历史｜欧洲
一位保护者正在修复一座古罗马半身像。今天，许多罗马雕像看起来都是纯白的。然而，在古代，这些雕塑是用鲜艳的油漆和复杂的图案装饰的。| 摄影：ANDREA FRAZZETTA，国家地理图片集
古罗马在流行文化中占据着一席之地，从好莱坞大片到电子游戏。自公元前31年建立，罗马帝国的影响力遍及地中海乃至更远的地区。但如果我们所知道的罗马——包括致命的竞技场、奢侈的生活和大理石雕像——更多是虚构而非事实呢？
从角斗士比赛到“呕吐室”，以下是关于古罗马帝国的八个真相。
与电影中角斗士你死我活的场景不同，并非每次比赛都是生死之战。历史学家加勒特·雷恩(Garrett Ryan)其著作《古希腊罗马人原来这样过日子》(Naked Statues,Fat Gladiators,and War Elephants)中估计，角斗士在比赛中死亡的比例仅为五分之一。让角斗士死亡并不划算——死去的角斗士无法赚钱。每场死亡都会给角斗士老板——即拥有、雇佣和维护角斗士团队的个人，带来经济损失。这并不是说角斗士比赛是安全的。毕竟，这是一种血腥的运动，每次比赛都可能导致严重的伤害，并伴随着危险的感染。一位保护者正在修复一座古罗马半身像。今天，许多罗马雕像看起来都是纯白的。然而，在古代，这些雕塑是用鲜艳的油漆和复杂的图案装饰的。| 摄影：ANDREA FRAZZETTA，国家地理图片集古罗马人在“呕吐室”催吐
根据人们的普遍揣测，古罗马人沉溺于奢侈的盛宴。他们吃得太多，以至于在别墅里专门设有一个房间，在大吃一顿之前进行催吐：这就是“呕吐室”。
真正的“呕吐亭”确实存在过，但它与呕吐无关。相反，“呕吐亭”是露天圆形剧场和竞技场的一种建筑特色。这个空间可以让观众快速地进出建筑。
大多数人想象中的古代雕像都是光滑洁白的大理石雕像，但那种无色的外观更多是偶然而非艺术效果。
罗马世界的色彩鲜艳，其雕塑作品也是如此。艺术家们在大理石艺术品上涂上多层鲜艳的颜料，以描绘从肤色到胡须的一切细节。随着时间的流逝，这些颜料逐渐褪色，呈现出今天无色的外观。尼禄(公元54年至68年在位)，被认为是古罗马历史上最声名狼藉的皇帝之一，他的名声与各种奢侈和残暴的传说有关。一个流传至今的传说称，公元64年，当罗马城被一场大火摧毁时，他却冷酷地一边拉小提琴一边欣赏着这场大火。
这个故事很生动，但却是虚构的。关于这场大火的来源是在事件发生之后很久才写成的，这意味着没有目击者可以证实这个故事。此外，直到中世纪小提琴才出现。 实际上，尼禄似乎很认真地对待这场火灾。火灾发生时他并不在城里，但当消息传到他耳朵时，他立刻赶回罗马，尽其所能采取措施，包括试图减缓火势和为受灾人群提供援助。 的确，古罗马是一个父权制社会，女性享有的自由比男性少，没有选举权，也不能担任公职。但这并不意味着女性被隔离在家中，远离公共事务。相反，罗马女性找到了控制自己生活的方法，比如拥有财产。朱莉娅·菲利克斯(Julia Felix)就是其中一位女性，公元79年在庞贝城被毁之前，她在此处拥有几座建筑和一座浴室。虽然没有法律权利，但一些女性在政治上也发挥了影响力，尤其是皇帝和参议员的妻子、姐妹和女儿，这并非个例。公元前195年，妇女走上罗马街头抗议《奥皮亚法》(lex Oppia)，该法律限制她们的着装。罗马帝国在公元2世纪达到鼎盛，其疆域从现代英国一直延伸至土耳其。囊括了不同文化和语言的种族，包括阿拉姆语、希腊语和高卢语。人们也在帝国内部迁徙。19世纪，在英国约克发现了一位精英罗马女性的遗骸。一个多世纪后，对她骨骼的分析让研究人员确定她很可能有北非血统。她并非个例。通常被认为是罗马不列颠边界的哈德良长城(Hadrian's Wall)曾有非洲士兵担任守卫。甚至连皇帝也不总是来自意大利半岛。图拉真(Trajan)出生在今天的西班牙，而塞普提米乌斯·塞维鲁(Septimius Severus)则来自现在的利比亚。在早期基督教的故事中，有一章很突出：殉道者在斗兽场受到残酷的折磨并被杀害。根本没有任何历史证据表明这发生在斗兽场。尽管如此，斗兽场殉道的故事在五世纪就出现了——到那时，基督教已经被接受为官方宗教。到16世纪，天主教会将斗兽场提升为圣地。根据传统看法，罗马帝国在公元5世纪被日耳曼帝国摧毁。但这并不是罗马帝国的终结。公元330年，帝国分裂为两部分：以罗马为中心的西罗马帝国，以及以君士坦丁堡为中心的东罗马帝国。虽然罗慕路斯·奥古斯都路斯(Romulus Augustulus)在476年被废黜，但东罗马帝国的皇帝并没有。这部分帝国在接下来的一千年里作为拜占庭帝国存续了下来。有些人认为，对西罗马帝国的衰落夸大其词了。正如历史学家爱德华·J·沃茨(Edward J. Watts)在《永恒的衰落与罗马：一个危险的历史观》(Decline and Fall of Rome: The History of a Dangerous Idea)一书中所指出的：”没有意大利人觉得罗马生活发生了根本性转变……所有传统上标志着罗马的东西都继续存在。”的确，罗马的许多东西仍然存在——我们的基础设施、我们对体育的热爱和我们的罗曼语。尽管罗马以令人惊讶的方式幸存了下来，但这些不准确的谬论并不一定要继续存在。
