作者：兰顺正
首发自：《中国航天报》
据韩联社10月29日报道，韩国政府将于明年启动相关计划，通过企业间的竞争机制，推动由私人主导的基于甲烷发动机的可重复使用运载火箭开发项目。而该项目对于韩国商业航天无疑具有积极意义。
商业航天是指以市场为主导、具有商业盈利模式的航天活动，涵盖卫星发射、太空旅行、太空资源开发等多个方面，其核心目标是通过创新技术和商业模式，降低太空探索成本，提高航天技术的普及程度。进入21世纪后，随着全球商业航天市场的兴起，韩国开始意识到民营航天的重要性，并逐步放宽政策限制，鼓励民营企业进入航天领域。2013年底，韩国政府发布雄心勃勃的面向2040年的《航天发展中长期规划》，并首次出台了《航天技术产业化战略》。在这两个文件中再次确认航天技术及产业的战略性地位，明确指出，韩国政府将积极培育新兴战略性的航天产业发展。
与此同时，韩国企业也积极响应，一些企业开始涉足航天领域，主要集中在卫星制造、火箭研制和发射服务等方面。例如，韩国航空航天工业公司（KAI）等企业在卫星制造方面取得了显著进展，成功发射了多颗自主研制的卫星。致力于软件开发的韩软公司（Hancom）也积极涉足卫星研发领域，计划5年内发射50颗以上人造卫星，构建群集卫星体系。2023年3月19日，韩国太空新创公司Innospace自主研制的运载火箭“韩光-TLV”在隶属于巴西空军的阿尔坎塔拉发射中心发射升空。
近年来，韩国政府进一步加大了对民营航天的支持力度，出台了一系列政策措施，推动民营航天产业的快速发展。而根据此次的消息，10 月 29 日韩国宇宙航空厅在庆尚南道泗川的府大楼召开了针对“创新可重复使用运载火箭核心技术高级研究项目”的企业公开听证会。此次听证会受到了业界广泛关注，韩华大宇宙、韩国航空航天工业、Innospace、Perigee Aerospace 等参与韩国运载火箭开发的七八家公司的相关负责人均出席了此次会议。该项目将以极具竞争力的研发模式推进，在为期一年的时间里，多个公司将参与竞争，之后从中确定最终负责开发的企业。此项目的目标是成功开发一款可重复使用的运载火箭，这种运载火箭将采用基于甲烷推进剂的发动机，其原理与SpaceX的下一代运载火箭 Starship类似。韩国宇宙航空厅可重复使用运载火箭计划负责人朴顺英指出：“可重复使用的运载火箭正在重塑航天工业的竞争格局，堪称游戏规则的改变者。”
众所周知，可重复使用火箭能够大大降低航天活动的成本，增加航天发射的频率，对于一个国家的航天产业意义重大。而此次韩国政府提出的项目明显会为韩国民营航天产业的发展注入新动力，各大企业将为了新目标而你追我赶。如果火箭研发成功，因研发火箭而获得的技术、经验，以及火箭本身的应用，对于韩国航天科技、航天事业的推动作用将非常的明显。
不过，研制可重复使用火箭并非一蹴而就的事，韩国的项目能否顺利进行还存在疑虑。
就火箭本身而言，与传统的运载火箭相比，可重复使用火箭还有不少技术难关需要攻克。如在总体设计方面，火箭发射的全流程不仅涉及发射上升段，还涉及到回收返回段，返回过程涉及到总体、弹道、气动、控制、载荷、防热、结构等多个专业，各专业之间耦合强、相互约束，设计约束更严格。同时，火箭返回时发动机多次起动需克服失重、超重、高动压等复杂飞行环境带来的各种内、外部干扰，所以发动机多次起动及推力精确调节技术研究是实现火箭回收的基础。另外垂直起降运载器再入返回过程中经历多个飞行段，全程高精度导航系统的设计需要综合考虑导航精度、观测条件、安装位置及大气和发动机喷气尾焰扰动等使用环境限制。
就韩国而言，虽然近年来实现了一定程度的进步与赶超，但韩国的太空事业仍然存在着短板。如作为太空事业的后发国家，韩国起步较晚，且其技术起步几乎都是从国际合作开始，因此不管从心理上还是实力上，韩国依然很难摆脱对太空强国的依赖。同时韩国的太空战略是后来居上型的赶超型战略，谋求实现跨越式发展，加之韩民族具有很强的民族自尊心和好胜心，出于快速确立太空强国地位的心理，韩国在制定一些领域的发展计划时，难免急功近利，出现远景规划超出实际技术能力支撑的情况。