近年来，隐翅虫成为社交媒体上的“网红”昆虫，人们时常会相互提醒：千万不要拍打隐翅虫，会给皮肤带来巨大伤害。然而，人们并不知道，在位于桂林路的上海师范大学校园深处，隐匿着一间小小的环境昆虫学实验室。在那儿，昆虫学家们对于隐翅虫的研究已经持续了20余年。
“隐翅虫虽小，却是地球上最大的动物科之一，生活在我们城市的角角落落。它们在生态系统中扮演着不可或缺的角色，是城市生态系统物质循环和能量流动的关键参与者。”上海师范大学生命科学院副教授、实验室负责人之一汤亮说，其实人们害怕的毒隐翅虫只是其庞大家族中很小的一部分。
图说：学生在进行昆虫图片处理 新民晚报记者 陶磊 摄（下同）
去隐匿角落里寻找生命
秋天的上海师范大学西部校园第一教学大楼的四楼，正是环境昆虫学实验室的所在。这里收纳了近8000个昆虫标本盒、几十万只昆虫的标本，像一部无声的纪录片，诉说着探秘自然的坚持。
每个星期五，汤亮都没课，但并不意味着清闲。今天一早，他又和带教的研究生到实验室碰头了。“开学后，夏季采集的昆虫就陆续被分批处理完毕，制作成标本，现在就剩扫尾工作了。”汤亮说，实验室的工作节奏与季节紧密相关，春夏季是采集的黄金时期，秋冬则要将采集的昆虫制作成标本并进行分类研究。“采集过程充满挑战，有的昆虫栖息在人迹罕至的深山老林，有的则隐匿于城市的角落。我们曾在潮湿的下水道口发现隐翅虫的踪迹，也曾在落叶层下、石块间与它们不期而遇。每一次发现，都是对昆虫世界的一次新探索。”
图说：汤亮在查看标本保存情况
从1998年进入上海师范大学学习，汤亮就一直跟着李利珍教授，和隐翅虫打交道至今。“隐翅虫种类繁多，全世界已知约6万多种。研究隐翅虫有助于我们深入理解生物多样性的形成和维持机制。它们独特的身体结构和生理特征，如特殊的防御机制、独特的繁殖方式等，也为生物学研究提供了丰富的素材。无论是在城市还是郊野，隐翅虫们就像一颗颗微小而关键的螺丝钉，维持着生态系统这台庞大机器的运转。隐翅虫以腐烂的植物、真菌以及其他小型昆虫为食，在分解有机物质、促进养分循环方面发挥着积极作用。比如，在森林生态系统中，隐翅虫能帮助分解枯枝落叶，将其中的营养元素释放回土壤，为植物生长提供养分，就像大自然的‘清道夫’和‘肥料搬运工’。”
为了找到稀有的隐翅虫，一到暑假，汤亮和同事们就会带着学生穿梭在城市公园和郊区山林，蚊虫叮咬是家常便饭，“湿度适宜的溪边草丛和植被茂密的区域是重点采集地；郊区山林里，海拔特定范围的阔叶林区域隐藏着更多种类的隐翅虫。靠近湖边且植被繁茂的区域，隐翅虫的采集成功率相对较高，约占总采集量的30%左右，这里就像是隐翅虫的小小‘聚集地’。越是隐匿的地方，越可能是它们的栖息地”。
在毫米方寸间探究奥秘
“前几天在校园里抓到的虫子烘干了！”汤亮正在指导学生进行隐翅虫和其他昆虫的分类研究，他的同事胡佳耀笑眯眯地推门而入。
采集回来的昆虫，往往需要迅速进入制作环节。“我们要根据昆虫的大小、形态特征等进行细致分组，为后续研究打下基础。”胡佳耀将一只隐翅虫放置在体视镜下，滴上1滴特殊的药水，用特制的解剖针开始解剖。“我们有时还会针对微小隐翅虫使用特殊胶水，给它‘穿’上隐形铠甲。抓回来同类型的隐翅虫，一部分做解剖研究，另一部分需要做展翅、整姿操作，还原它最自然的状态。”由于隐翅虫体型微小，解剖过程犹如做一场精密的手术，需要高度的专注力和稳定的手部动作。胡佳耀回忆起，曾经有一次，在解剖一只珍贵的隐翅虫标本时，由于标本过于细小，解剖针稍一用力，一个关键的身体部件就差点弹飞。那一刻，他的心都提了起来。
图说：热爱昆虫的胡佳耀在办公室养了许多可爱的小昆虫
同样需要一百个细心维护的是实验室里的环境。汤亮强调，昆虫干燥过程中，环境温度要严格控制在25℃，湿度保持在50%，“这个环境就像为标本打造的舒适‘小窝’，确保它们不变形发霉。”他每次到实验室的第一件事就是查看温度和湿度，随后定期抽查标本盒状态。“标本存放除了温度、湿度的控制外，还要防范皮蠹入侵。这种小生命会啃噬同类的尸体，破坏标本的结构。”
如今，上师大的昆虫标本库已收纳了众多隐翅虫标本，“这里目前已有数万份标本，最小的隐翅虫大约只有2毫米长。”汤亮说。
图说：体视镜下的隐翅虫标本
大城市里守护自然和谐
分类研究是隐翅虫研究的关键步骤，“在显微镜下观察，常见隐翅虫体长平均5毫米，触角与体长比例约1:3，翅膀纹理复杂，特征点数量可达100个左右，这些都是区分它们的重要‘密码’。”然而，隐翅虫形态相似种类众多，因此，近几年，实验室引入的分子生物学技术成为新的得力助手。汤亮说，实验室运用专业软件构建系统发育树，如同绘制家族族谱，确定隐翅虫的亲缘关系，“这些研究都蕴含着物种进化的信息，串联起了整个生态的平衡。”
隐翅虫研究是长期而持续的工作，“昆虫研究没那么轰轰烈烈，却在科学领域里不可或缺。”汤亮说，实验室成立于2001年，一直致力于昆虫分类研究和昆虫多样性保护工作，除了隐翅虫之外，还发现了600多个昆虫中国新物种。
与此同时，昆虫学的科普推广工作也逐步成为实验室重要的工作内容之一。从小就是昆虫迷的汤亮一直好奇“上海究竟有多少昆虫”，还和同伴们一起成立了“大城小虫”工作室。现在，越来越多人加入上海昆虫“朋友圈”，汤亮的追问也有了答案。去年，“上海昆虫家谱”公民科学项目发布了《上海昆虫名录2023版》，收录3090个物种，被纳入《上海市生物多样性保护战略与行动计划（2023—2035年）》。目前，有170种昆虫模式产地为上海，21种昆虫的中文名中带有“上海”二字，3种昆虫的中文名字带有“沪”字，6种昆虫的中文名字带有上海地名。
“昆虫在生态系统中有关键作用，能反映城市生态健康状况，对生物多样性保护意义重大。公众参与对多样性保护起到了越来越重要的作用。”此时的窗外，一只凤头鹰停在不足2米远的树枝上，汤亮走近窗户，它没有离开，反而好奇地向实验室内张望。这奇妙的一幕，生动地诠释了在这座城市里人和自然的和谐共融。
新民晚报记者 马丹