历史的真实性从来都受到质疑，但是，如果采用科学证据，如DNA鉴定，就有可能还原更真实的历史。现在庞贝人的DNA就在改写新的历史叙事。
庞贝古城（Pompeii）是亚平宁半岛（意大利）西南角坎帕尼亚地区一座古城，距罗马约240千米，位于意大利南部那不勒斯附近，维苏威火山东南脚下10千米处。公元79年，维苏威火山爆发，埋葬了庞贝和城里所有居民。庞贝古城面积64-67公顷（0.64-0.67平方千米，1公顷= 0.01平方千米），按家庭人口计算，居住着1.1万-1.15万人，但另有统计表明，火山爆发时庞贝大约有2万-3万居民。因此，被火山埋没的居民可能在2万以上。
庞贝废墟。视觉中国|图
多年来，关于庞贝城和庞贝人的历史有种种演绎，但刚刚发表在《现代生物学》上的一项研究揭示了不少新的真相，并且纠正了过去的一些错误史实和认知。美国哈佛大学和意大利佛罗伦萨大学的一个研究团队从庞贝遇难者高度破碎的遗骸中提取了一些DNA，重点研究了86具正在修复遗骸中的14具。通过对这些遗骸的DNA测定，以及借助锶同位素的测定，进一步揭开了庞贝居民的性别、人物关系，以及居民的多样性和起源。
过去，对这14名庞贝遇难者中有一位戴着金手镯的成年人抱着一个孩子的解释是，他们是一对母子，因为其中一位成年人戴着金手镯，因而被视为女性。但是，今天的DNA鉴定结果表明，过去对这对人物关系的解释是想当然。戴金手镯的成年人并非母亲，而是一名男性。
还有一对更经典的被称为“两少女”（The Two Maidens）的人物，这是在1914年开始挖掘被埋葬的庞贝古城时在一个家庭的花园里发现了9具遗骸，其中有两人紧紧抱在一起。当时对她们身份的认定都是女性，而且认为她们的关系是母女、姐妹或恋人。而且，由于认定其性别都属女性，还有捕风捉影的解释，认为她们是女同性恋，并且举例当时的欧洲和罗马对同性恋特别宽容。
但是，现在DNA检测和骨骼扫描发现，其中一人是男性，一人是女性，一人的年龄是22岁，一人的年龄在14-19岁。这表明，历史记载弄错了这些人的性别和家庭。
在修复的14具遗骸中，只有5具个体的样本获得了完整或部分基因组。根据DNA分析，这5人都是男性。过去认为，这5人属于同一个家族，但DNA分析显示他们之间没有生物学上的亲缘关系。
过去，从庞贝遇难者佩戴的珠宝、人们信奉的宗教、装饰房屋的装饰品等，可以认为庞贝居民来源是多元化，最有可能是来自地中海东部移民的后裔。现在，基因分析的结果也证实了这一点，同时证明了罗马帝国的国际化。因此，只有基因测定和遗物、化石相结合，才能准确描述古代的人物、人物关系和历史。
不过，对于庞贝遇难者的基因检测一直以来都有疑问，即在维苏威火山爆发的高温下，遇难者的DNA是否能保存下来。
在维苏威火山喷发的一刹那，庞贝古城居民在火山浮石、毒气、火山灰的夹击中丧生。很多人被火山灰包裹了躯体，也凝固了他们死前的姿态，这无疑将庞贝人临终前的所有细节都记录了下来。不过，这些火山灰包裹的躯体并非人体化石，也不可能留下残骸。因为火山灰等喷发物的温度、化学性质使得尸体很难保存下来，很多死者的尸体被火山灰裹住，时间长了以后尸体都腐烂了。不过，火山灰凝固成了很硬的空壳，从1860年开始，科研人员采用石膏灌注的方式，复制出一些死者的雕像。此后陆续浇筑了一百多具尸体的石膏模型。这些模型中很多仍然包裹着受害者的部分骨头碎片，因此可以提取遇难者少量的DNA进行研究。
但是，覆盖庞贝城的火山灰温度至少高达250摄氏度，足以使人立即死亡，并可能对人体内部组织和DNA造成严重损害。因此，研究人员一直认为，高温可能会破坏残骸DNA，被火化的尸体不会存留DNA遗迹。不过，发表于2022年5月26日的《科学报告》的一项研究给出了相反结论。
丹麦哥本哈根大学的一个研究小组在庞贝古城一座被考古学家命名为“工匠之家”的建筑中发现了一男一女两具遗骸。男性30多岁、女性至少50岁，似乎去世的那一刻他们躺在一张位于餐厅的低矮长榻上。
让研究人员惊奇的是，他们小心翼翼地从这两具遗骨中获得了遗传物质，但是只有男子的遗骨提供了足够的DNA来拼合完整的基因组，这是首个庞贝遇难者全部基因组的测定。之后，研究团队将男子的基因组与1030名生活在过去5000年左右的古人和471名来自欧亚大陆西部的现代人的基因组进行了比较。
对比结果发现，这个庞贝男性的DNA与罗马帝国鼎盛时期生活在意大利的人的DNA相似，但是存在一些差异。庞贝男子Y染色体和线粒体DNA上的基因组与古罗马人的基因组不同，但与今天生活在意大利撒丁岛上的一些人携带的基因序列相似。这也证明，庞贝城的一些居民也来自意大利撒丁岛。
从这名庞贝男性身上采集的骨骼样本中还发现含有细菌DNA的残余，这表明，他似乎是被结核菌感染，因为他患有脊柱结核。这种病会导致剧烈疼痛，如腰痛和坐骨神经痛。这或许能解释为何这名男子在火山爆发时没有像许多庞贝人那样奔跑逃离。相反，留在了家里。
DNA证据固然重要，但其他实物证据对于历史的描述也同样重要。多年来，历史学家一致认为，维苏威火山是在公元79年的8月24日爆发。但是，2018年，考古学家在挖掘一幢房子时，发现了一行用炭笔写下的日期，估计是工人在翻修房屋时书写的。根据这个炭笔写下的日期，研究人员反复对比历史文献，参照维苏威火山爆发的各种记录，认定维苏威火山爆发的确切时间应该在当年10月24日。从庞贝城挖掘的其他实物也能得到合理解释，如有秋天的果实，以及天气趋凉，人们开始使用火盆。
未来，随着更多的庞贝遇难者DNA的提取和测定，以及更多的实物的发现，对庞贝古城毁灭的历史记录将会更加真实。