上世纪80年代，由于中美关系的改善，并进入短暂的10年蜜月期。中美两国在军事、经济、贸易等领域开展了密切的合作。特别是军事领域上，以美国为首的西方国家解除了对华长达30年的武器封锁和禁运政策。美国甚至还将中国敌人的名单中删除，纳入友好非盟国的名单之中。在这一时期，可以毫不夸张地说只要中国有钱，几乎可以购买到西方国家最先进的武器装备，如幻影2000战斗机、F14“雄猫”战斗机、F16“战隼”战斗机、黑鹰直升机、C130“大力神”运输机、“支奴干”直升机，甚至是战略运输机和特种作战飞机等等。
F14“雄猫”战斗机
同时，两军在这一时期的往来也越来越频繁，双方开展密切的军事交流与合作，互派军事人员到对方学习交流和参观等等。1980年1月5日晚，美国防长布朗带领的美国军事代表团访华，使得布朗成为中美建交后首位访华的美国防长，在访问期间布朗参观了中国的59式主战坦克、歼7战斗机和歼6战斗机的精彩表演。除此之外，美国代表团还参观了武汉造船厂、在上海登上了中国自制的导弹驱逐舰、猎潜艇和潜艇等，这些在当时都是最先进的武器装备，开放给美国参观，也充分体现出了我们的诚意。
美国防长布朗登上59式坦克（右一）
为进一步改善两国之间的关系。同年5月，以耿飚、刘华清为首的中国军事代表团访美。期间中国代表团登上了美国航母“小鹰”号和“突击者”号，美国航空母舰的视觉盛宴让中国代表团羡慕不已。因为在当时，中国与美国在军事上的差距是巨大的，中国代表团还是第一次得以如此近距离接触美国的先进的武器装备，差距是显而易见的。
这张图片相信大家都不陌生
1986年11月5日，美国海军太平洋舰队总司令莱昂斯上将再次率豪华舰队访华，更直观体现出了中美两国之间在海军舰艇上存在的巨大差距。当时，莱昂斯上将率领由“里夫斯”号导弹巡洋舰、“奥尔登多夫”号驱逐舰（“斯普鲁恩斯”级驱逐舰）和“伦兹”号导弹护卫舰（“佩里”级护卫舰）组成的舰艇编队，共有官兵894人。在051型导弹驱逐舰的引导下停靠在青岛某军港码头，对中国开展了为期一周的友好的、礼节性访问，这是美国军舰自新中国成立以来的第一次访问，其意义重大。
“里夫斯”号导弹巡洋舰
“奥尔登多夫”号驱逐舰（“斯普鲁恩斯”级驱逐舰）
在此期间，美国的官兵得到了中国海军官兵的热情接待。在此过程中，一个非常重要的环节就是开放活动，双方各自开放自家的军舰，互派官兵登舰参观。中国官兵登上美国的舰艇后，映入眼帘的是各种先进的作战武器，这是许多官兵所从未见过的，巨大的反差也让官兵们羡慕不已。当时美国海军来访的舰艇中，“里夫斯”号导弹巡洋舰属于是“莱希”级巡洋舰的末舰，该级舰艇于1962年开始装备，其满载排水量达到了8200吨，搭载有先进的雷达系统、武器系统，生活舱也十分宽敞。
莱昂斯上将
与中国海军最先进的051型导弹驱逐舰形成了巨大的反差，051型导弹驱逐舰满载排水量仅有3600吨，还不及“里夫斯”号导弹巡洋舰的一半，舰艇设计、雷达系统、武器系统等非常落后。而这仅仅代表着美国海军60年代的水平，在此后的20多年时间里，美国海军更先进的“贝尔纳普”级巡洋舰、“加利福尼亚”级核动力导弹巡洋舰、“弗吉尼亚”级核动力导弹巡洋舰和“提康德罗加”级导弹巡洋舰等更先进的作战舰艇相继服役，中国海军在当时与美国海军的差距至少在30年以上，别说与巡洋舰和驱逐舰对比了，051型驱逐舰的整体水平甚至还不如“佩里”级护卫舰。所以，在参观完美军来访的舰艇后，给我军官兵留下了深刻的印象。
美军将领参观051型驱逐舰“大连”舰
同时，莱昂斯上将及官兵也登上了中国海军的051型导弹驱逐舰（大连号）进行参观。与中国海军官兵反应不同的是，莱昂斯上将及官兵对中国051型导弹驱逐舰并没有表露出满怀期待的表情。因为在他们眼里，051型驱逐舰早已落后于时代，他们更感兴趣的是了解051型驱逐舰还在使用哪些早已被淘汰的武器装备。对于051型导弹驱逐舰的评价，莱昂斯上将也毫不客气地表示“这是我这辈子见过保存得最好的古董！”这让中国官兵尴尬不已，从另外一面也体现出了中国海军落后的事实。
当时接待的051型驱逐舰大连舰
但时隔31年之后，美国海军对中国海军主战舰艇的评价却发生了巨大的反差。
2017年6月28日，中国海军首艘055型万吨级驱逐舰下水，该型驱逐舰是中国海军史上建造吨位最大，技术最先进和作战能力最强的水面主战舰艇，它的满载排水量达到了12500吨，已经超过了美国海军的“阿利伯克级”导弹驱逐舰和“提康德罗加”级导弹巡洋舰。不仅吨位大，火力也更强大，它搭载了112单元的通用型垂直发射系统，可同时发射包括防空导弹、反舰导弹、巡航导弹、反潜鱼雷在内的多型武器。
“阿利伯克级”导弹驱逐舰
设计上，055型万吨级驱逐舰实现了高度集成化，大量的天线被融入到了桅杆之中，使得055型导弹驱逐舰舰体简洁，使得它在海上的雷达反射面积极其小。主雷达系统上，055型导弹驱逐舰安装了中国海军新一代364B型有源相控阵雷达等，探测能力、抗干扰能力和跟踪能力比052D上的364A型雷达更上一层楼。无论是吨位、火力，还是现代化程度，055型导弹驱逐舰均已经超过了“阿利伯克”级导弹驱逐舰，在全球驱逐舰序列中位列前茅。
055型驱逐舰
特别是在搭载鹰击21型反舰导弹以后，使得055型万吨级驱逐舰成为全球第一型搭载反舰弹道导弹的驱逐舰，其最大射程可达1000公里以上，这样的射程几乎是美国航母战斗群打击半径的极限，远超500公里的防御半径，这让055型驱逐舰可以在美国航母战斗群的打击半径之外执行反舰任务，这无疑给美国的航母战斗群构成了实质性的威胁。
所以，在美国国防部在其2017年的白皮书中，鉴于其万吨以上的吨位及强大火力，更是将055型划分为巡洋舰。英国“皇家联合三军研究所”的发布的报道中更是直接指出，055型导弹驱逐舰性能已超过美日同类舰艇，这也是西方国家第一次对中国海军的主战舰艇给予如此高的评价。同时，也直观体现出了中国海军整体实力不断提升的事实。
这就是美国对中国主战舰艇时隔31年的评价，从美国将领认为051型导弹驱逐舰是保存最好的古董，到将055型万吨级驱逐舰划分为“巡洋舰”，见证了中国海军的崛起。同时，随着美国海军“提康德罗加”级巡洋舰的逐步退役，“朱姆沃尔特”级驱逐舰的失败，以及055型导弹驱逐舰的大批量建造，未来中国海军在万吨级主战舰艇上将对美国海军形成优势，总之经过海军数十年的不断努力，与美国海军的差距正一步步缩小，且未来这样的差距会越来越小。