连续战胜印尼、巴林之后，国足升至小组积分榜第4位，甚至以6分追平了澳大利亚、沙特。那么，在遭遇三连败之后，国足为何能够取得两连胜呢？
伊万自我修正
毋庸置疑的是，国足在18强赛的赛程极为不利，开局连续对阵实力最强的日本、沙特、澳大利亚，遭遇三连败在意料之中。同时，国足又在这三场比赛里暴露出了一系列的问题，伊万科维奇的排兵布阵也遭遇了广泛的质疑。
然而，在对阵印尼一战之前，伊万科维奇表示，我们的比赛真正开始了。事实也证明了这一点，在遭遇伤病危机的情况下，甚至在归化球员无一出场的情况下，国足却连续战胜了印尼、巴林，拿到了最应该拿到的6分。
在大比分负于日本之后，伊万科维奇遭遇了下课危机，媒体人甚至在赛后新闻发布会上直接向伊万科维奇提问，是否会主动下课。
或许是受到了刺激，或许是对国足球员有了更为清醒的认识，或许是武磊、费南多等进攻球员的缺席，让伊万科维奇只能使用能跑能抢的年轻球员。在对阵印尼、巴林的两场比赛里，国足球员依靠跑动、逼抢拿到了6分。
在面对实力较弱的对手时，伊万科维奇再次使用4312阵型，并且将韦世豪改成了前腰，但却放弃了主动控球的战术，而是踢起了防守反击。姬宇阳分析，“这两场比赛，中国男足终于找到了十八强赛最务实最合理的的战术打法。虽然两场都是低于30% 的控球率，但最终获胜的都是中国男足。先把防守做好，把身体对抗的强度给到，两场场面都被动，没关系，只要反击能抓住机会。 ”
同样重要的是，伊万科维奇一向被诟病的临场指挥也有了明显的改善。客场对巴林一战，替补出场的汪海健送出了助攻。詹俊指出，“对于主帅伊万，该夸的还是要夸:下半场的换人很果断，替补上来的汪海健、王子铭都发挥了重要的作用。”
陈华指出，“说句实话，今天国足的换人，都在点上，和伊万科维奇过去几场的临场指挥，大相径庭。这伊万科维奇的进步和自我修正速度那么快啊？ ”
著名记者裴力分析，“我们到底应该如何评价伊万科维奇？突然发现，老头子18强赛开始前制定的计划，现在居然全都实现了。真是想都不敢想。”
张玉宁挑起大梁
毫无疑问，张玉宁是国足能够拿到6分的头号功臣。在武磊、阿兰、费南多因伤缺席的情况下，一度备受诟病的张玉宁挑起了大梁，连续两场生死战都打入了制胜球。
从对阵澳大利亚一战开始，张玉宁已经连续3场比赛参与进球，连续2场比赛破门则是3年以来的第一次。
除了打入两个至关重要的进球之外，张玉宁的比赛态度也赢得了媒体人的交口称赞。对印尼一战，张玉宁破门之后激动落泪，此役则在最后时刻一瘸一拐还在坚持比赛。李璇指出，“看到张玉宁一瘸一拐还在坚持，太感动了。这样的国脚，值得大家热爱。”
值得强调的是，海港球员无一在此役首发出场，而申花球员则挑起了大梁。进入国足比赛名单的5名申花球员全部得到出场机会，伊万科维奇几乎照搬了申花的防线，替补出场的汪海健送出了助攻。
四名国安球员的表现同样非常出色，首发出场的张玉宁打入唯一进球，李磊门前封堵对手的射门后受伤退场，王子铭则在最后时刻制造了红牌。
著名记者陈永表示，“国足以申花、国安、泰山（这场主要是高准翼伤停和谢文能累积停赛）为主，确实也是非常正常的。申花本土球员作用很大，否则申花球迷不会天天念叨换外援，更重要的是申花年轻人多；国安中前场外援依赖性小；泰山则长期是单外援或者两外援。 ”
从张玉宁打入制胜球，到王子铭最后时刻制造红牌，再到汪海健送出助攻，胡荷韬顶住压力零封对手，年轻球员的出色表现，或许足以证明，国足球员的拼劲、取胜的欲望或许比经验、能力更重要。
主裁判三次关键判罚
同样值得强调的还有主裁判、视频助理裁判的果断、准确判罚，在比赛之前，众多媒体人都表达了对约旦裁判的担心。
然而，事实证明，约旦裁判的判罚相当公正。在下半场，他做出了三次关键的、足以决定比赛胜负的判罚。
首先是在比赛的第57分钟，马尔洪禁区内突破到底线，随后在杨泽翔的贴身盯防下倒地，主裁判并未判罚点球。
媒体人陈宁分析，“杨泽翔禁区内这个防守动作，完全没有碰到球，属于可判可不判，如果主裁判判罚点球无话可说，幸好没判。”
比赛的第87分钟，马卢德斜传，哈扎-阿里禁区内停球之后扫射破门。然而，视频助理裁判介入了判罚，并且在第89分钟确认阿里越位在先进球无效。短短1分钟之后，张玉宁就为国足打入了制胜球。
补时第9分钟，王子铭突破之后被绊倒，主裁判向哈扬出示了红牌。在这样一次判罚之后，巴林彻底无力回天。
著名记者李璇调侃道，“今天裁判公正，申花在联赛的牺牲是有价值的，估计，在上海招待的不错。”媒体人寒冰则表示，“这场比赛卡塔尔的VAR裁判组给力了，关键的两个判罚都是决定性的。”