9月份,科技界忽然冒出来了一条爆炸性新闻,说高通正在计划收购英特尔。
一边是老牌半导体巨头,另一边是当前移动端CPU之王,双方之间的任何想象,都值得全世界IT产业的密切关注。
当然,到今天来看,这则消息基本可以鉴定为假,只是这背后所折射出来的英特尔困局,却是真实存在的。
今年二季度,英特尔净亏损高达16.1亿美元,除了PC端有所增长之外,其他业务是全面溃败。
因为业绩不断下滑,今年以来,英特尔股价已经跌掉一半以上,现在它的市值不要说比不过老对手AMD,甚至都不到黄仁勋一人的身价。
在美国科技股一片繁荣的背景下,英特尔的表现就像姚明一字马——拉了个大胯。
英特尔走到现在这个地步,基本是咎由自取,因为连续错过了移动互联网和AI这两个大风口,十多年来是把一手好牌打了个稀烂。
2007年,iPhone横空出世,智能手机席卷全球,之后不过五年时间,智能手机出货量就已经超过PC,移动互联网的大幕由此打开。而英特尔本来是有机会成为这个时代的开启者,因为在2006年,乔布斯就曾提出要让英特尔来制造第一代的iPhone芯片。
但当时财大气粗的英特尔却嫌弃乔帮主报价太低,同时又没能预见到智能手机的潜力,所以拒绝了合作。
结果,这笔潜力无穷的大合同跑到了三星的手里,让韩国人白白捡到了个大便宜。而仅仅丢掉iPhone的合作还不要紧,反正智能手机也不只有苹果一家,但是接下来的手机芯片架构之争,却是让英特尔的大公司病再一次暴露无遗。
过去在PC端,英特尔的X86架构可谓所向披靡,天下无敌。也正是因为这点,英特尔觉得“祖宗之法不可变”,坚持要用老架构去面对移动互联网这个新时代。
但手机跟电脑使用环境完全不同,X86架构性能虽然强大,但它功耗高、发热大,放在手机里就是电老虎、暖宝宝。
相比之下,ARM架构的能效优势大,而且成本更低,以此标准来生产的高通、联发科得以异军突起。到今天,这两家再加上苹果,就占到了全球将近8成市场的手机处理器市场。
迷信X86架构,让英特尔丧失的还不只是移动市场。
现在AI发展中,GPU作为基础建设的地位已经无可撼动,英伟达和黄仁勋也正是靠着这个,让资产实现连续翻倍。
但大家可能已经忘记了,英特尔在十几年前,也曾计划要推出自己的独立显卡。2008年,英特尔公布了名为Larrabee的GPU项目,原定计划于2010年上市。
然而,因为依旧采用X86架构,Larrabee图形处理能力表现不佳,就一直不看好这个项目,甚至贴脸嘲讽,说这就是个ppt产品。
结果也正如老黄所料,Larrabee不管怎么研发,性能都无法达标,最终胎死腹中。之后看着英伟达越赚越多,英特尔虽然不爽,但底下的显卡部门是建了又拆,拆了又建,折腾了半天,始终拿不出成果。
缺席了移动和AI时代,是英特尔巨大遗憾,但这种遗憾并非致命。因为过去半个世纪,科技界几次浪潮,英特尔也不是都能屹立潮头,只要保证核心竞争力还在,那在庞大的信息市场中,总归还是有它的一席之地。
真正要命的,恰恰就是英伟达核心竞争力的丧失。
英特尔最引以为傲的,就是其IDM身份,即从芯片设计、制造、封装、测试到销售为一体的半导体公司。在过去几十年,英特尔在每一个环节,几乎都能做到全球领先。然而,随着时间的推移,英特尔IDM能力却受到了越来越多的质疑。最显著的就是在芯片制程上的步步落后。
上世纪60年代,英特尔联合创始人戈登·摩尔提出了著名的摩尔定律:集成电路上可以容纳的晶体管数目,每过18个月,就可以增加一倍。更多的晶体管代表着更强的性能,同时也意味着晶体管尺寸也得越做越小。
很长一段时间,英特尔确实紧跟摩尔定律,连续推出了90纳米、65纳米、45纳米制程工艺,到2014年,它更是第一个突破了14纳米。
可是从这里开始,英特尔就陷入了难产状态。
当时荷兰ASML,正在积极为EUV光刻机寻找合作,但英特尔认为EUV还有关键技术问题没有解决,不如之前的DUV技术,所以迟迟不愿入场。倒是台积电和三星愿意“吃螃蟹”,投入了大量资源帮助ASML改进EUV技术。
结果是,英特尔原本要在2016年推出10纳米产品,一直拖到了2019年才面市。而这一年,台积电和三星的7纳米工艺都已经量产。
尽管英特尔反复强调,自己的10纳米跟人家的7纳米一样好,但从市场反馈来看,英特尔的市占率就是在不断下降。
江湖上人人都在质疑:大哥到底还行不行?对巨头来说,“人家觉得你不行”比“真的不行”更可怕,就是真不行,你也得装出自己很行。
所以2021年,英特尔提出IDM 2.0战略,宣布聚焦提高生产研发能力,同时推出代工业务,要像台积电一样为全世界半导体企业生产芯片,光先期投资建厂就是200亿美金。
说白了,这就是英特尔版本的“大炼芯片”。
而3年过去了,英特尔能交出来的,只有不断恶化的财务报告。
原本寄予厚望的代工部门,2022年亏损52亿美元,23年亏损70亿,今年过半又亏了50多亿,英特尔吆喝了半天,根本没有掀起多少浪花。
以至于到今年9月份,英特尔宣布要把芯片代工部门剥离,成立独立公司。
可是,拆分只是让英特尔财报变得好看,并不能解决创新能力不足的根本问题,甚至可能进一步削弱英特尔制造能力,给未来发展受限,又埋下了一个新的伏笔。
IDM 2.0走到现在,不说一败涂地,也是狼狈不已,今天的英特尔仍在为过去的固执和短视买单,而将来到底该怎么走,英特尔依旧没有下定决心。
而从英特尔的例子回来,我们可以发现,科技创新并没有捷径。强如英特尔,一着不慎一样可能陷入步步落后的尴尬境地。
只有不断努力,永远保持对新生事物的开放态度,才能确保自己不会被市场所抛弃。这一点是英特尔是需要反思的问题,同样也值得全世界的企业牢记。
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