轮子可能是在大约6000年前发明的，但是一项对来自以色列的奇怪岩石的新分析表明，类似轮子的技术甚至更早就存在了。
以色列的考古学家发现了可能是迄今为止发现的最早的类似轮子的技术之一：几十个12000年前的甜甜圈形状的鹅卵石，可能是纺锤轮。
周三（11月13日）发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的这项研究表明，大约100个纺锤轮是带孔的鹅卵石，可以插入棍子，从而更容易地用亚麻或羊毛纺织纺织品。
考古学家在一份声明中写道：“这组纺锤轮代表了人类使用轮状工具旋转的早期例子。”“它们可能为后来的旋转技术铺平了道路，比如陶工的轮子和马车的轮子，这些技术对早期人类文明的发展至关重要。”
耶路撒冷希伯来大学考古研究所的研究生、该论文的合著者塔利亚·亚休夫（Talia Yashuv）在一封电子邮件中表示：“虽然这些穿孔的鹅卵石大多保持了原始的自然形状，但它们在形式和功能上代表了轮子：一个圆形物体，中心有一个洞，连接着一个转轴。”
研究鹅卵石
考古学家一致认为，轮子是在大约6000年前发明的，尽管它的确切起源尚不清楚。为了调查这些鹅卵石是否是早期的“旋转技术”，亚苏夫和研究的合著者、考古研究所的史前考古学教授利奥雷·格罗斯曼（Leore Grosman）在研究中写道，他们分析了100多个有洞的石灰石鹅卵石，这些鹅卵石的重量在0.043到1.2盎司（1克到34克）之间。
这些鹅卵石是在之前的挖掘中发现的，考古学家称其为“Nahal Ein Gev II”。它位于以色列北部，加利利海以东约1.2英里（2公里）处。它可以追溯到大约12000年前，在该地区的人们大规模从事农业之前。
该团队使用3D扫描技术创建了鹅卵石的详细虚拟模型。这使得考古学家能够在人眼无法分析的细节层面上分析鹅卵石。他们发现大多数鹅卵石的中心都钻了洞。
研究小组研究了鹅卵石的几种可能用途。例如，他们考虑鹅卵石是否可能是珠子。然而，研究小组表示，珠子通常被雕刻成精确的形状，往往很轻，通常不超过0.07盎司（2克），因此不太可能用鹅卵石。研究人员发现，这些鹅卵石也不太可能是捕鱼用的砝码，因为没有其他如此早期的捕鱼砝码的例子。他们还指出，早期的捕鱼砝码往往更大，由比石灰岩更重的材料制成。
为了确定这些鹅卵石是否可能是纺锤轮，研究小组使用3D扫描技术制作了鹅卵石的精确复制品，并让传统工艺制造专家Yonit Crystal用它们来纺纺织品。经过一些练习，克里斯特尔发现亚麻比羊毛更容易纺纱，因此能够有效地纺纱。
研究小组得出结论，大多数鹅卵石可能被用作主轴，这是一种早期的轮轴技术。
考古学家亚历克斯·约菲（Alex Joffe）在中东和非洲研究协会（Association for The Study of Middle East and Africa）负责战略事务，他在该地区进行了大量的史前考古工作，他说，该团队的发现很重要。“实验结果确实表明，穿孔的石头被用作纺锤锭盘。”
约菲说：“少量纺亚麻很可能用于其他新兴技术，如袋子和钓鱼线，也就是说新的储存和生存方法。”
约菲说，如果用纺锤轴来创造新的存储方法，那么“技术影响可能比作者所建议的更大”。
芝加哥大学考古学教授约克·罗文（Yorke Rowan）也称赞了这项研究。“我认为这是一个伟大的分析，彻底和令人信服。我认为这是技术成就的一个关键转折点的评估是有充分根据的。”
然而，卡罗尔·谢瓦尔（Carole Cheval）是一位专门研究史前纺织品的研究员，她是法国一家名为“文化与环境、史前、古代、中世纪”（CEPAM）的考古实验室的副研究员，她指出，这一发现并不是最古老的轮子技术的证据。
谢瓦尔指出，“本文中提出的物体很可能是纺锤锭盘；事实上，该假设并非原创，其他类似物体，其中一些更古老，已经发表。"
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