此类构造与冰川联系起来。
塔瓦砂岩中的矿物样本估计距今约 690-6.6 亿年，与推测的雪球地球时代一致。这些数据证实，冰川甚至可以到达劳伦森大陆的赤道地区，其中包括科罗拉多州。
研究人员相信，他们的工作将有助于扩大我们对雪球地球的了解，因为类似的地层可能也出现在北美其他地区。这些发现将提供对第一个多细胞生命出现的条件的更全面的了解，并将有助于重建地球的气候历史。（白罗斯理想社）