鹈鹕为什么喜欢吃“同事”

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相信大家在网上冲浪的时候,一定刷到过这样的视频:一只被饲养的鹈鹕,走在路上毫无征兆地把它面前的一只小鸟吞掉了,然后动物园工作人员赶紧跑来,把它的嘴巴掰开,把那只无辜的“同事”解救出来。

误入“鹕口”的除了小小鸟儿,对那些体型可观的大家伙,鹈鹕们也要伸嘴巴夹一下试试:比如生活在水边的卡皮巴拉(水豚)、低头吃草的鹿或牛……

为什么鹈鹕有这种行为

其实鹈鹕的主要食物是鱼类,野生的鹈鹕几乎只吃鱼。动物园饲养的鹈鹕,食物也主要是鱼类,但鹈鹕是机会主义捕猎者,就是不局限于特定的食物种类,它会根据环境中可获得的食物资源灵活调整其捕食策略。

比如除了鱼类,鹈鹕也会吃甲壳类动物、两栖类动物以及水果(比如无花果),甚至还会捡港口和渔场的鱼类废弃物和饲养场的农业废弃物,主打一个反正遇到了“不吃白不吃”。

而在上世纪末,鹈鹕被发现越来越爱吃鸟类了,近海岛屿上的其他海鸟成为其常见的食物来源。一种可能性是鹈鹕繁殖期间原本的食物不再充足,于是开发了新的食物来源,它们对海鸟的捕食时间和其繁殖季节是相吻合的。而且它们不是浅尝两口,而是毫不客气地大量进食。比如2010年,一只未成年的褐鹈鹕被发现吃掉了10只海鸦幼鸟;2012年的亚奎纳角,五只鹈鹕居然在短短四个半小时内吃掉37只幼鸟。

吃其他海鸟,还不是最能体现鹈鹕有啥吃啥特点的例子。最令人惊讶的是,据记录它们也会吞食同类幼崽,还会从其他鸟类(包括同类)那里偷鱼。它们的食物,甚至还包含了狗狗。所以说,之所以它们敢尝试吞下卡皮巴拉的幼崽,是因为幼崽只有三斤重,比很多狗狗都要轻。也怪不得动物园会“强烈建议”饲养员“人工将鱼单独发放给鹈鹕”。因为这样“让饲养员有机会仔细检查每一只鹈鹕并监测食物摄入量”。这也许就是每日监测一下鹈鹕是不是又趁人不备,把哪个“同事”给吞了。

偶尔翻车,但能装爱装

看到这儿也许你不禁疑问:鹈鹕除了嘴巴大点,总体也算修长,且脖子纤细,谁给它们的勇气觉得自己啥都能吞?这就要说到鹈鹕的鲜明特征:一个长而形如斧子的喙,喙底下有个巨大的喉囊,像一个大袋子。这个袋子具有很强的延展性,能伸能缩。捕食时,喙刺入水中捉鱼,喉囊像网一样捞起鱼,收紧喉囊卡住鱼使其呈吞咽姿势,再排干水留下固体鱼,仿佛过滤,约需一分钟,便进入消化阶段。

除了作舀水勺,这大大的喉囊还有一个重要作用,即在这里把之前部分消化的鱼糜反刍喂给宝宝,所以喉囊还有一个亲切的名字——育儿袋。

除了吃鱼,鹈鹕吃其他东西也是咔咔直接吞。比如围猎海鸥的幼鸟时,它们用紧密的圆圈把几只幼雏围在中间,电光火石之间,一起向前伸出喙,抬头,幼雏就被吞了。动物园里的鹈鹕可能也是这样:喙一夹,仰头,吞,行云流水地吃。

在几乎所有情况下,它们吃鸟儿都是活着整个吞下。不过真相是,吃鸟儿很潇洒,吞咽过程很艰难,稍微大一点的幼雏需要一个多小时才能被吞下去。观察到的案例中,最长需84分钟。

为了吞下幼鸟,鹈鹕要反复把喙交替指天指地,来回晃动,甚至将进嘴的小鸟抛向空中。虽然过程复杂且画面狼狈,但是鹈鹕的“战绩”确实可观。

不过,有大成功也会有大失败。拿“战绩斐然”的白鹈鹕来说,在密西西比州收集的白鹈鹕,发现其中一只喉咙中有几条长度超过53厘米的鲶鱼。推测是吞咽过程中鱼尾先进喉咙,喉咙被鱼骨刺穿导致最终无法吞咽。

没有免费的午餐但要抢免费的地盘

鹈鹕见到小朋友,喙也会开合着比划一下,这可能不是为了吃,而与它们对领地的防御行为有关了。

鹈鹕本身不怎么掐架,但真打起架来,用喙猛戳对方脑袋是绝对会被选择的方式。而咬属于典型的防御机制,因为它们喙的边缘是很锋利的。

成年鹈鹕具有强烈的领地意识,会保护自己的巢穴不被其他鸟类侵占。当它们觉得自己的领土受到威胁时,就会大胆进攻入侵者,不管对方是“什么玩意”。若入侵者是个游手好闲的鹈鹕,那领主鹈鹕就会用喙进行一连串的“刺击”,就算对方只是个幼崽也会抓住对方的翅膀狠狠甩出去。若入侵者不是同类,比如有的海鸥喜欢在鹈鹕群中徘徊,吃掉无人看管的蛋和幼鸟,此时就算距离太远够不到,鹈鹕也会伸出脖子试着去咬这些不速之客。

在领地方面,鹈鹕们颇有“你的就是我的,我的还是我的”的气势。它们可以挤占其他鸟儿的生存地、威胁“他鸟”生存,但自己的领土是不能让的。而在动物园里,也许它们也早已经给自己划好了领地,那其他的生物(包括游客)就成为了入侵者,需要被它们的喙咬一咬来警告一下。

所以,别被鹈鹕们憨态可掬的外表迷惑住了,这些鹈鹕要么真吃同事,要么真欺负同事,哪一条都不是闹着玩的。

(文章来源于微信公众号博物)