在中国空军的预警机体系当中，现阶段一共装备有三款预警机，分别为空警2000、空警200、空警500预警机。其中空警2000、空警200为第二代预警机（第一代预警机是空警1号，没有投入实际装备），发展时间比空警500更早，空警500则是中国空军发展的第三代预警机，技术上比前两者更先进，信息化程度、自动化程度、探测能力和跟踪能力更强。但就从定位上来看，空警2000预警机由于是以大型军用运输机为平台改装而来，定位为大型战略预警机。
空警2000预警机
而空警500预警机则是在运9运输机的基础上改进而来，平台相对较小，属于中型预警机的范畴。但就从技术上来讲，空警500预警机并不逊色于空警2000预警机，空警2000预警机是中国空军发展于本世纪初开始立项研制的一款大型预警机，它的研制与中国和以色列合作的“费尔康”预警机有关。上世纪90年代，中国空军为提升空中探测能力和预警能力，于1992年开始与俄罗斯谈判购买A-50预警机的事宜，但俄罗斯对于这种预警机的出口非常谨慎，并不愿意直接向中国出口该预警机，因为该预警机属于战略运输机的范畴，对于一个国家的空军来说有着重大的战略意义，一旦出口很可能泄漏俄罗斯的核心技术，并打破地区的战略平衡。
俄罗斯A-50预警机
为此，中国又找到了以色列，因为以色列在当时是全球为数不多，具备研制预警机的国家。同时，上世纪80年代中国与以色列有着诸多的军事合作项目，并取得了成功，如从以色列引进的怪蛇3空空导弹就是其中之一。所以，中国当时找到了以色列，并看上了以色列的“费尔康”系统，而以色列又没有适合的飞机平台。为此，中国又提出从俄罗斯购买的A-50I预警机平台进行改装（伊尔76运输机），安装以色列的“费尔康”系统，这一想法得到了俄罗斯和以色列的同意。
以色列的“费尔康”预警机
1994年，中国、俄罗斯、以色列三方达成了相关的协议。根据中国的要求，中国将购买4架安装有“费尔康”系统的预警机，总价值为10亿美元（平台由俄罗斯提供，预警系统则由以色列提供），折合每架的价格高达2.5亿美元，这在当时可以说相当昂贵了。1999年10月，俄罗斯向以色列提供了首架飞机（A-50I预警机平台/伊尔76运输机），用来安装以色列研制的“费尔康”系统。正当一切都顺利进行时。进入到2000年因为美国的干预，以色列无法承受来自美国的压力，最终以色列方面选择了拒绝履行相关合同。
印度空军获得的安装“费尔康”系统的预警机
最终，以色列从A-50I平台上卸下了所有已经安装的设备，将飞机恢复到原样。并将飞机通过俄罗斯返还给中国，中国购买预警机之路就此以失败而告终。此后，以色列将"费尔康"(载体为俄制伊尔-76TD)预警机转卖给了印度空军。而中国面对这样的打击并没有放弃，转而立项进行独立研制。终于功夫不负有心人，2003年11月第一架安装了国产设备的的A-50I飞机完成首飞，并被命名为空警2000预警机，这标志着中国在预警机的发展上取得了实质性的进展。
2003年11月第一架安装了国产设备的的A-50I飞机完成首飞
2007年，空警2000预警机服役，结束了中国空军没有大型预警机的历史，同时也让我国成为全球为数不多具备独立研制大型预警机的国家。空警2000预警机更是有着“争气机”之称，因为它打破了西方国家对中国发展预警机的藐视态度。同时，空警2000预警机雷达天线并不像美俄预警机一样是旋转的，而是固定不动的，这意味着空警2000预警机采用了先进的固态有源相控阵雷达，而非机械扫描雷达，性能上更加先进。
空警2000
不过，该型预警机前后一共仅制造了4架，其主要原因是受制于平台的限制，因为空警2000预警机是以俄罗斯的伊尔76运输机为平台改装而来的，而中国自上世纪90年代以来，前后一共仅从俄罗斯获得了不到30架的伊尔76运输机，数量非常有限。所以，前后一共仅仅装备了4架，但它的成功研制对于中国空军来说意义深远，结束了中国没有大型预警机的历史，大幅度提升了中国空军的空中作战能力。
空警200
在空警2000预警机研制的同一时期，中国空军虽然也研制了以运8运输为平台的空警200预警机（2003年5月立项开始研制，2006年1月服役），并采用“平衡木”机载有源相控阵雷达系统，但由于这种雷达在空中的探测能力有限，存在着一定的盲区，加上运8运输机属于中型运输机，安装上复杂的电子设备和雷达系统后，航程和滞空时间并不理想。所以，空警2000数量上的不足，空警200性能上的不理想，使得中国空军又在空警2000和空警200服役后不久，立项了空警500预警机，该预警机可以说是空警2000和空警200的结合体，融入了它们的使用经验，改进了它们的不足，且能够大批量装备。首先是改装平台不受制于人，其次性能先进，第三是成本要降低。
空警500
为此，空警500预警机选择以运9运输机为改装平台，一改空警-200的“平衡木”雷达，回归到空警-2000的圆盘雷达造型，但其核心技术已经发生了较大的变化，空警500预警机采用了数位阵列雷达技术（世界上首款采用这一技术的预警机），比空警2000更先进。同时，大量集成化设备、先进超级计算机等装备的运用，使得空警500的轻量化设计上取得了成功，这也就使得它在使用更小平台改装的情况下，获得了不输空警2000的预警探测能力。
空警500
除此之外，空警500预警机其吨位较小，起飞距离短，对机场规格的要求低，更适合局部战争/小型战争的需求。另外，空警500如今还衍生出了空中加油版本，这使得它能够获得更长的滞空时间，大幅提升了战场掌控能力。同时，空警500以运9运输机为平台改装而来，不受制于平台的限制，可以实现大批量制造和装备，甚至可以进行出口。
但对于中国空军而言，空警500预警机虽然在性能上已经超过了空警2000，但它始终是以中型运输机改装而来，其运力有限，无法安装更多先进的大型设备，它的先进只能说明随着集成化、信息化设备的运用，在有限的平台上获得了更优秀的性能，毕竟时代在进步，各种设备都在朝着小型化和轻量化的方向发展。
具备空中加油能力的空警500
所以，在未来中国空军将还会在运20“鲲鹏”运输机的基础上发展全新的一代大型战略预警机。其运20运输机的运力还要更大，能够安装尺寸更大雷达系统，以及更大的超级计算机以及其它设备等。以此来获得更强大的空中预警能力，提升中国空军的战略威慑能力。那么仅从尺寸上来看，空警500和空警2000的差距到底有多大呢？为了进行直观的对比，我们专门找到了空警500和空警2000的对比图，从图中我们可以看出，以伊尔76运输机改进的空警2000明显更大，雷达系统也要更大。为了进一步对比，我们还将列举改进平台的尺寸进行对比。
对比图
伊尔76运输机机长46.59米
翼展50.50米
机高14.76米
空重92.5吨
最大起飞重量200吨
最大航程超过7000公里
伊尔76
运9运输机长36米
翼展38米
机高11米
最大起飞重量65吨
最大载重能力20吨
最大航程大于5200公里
运9运输机
从以上的参数中我们不难看出，运9平台要远小于伊尔76运输机，其改装潜力也不及伊尔76运输机。所以，在未来中国空军很可能会在运20运输机的基础上发展全新的一代战略预警机，进一步提升中国空军的战略威慑能力。为此，让我们拭目以待！
注：以上数据来源网络，仅供参考！