万众期待的在2026世预赛18强赛第五轮重燃战火，中国男足兵发西亚挑战巴林队。鉴于双方实力相差无几，而且国足和伊万科维奇，对战巴林的历史战绩居然是不败。但是双方比赛相当胶着，反而巴林队在比赛第87分钟率先破门。万万没想到的就是，主裁判认定巴林的进球是越位，几分钟之后凭借张玉宁的推射，帮助国足1比0反绝杀对手。值得一提的就是，国足的两连胜是在武磊养伤的基础上完成，以及中超冠军队没有一人在本场比赛登场实属尴尬。
尴尬！国足1比0反绝杀巴林队，中超金靴武磊伤退两场世预赛赢两场
一场魔幻的比赛，让我们看清楚一个球员和一些冠军球员。鉴于武磊再一次踢完中超又受伤无法出战世预赛，伊万科维奇索性一个上港球员都没有安排在首发。双方在场上表现都比较强硬，频繁倒地和各种大脚展现出各自的情绪。虽然国足实力大不如前，但是巴林进步比较缓慢，也让前者对后者的历史不败纪录再次发扬光大。比赛进行到第87分钟巴林的进球被吹越位，取而代之的是张玉宁接队友的精彩助攻完成了反绝杀。
赛后，外界对于伊万科维奇能够提前和准确对外换人的变化点赞，即使他没有让一名上港球员登场。作为进球功臣的张玉宁，也表达了球队在之前三连败之后开始反弹。另一边厢，中国男足惊险地反绝杀收获3分之后，竟然跟小组第二名的球队同分。也就是说，国足成功这一场关键的客场比赛，让晋级世界杯的道路重燃了希望。
逆水行舟！伊万科维奇不迷恋中超冠军，国足通过变化获得晋级希望
伊万科维奇对战巴林队历史上4胜1平，对战巴林主教练两胜不败；国足历史上和巴林队交手7次，国足3胜4平无一败仗。所以，伊万科维奇对于拿下对手十分有信心，以至于在失去武磊之后坚决地让上港球员不进入首发，甚至没有替补。对于国足教练未使用中超新科冠军球队的球员，在之前的历史上是几乎不存在的。也是因为这样的决定，让不少年轻球员获得出场的机会，比如汪海健送出了精彩而又关键的助攻。
1胜3负排名小组垫底，新科中超冠军核心中超金靴武磊伤退，伊万科维奇决定破釜沉舟启用全新的战术和战略。比如，韦世豪从边路成为了10号位；菱形战术从攻击形态变成偏防守的收缩站位，这是展现出老教练的深谋远虑以及经验丰富。也就是说，逆水行舟的伊万科维奇不迷恋新科的中超冠军，找到最合适国足的球员增加世界杯晋级的希望。
正所谓：“树挪死，人挪活。”中国足球又来到四年一度的世界杯预选赛时刻，长达20多年没有再次进入决赛圈，成为中国足坛的遗憾。所以，在本届世预赛的国足大刀阔斧，特别是在以武球王为首的上港球员，在伊万科维奇麾下的国足逐渐失去主力位置，即使他们刚刚夺取中超冠军。而这样的变化之下，让中国男足又看到了国足出线的希望。所以，没有绝望的场景，只有绝望的人，只要人不绝望其实一切都会有转机。