在敦煌壁画走向没落的多年后，莲羊重走丝绸之路，看着壁画中优雅的菩萨像、曼妙的山水、悲天悯人的故事，她用贝壳磨粉，蘸一抹孔雀石的绿，撒一把金箔，拿起手中的五色笔还原昔日辉煌。从小开始画画，曾是国内一流插画师的莲羊，潜心研究这门千年前的技艺，积极开展岩彩教育，以一己之力让越来越多的人了解到了中国这项传统艺术。
3岁就开始学画画的莲羊，没有想到有一天自己会用宝石作画。大学进了央美学习数码，毕业后成了一名插画师，凭借着扎实的画功、绝妙的创意以及对软件的熟悉，莲羊成名了。她受邀携作品远赴日本、俄罗斯、西班牙参展，国外的粉丝称她为“中国最年轻的造龙师”。可等到2010年时，她猛然发现，软件的发展越来越强大便捷，做CG的门槛也随之降低，面对科技，精湛的画工带来的优势已逐步衰退。那一刻的莲羊，突然感受到了焦虑。
“我要换一个‘护城河’更宽的赛道，让艺术寿命变得更长。”尝试了水墨画、油画、丙烯画，甚至去景德镇烧过瓷器后，莲羊遇到了岩彩，找到了自己艺术的方向。
大漠黄沙，胡杨红柳，浓烈的朱砂、庄严的石青，神秘的风景和明艳的色彩构成了精美绝伦的壁画，这深深地吸引着莲羊。她了解到举世闻名的敦煌壁画背后，有一种鲜为人知的绘制技艺——岩彩。它起源于中国，最早可见原始时代的半坡彩陶，而后兴盛于唐，没落于文人画崛起的宋代，莲羊被唤醒了历史传承的责任感，“岩彩是中国的古老艺术，也该由中国的年轻人去还原、去复兴”。作品《且向花间留晚照》
性格果敢的莲羊决定从零开始，去到各地学习岩彩技艺。不同于之前学习的电脑作图，岩彩不是搞一个手绘板、几个绘图软件就可以完成的，它所有步骤都必须亲力亲为，从矿物颜料的研磨，到胶的熬制、裱板都要手工制作，“如果有时间，老师要求画画用的纸张也要我们自己制作，这是对作品最大的理解和尊重”。
岩彩画的创作，第一步是细细打磨修改线稿，随后需要在第一层基底上沥粉，过后在沥粉上刻线、打磨、刷胶、贴金箔，阴干过后再用其他矿石粉末二次上色，这样的步骤需要多次重复、精心刻画，最后才能诞生出一幅优秀的作品。所以莲羊每一个作品都经过几个月甚至一年多的绘制。
在不断地学习中，莲羊意识到岩彩极有魅力的地方在于矿石颜料的使用。矿石的颜色稳定、不会褪色，磨成粗细不同的颗粒会呈现出不同的色彩效果，并产生熠熠闪光的折射，让画面展现迷人的肌理与光泽；矿物色的粗、中、细颗粒按不同比例在画面中的分布，使作品还能产生厚薄不一的对比关系；不同颜色的颗粒反复叠加，还会产生朦胧的色点感觉，这成就了岩彩的主要绘画语言之一的叠色，也使岩彩画具有“立体”的独特性。
像敦煌壁画中的菩萨，那恍若真金做的璎珞和天冠，就是先做了一个浅浮雕，然后再贴上金箔，就出现了立体感。“岩彩的魅力在于一定要现场看，只要你动一下，光就变了，画的颜色和质感就跟着变了。”
岩彩画艺术家莲羊的绘画过程
曾经一位日本的老师对莲羊说，千年前日本人渡海到中国学岩彩，如今像莲羊这样的艺术家又通过交流将它带回中国，“这是文化的意义，它永远不会断”。
岩彩源自中国，在中国大气包容、明媚向上的文化传承中被创造出来，作品多用饱和度高的颜色去呈现辉煌、繁盛的场面。而这项技艺传播到日本后，崇尚物衰之美的氛围让日本的岩彩作品多为沉稳的暗色调。莲羊虽然是从日本进修岩彩技艺归来，但她的作品是饱有中国传统色彩的，以当代的眼光，用重拾的古老技艺，将“旧”事“新”说。
文首图《远山拾梦》细节，同样出自艺术家莲羊
从仕女、历史女英雄，到头戴乌纱帽和鲜花的小仙、中国唯一的女财神扎基拉姆、龙系列、女神系列，梳理莲羊的作品会发现一个共性：她重新诠释中国传统文化中的人物和神祇，形象都是女性，“因为我是女性，所以我更擅长描绘女性”。
《会向瑶台月下逢》描绘的是一幅当代国风仕女群像：一群现代的女性穿上汉服，然后扮成古人在聚会。水晶、雌黄、电气石、玛瑙等多个宝石颜色，加上岩彩特有的叠色技法，让八位仕女在光影下熠熠生辉。在完成这幅作品后，莲羊开始思考画中的人物是否可以有对照的角色，翻开厚厚的古籍文献，她带着团队寻找历史中各个领域的女性代表。从策划到创作，花费了一年多的时间，《且向花间留晚照》诞生了。
作品《会向瑶台月下逢》
七位曾经创造历史的女英雄重新登场，词人李清照、科学家王贞仪、画家管道升、医者谭允贤、音乐家蔡文姬、东晋诗人谢道韫、棉纺织专家黄道婆。“为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照”，这是在不同领域里发光的女性带来的浪漫。画中细节都是巧思，音乐家蔡文姬，衣裙上点缀着来自东汉的四叶花纹，手里的琴是父亲赠予的名琴焦尾；谭允贤的衣袖上绘有益母草与桔梗花的花纹，是她悬壶济世的写照……在中国西藏的一次采风当中，莲羊第一次听说了在藏族文化中有一位女财神，便好奇地去看一看。结果发现扎基拉姆的形象很骇人，“也难怪我一个搞文化研究的人都不认识她，感觉她的形象是与这个时代不相融的”。在莲羊眼里扎基拉姆本身是一位很可爱的“酒鬼”财神。莲羊希望把这样罕见的女性形象传播出去，决定每年为她画一个“定妆照”，于是便有了扎基拉姆系列。作品《扎基拉姆·九》
扎基拉姆系列非常精致，每一幅作品都能看到莲羊在尝试不同介质、不同技法的组合，也能看到她在岩彩技法上的进化。《扎基拉姆·四》所用的纸比较特别，是由造纸匠人特别制作的一款深茶色的楮皮纸，既保留了楮皮的原色，还比常规麻纸更加坚韧耐磨。涂刷胶矾水后做成熟纸，然后薄刷蛤粉，干透后在纸面上贴银箔，这是莲羊将随时出现的新想法付诸行动的时刻，这个系列的每一幅也都有她的新实践，已经持续了九年。生活中莲羊有一些可爱的“职业病”：看到别人戴着珠串就开始琢磨要磨了做颜料；但凡出去玩，她一定捡些石头回去磨了做颜料。莲羊还有一本捡石经：北京郊区可以捡水晶；到了昆仑山附近，有露天的云母矿。她一直执着于捡石头，这样的执着同样用于寻找各种方式传播中国岩彩。
八九十年代，岩彩的复兴很难，传播路径只有报纸和电视。金碧辉煌的岩彩印在了黑白的报纸上，就失去了它的魅力。现如今随着视频平台的发展，岩彩和一些传统文化才得到了更广的传播。“现在的艺术家都应该学会自媒体的使用，它给了我们所有人一个公平的机会。”为了让更多的人认识岩彩，莲羊很早就和各大视频网站合作，坚持了5年多的时光，持续在做岩彩科普，“原本大家都以为它是日本的，而我想让大家看到它是中国的艺术，现在我成功了”。岩彩颜料架
莲羊曾与南派三叔合作，为《藏海花》的典藏版画了封面。当时出版方冥思苦想，觉得无论用电脑绘画还是油画都不好，最后想到了敦煌壁画。而莲羊就成了很好的合作选择：学的是古代的技艺，画却是现代的风格。于是“宝石般”的雪山圣湖便在她的笔下诞生了：用蓝铜矿去画湖泊，用水晶去画雪山，美好的湖光山色，南派三叔看完后非常喜欢，直接收藏了这幅画。《藏海花》典藏版封面是纯岩彩绘画，而在《王者荣耀》杨玉环飞天皮肤的合作中，莲羊为了让山峦祥云间“飞天版”杨玉环翩翩而舞、如梦似幻的画面更加精致，在岩彩原画的基础上加入了CG后期辅助。这幅以新方式完成的合作之作，至今还是游戏中下载量最高的皮肤之一。从此之后，许多游戏公司也开启了与岩彩的画家合作海报的模式。在后面的合作中，莲羊逐渐增加了CG的比重，让岩彩画适应更多的场景。“我想为现在年轻的艺术工作者提供一些新的可能性。”许多美院的学生面临着毕业即失业的难题，莲羊尝试打开了一扇门，让艺术与文化产业相连，让大家看到了更多的发展的可能。
《王者荣耀》飞天版杨玉环皮肤
如今大众对岩彩画的热度逐渐高涨，岩彩独有的鲜艳色彩、丰富的质感，成为在自媒体时代能够最快吸引人的一个画种。莲羊相信未来岩彩可以代表中国走向世界，因为绘画本身就是一种世界语言。“很多颜色在世界范围中是存在共识的，色彩有时能够跨越文化和语言的障碍传递情绪，触动人心。”为此莲羊与文旅部一起开创了岩彩班，致力于打造一个可以将古代的技术拿到现代使用的人才班底，让更多的人认识岩彩，帮助艺术家们去完成现代化的转型。原先那个想要找到更高艺术壁垒的女孩，现在正在为许多艺术工作者保驾护航。而闪烁着璀璨宝石光芒的岩彩之河，也在诞生它的大地上流淌着，越来越宽，越来越长，等待触及世界更多、更远的角落。