科学家发现,记忆并不局限于我们的大脑

我们的大脑并不是我们身体中唯一形成记忆的地方。纽约大学(NYU)的研究人员发现,通过重复进行学习可能是我们所有细胞的基础。这个过程还可能有助于解释为什么休息是如此强大的学习工具。

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神经科学家尼古拉·库库什金说:“学习和记忆通常只与大脑和脑细胞有关,但我们的研究表明,身体的其他细胞也可以学习和形成记忆。”

库库什金解释说,更好地了解这个过程是如何工作的,可以更有效地治疗学习和记忆问题。

许多人为考试而死记硬背并不能创造最可靠或长期的记忆。通过重复的行为,化学活动的多个循环触发了我们神经元中的记忆形成过程,编码了越来越强的记忆。这种现象被称为“集中间隔效应”,在所有动物的细胞和行为水平上都是高度保守的。

通过在实验室中将非脑神经细胞和肾细胞暴露在类似的化学模式中,库库什金和他的同事首次表明,这些组织也经历了集中间隔效应。根据一种被称为荧光素酶的基因表达副产物的测量,神经元中与记忆形成相关的基因似乎也在这些细胞中被激活。

库库什金解释说:“从间隔重复中学习的能力并不是脑细胞所独有的,事实上,它可能是所有细胞的基本特性。”

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神经和肾细胞的反应取决于它们被处理的蛋白激酶A和C (PKA和PKC)的轮数。这些化学“训练脉冲”是形成信号级联的记忆的已知成分。

库库什金在《今日心理学》杂志上写道:“三分钟的脉冲确实会激活‘记忆基因’,但只会持续一两个小时,而四分钟的脉冲后,这种基因会被激活得更强,并持续数天。”

细胞的反应也取决于脉冲之间的时间间隔。这些因素改变了记忆形成分子被激活的强度和持续的时间 —— 确切地说,我们的神经元发生了什么。

库库什金写道:“记忆不仅存在于大脑中,而且遍布我们的身体,这种‘身体记忆’可能在健康和疾病中发挥作用。”

关于这一切是如何在人体内工作的,还有很多东西需要学习。此前,研究人员发现,PKA和一种叫做细胞外信号调节激酶的酶之间的相互作用越来越多,这种酶不仅能增强学习能力,还能修复学习缺陷。

“我们需要像对待大脑一样对待我们的身体,”库库什金建议道。“例如,想想我们的胰腺对我们过去的饮食模式的记忆,以维持健康的血糖水平,或者想想癌细胞对化疗模式的记忆。”

这项研究发表在《自然通讯》杂志上。


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