亚太日报 彭子佳
由于人们重新将核能作为气候危机解决方案，铀矿正在卷土重来。加拿大拥有丰富的高品位铀矿，有望成为核“超级大国”。但它的潜力能实现吗？
利·库里尔从事铀矿开采近二十年后，他注意到了一个显著的变化。
2011年，日本福岛核电站灾难严重损害了世界对核能的看法，核燃料关键成分的对应重金属价格暴跌。
但过去五年出现了逆转，铀的全球价格飙升超过200％，成为今年表现最好的大宗商品之一。
库里尔是一位出生于澳大利亚的商人，他认为，这要归功于人们态度的转变，这种转变始于 2018 年微软创始人比尔·盖茨宣称核能是“应对气候变化的理想能源”。
四年后，时任英国首相鲍里斯·约翰逊推动了一项政策，即至少有25%的英国能源来自核能。
此后不久，欧盟投票决定宣布核能是气候友好型能源。
这些事件对铀工业具有“催化作用”，对库里尔的公司 NexGen 来说也是一个转折点，该公司是加拿大最大的在建铀矿的开发商。
NexGen 的项目位于加拿大萨斯喀彻温省北部偏远、铀资源丰富的阿萨巴斯卡盆地，尽管该矿至少要到 2028 年才能投入商业运营，但目前其价值已接近 40 亿美元。如果获得监管机构的全面批准，NexGen 的项目本身就可能推动加拿大在未来十年成为世界上最大的铀生产国，从而取代哈萨克斯坦成为第一大铀生产国。
加拿大拥有丰富的铀资源，矿业公司认为该国将在未来核能领域发挥重要作用，满足日益增长的铀需求。在联合国气候变化大会（COP28）上，近二十个国家承诺到2050年将其核能产量提高两倍。与天然气或煤炭等其他能源相比，核能因其低碳排放而受到称赞。
世界核能协会估计，全球 10% 的发电量来自核能，而 50% 以上仍由天然气或煤炭发电。
在今年的 COP29 会议上，重点是增加对核项目的资助，因为联合国最近的一份报告指出，当前的政策和投资不足以减缓全球气温上升所需的水平。
俄乌战争后，加拿大在供应铀方面的作用变得更加紧迫，尤其是对美国来说，因为它严重依赖俄罗斯提供的浓缩铀来启动其商业核反应堆。
铀在世界各地都有发现，但在加拿大、澳大利亚和哈萨克斯坦的储量最为丰富。
但麦克马斯特大学核工程教授马库斯·皮罗说，加拿大阿萨巴斯卡地区的独特之处在于其铀品位特别高。
开采出来的铀经过研磨，生成所谓的煅烧黄饼，然后在加拿大或海外的设施进行浓缩，制成核反应堆的燃料。
皮罗教授表示：“加拿大有‘一站式服务’，但并不是每个国家都有这样的服务。”
据加拿大政府统计，加拿大目前是世界第二大铀生产国，约占全球总产量的 13%。NexGen 预计，一旦其铀矿投入运营，这一比例将提高到 25%。
英国世界核能协会的数据显示，目前16个国家正在建设60座核反应堆，其中大部分在中国，另有110座正处于规划阶段。
其中一些预计将于今年上线，其他则至少要到本世纪末才能投入使用。
与此同时，过去20年，全球有100多座核电站关闭，其中包括纽约州唯一的核电站，该核电站因运营成本高昂以及环境和安全问题于2021年退役。
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