NBA新赛季刚开始前几周，就被明星球员大量缺席所困扰。过去一周的比赛损失尤为惨重。首先是北京时间上周五曝出新闻，费城76人队明星后卫泰瑞斯-马克西腿筋受伤，因而缺阵数周。然后是锡安-威廉森。接着是贾-莫兰特。之后是凯文-杜兰特。往后是切特-霍姆格伦。上述每位明星球员的缺席时间都是以周为单位来计算的，并非是以天数来计算的小伤。
而这仅仅是过去一周之内遭遇伤病的明星球员们。每支球队都尽量让当家球星能够留在赛场上打球，而许多球队都做不到这一点。乔尔-恩比德和科怀-伦纳德新赛季至今没有打过一场比赛（恩比德今日终于迎来赛季首秀）。杰伦-布朗（缺席四场比赛）、斯蒂芬-库里（缺席三场比赛）、扎克-拉文（缺席三场比赛）和安东尼-戴维斯（缺席一场比赛）都已经遭受了伤病。休斯顿火箭队的弗雷德-范弗利特（腿筋受伤）预计将首次缺席本赛季的比赛。保罗-班凯罗也受伤离场了。斯科蒂-巴恩斯、德章泰-默里和克里斯-米德尔顿同样如此。总而言之，当你专心研究本赛季的伤病数据时，会发现NBA正在面临一场健康危机。
本赛季是NBA球员出勤新规出台的第二年，明星球员们预计将在本赛季合计缺席超过1000场比赛。在赛季开始阶段，本赛季明星球员缺阵的比赛场次同比增加了24%。2024阿联酋航空NBA杯在周三开赛，然而举办第二届季中锦标赛的兴奋感已经随着明星球员伤病清单的不断拉长而大大减弱了。
我们当然希望明星球员大规模伤病仅仅是赛季初的一场小风波。然而我们有理由相信，名曰伤病的阴云会就此笼罩在联盟上空，再也不消散了。
洛杉矶湖人队明星球员勒布朗-詹姆斯之前表达过希望本赛季能够82场全勤的意愿。当然，这是一个高尚的目标。然而，现在能够和他一样追逐这个目标的明星球员已经越来越少了。
根据联盟的球员出勤新规，NBA官方对于“明星球员”的定义是，在之前三个赛季内入选过NBA全明星阵容或最佳阵容。在这一定义下，本赛季联盟中有49名球员属于明星球员，其中包括从詹姆斯一直到劳里-马尔卡宁。本赛季所有球队进行的前10场比赛中，明星球员一共缺席了83场比赛之多，而上赛季同比阶段这一数据仅为67场。在NBA新赛季开始不到一个月内，49位明星球员中已有20位或因受伤或因停赛缺席过至少一场比赛，无法达成詹姆斯上述的82场全勤的目标。
由乔尔-恩比德和科怀-伦纳德领衔，2024-25赛季明星球员（在过去三个赛季内入选过NBA全明星阵容或最佳阵容）累计缺席的比赛较之上赛季同比大为增多
在高强度对抗的运动中，明星球员受伤是不可避免的事情。然而，本赛季的伤病潮来得比以往更早。在最近几个赛季中，明星球员们会在赛季第一个月里出战85%-90%的比赛，之后比赛强度带来的固有伤害开始侵袭球员的身体，冬季的流行病也开始攻击球员的免疫系统。本赛季至今，明星球员的出场率已经降到了80%以下，最近更是在78%的数字上盘桓。
事实是，明星球员的情况仅仅触及了联盟健康问题的皮毛。其他一些未能满足明星球员定义的知名球员们同样遭受了伤病困扰。俄克拉荷马雷霆队的中锋切特-霍姆格伦本赛季毫无疑问正在向首次全明星之旅而进发，但因为骼骨骨折将要缺阵8至10周。波士顿凯尔特人队的中锋克里斯塔普斯-波尔津吉斯在本赛季至今未能登场。丹佛掘金队的空中飞人前锋阿隆-戈登要缺席数周。霍姆格伦、波尔津吉斯、戈登等其他一些球员，虽然没能被联盟方面定义为“明星球员”，但对于各自的球队而言，他们当然能够被视作为明星球员。然而在可预见的未来一段时间内，他们都将作壁上观。
InStreetClothes.com的杰夫-斯托茨是NBA相关从业人员中公开追踪伤病数据最久的人。根据他的统计，球员的伤病潮正在向全联盟蔓延，而非仅仅集中于明星球员身上。根据斯托茨提供给雅虎体育的数据库显示，在本赛季前三周内，全联盟已有686人次因伤缺阵。上赛季同比数据为507人次，比率从上赛季的16%猛涨到了本赛季的35%。
不管怎么看，因伤缺阵的明星球员数量以及缺席的球员总数都在上升，这对于要度过82场常规赛的球员和球队方面而言都是足够糟糕的事情。而且这一现象使得联盟的成绩受到损害，心灰意冷的球迷们不知道球星什么时候才能复出，开始远离NBA比赛。
伤病问题似乎在观众数据上有着巨大的影响。根据Sports Media Watch追踪的数据显示，本赛季开赛数周内，ESPN转播的比赛收视率同比下降了34%，平均下来损失了60万观赛球迷。本赛季开赛头两周，TNT转播的比赛收视率同比下降了14%。收视率的下降可以用多种因素来加以解释，包括2024年美国总统大选、NFL的收视率上涨等等，但是对于联盟的合伙人们而言，伤病这一变量才是横在面前的巨大障碍。
上周四全美直播的洛杉矶快船队和费城76人队的比赛最能够说明NBA正在面临伤病这一不断发展的问题。这场比赛本来被视作为赛季初期一场星光熠熠的比赛，由科怀-伦纳德和詹姆斯-哈登领衔的快船队挑战前队友保罗-乔治，后者在休赛期逃往费城76人队，与乔尔-恩比德、泰瑞斯-马克西一起组成了超级球队。乔治因为左膝骨挫伤缺席了新赛季的头五场比赛，本场比赛他预计可以出战。
这便是2024-25赛季一开始想要“精心展示”的一场比赛，一场用以彰显新赛季的新鲜感和刺激感的大庆典。
然而，科怀-伦纳德本场比赛没有出场。恩比德也没有出场。
除了球星的因素外，本场比赛之所以会被预测为重要比赛的另一大因素在于本场比赛在洛杉矶快船队那艺术级的、宏伟壮观的全新主场球馆——财捷巨蛋中进行。在本赛季开始之前，快船队老板史蒂夫-鲍尔默甚至登上了《60分钟》发动一场广告战，以此来推销这座斥资20亿美元打造的，令科技领域议论纷纷的新球馆。
许多球迷并不愿意前往这场76人队对阵快船队的比赛。官方宣布的本场比赛上座人数为15627人，是快船队赛季前七个主场比赛中上座人数最少的一场。而在现场球迷拍摄的影像中，比赛期间球馆内一排排的空座清晰可见，这样的视觉观感就更为糟糕了。
本场比赛在电视端同样一败涂地。根据Sports Media Watch追踪的数据显示，只有119万名观众收看了本场比赛，相较于上赛季的同一时间收视率下降了36%。比起上赛季勇士队和掘金队的比赛，收看人数大约少了65万。
从球员的健康角度出发而言，如果一场重要比赛中最好的明星球员们无法上场，显然不是一个好的兆头。这是一个真实存在的医学问题，NBA方面已经试图以减少背靠背比赛场次、为球队配备更深层次的医疗团队、更长的全明星假期等措施来加以解决。
但是，另一个问题同样很难解决，那就是这些伤病带来的后续一系列连锁反应。
恩比德的伤病是点燃他和当地记者之间一场肢体冲突的导火索，这场冲突导致恩比德被禁赛三场。究其本质，事情起源于这名记者在专栏内指控恩比德是自己主观意愿上不想打比赛，而非受伤严重到无法参加比赛。从我的角度来看，《费城询问报》的专栏作家马库斯-海耶斯显然越界了。他在这篇专栏文章里提及了恩比德故去的弟弟，以及恩比德的儿子。很明显海耶斯本人也感觉到了这一点，所以他删除了自己专栏文章内的这两段评价。
但是海耶斯事件导致了人们的不信任感。76人队方面对于恩比德的膝伤始终采取迟钝的自我通报，人们开始对此越发不信任。这个问题萦绕不去：恩比德究竟是真受伤了，还是仅仅在休息？球队方面解释称恩比德这一行为是伤病“管理”，而非真正意义上的受伤。但球队方面却又告诉ESPN记者蒂姆-邦坦普斯，恩比德可能会在剩余职业生涯内缺席所有的背靠背比赛。至此，球迷和下注者们感觉自己被抛弃在了灵薄狱中，只能依靠自己来试着弄明白恩比德究竟怎么了。
联盟方面对此并不高兴，也应该对此不高兴。赛季开始前，联盟方面就决定全美直播五场76人队的背靠背比赛。本质上，76人队方面应该告诉联盟方面，打算事先就放弃这些在ABC、ESPN、TNT直播的比赛。体育博彩平台则试着寻找些许证据，为眼下和未来的比赛设定赔率。
NBA方面向76人队方面处以10万美元的罚款，理由是76人队的狗以及主教练尼克-纳斯对于恩比德状态的公开发言“前后不一致”。在被罚后的第二天，ESPN记者沙姆斯-查拉尼亚报道称，76人队方面在训练营期间发现恩比德的膝盖有着“轻微的肿胀”，这是在之前的伤病报告中从未被揭示的一个细节。如果76人队方面在训练营期间就宣布了这一消息，海耶斯在写文章时还会去故意提及恩比德的家人吗？可能会吧，但我们不得而知了。
归根结底的问题就是球员们的健康。乔治、马克西和恩比德在本赛季还没有同时上场哪怕一分钟时间，要出现这一幕，最早也得等到感恩节。超级球队似乎总是会给人巨大的失望。76人队的处境看起来与之前的布鲁克林篮网队有着诡异的相似之处。当年的篮网队拥有着凯文-杜兰特、凯里-欧文和詹姆斯-哈登三巨头，被吹嘘得天花乱坠，然而三人同时出场的比赛屈指可数，最后导致解体。
这种故事发生的越多，球迷们就越不关心联盟的成绩。NBA希望赛季初期球迷们的冷漠只是偶然事件，后面会慢慢步入正轨。但是随着赛季的进行，伤病有着成为滚雪球的趋势。伤病潮可以在短时间内迅速蔓延。杜兰特、霍姆格伦、莫兰特、马克西、威廉森在一周前看起来都很不错，但是现在他们都得缺阵数周。如果将历史作为向导的话，那么最坏的情况将要来临了。
球员出勤新规设立于2023-24赛季之初，本是出于好意。然而，本赛季它在球员身上体现出的效果却与上赛季常规赛大相径庭。上赛季开始阶段，明星球员们比起往年赛季出场地更为频繁。当时除了禁赛的莫兰特和膝盖受伤的谢伊-吉尔杰斯-亚历山大，所有明星球员在季中锦标赛的第一阶段集体亮相。从这个角度来看，NBA杯大获成功。但是蜜月期很快就结束了。在全明星假期过后，球员的缺阵数开始猛涨。到三月，明星球员的出场率直线下滑到了70%以下。
伤病潮直到季后赛还在持续。扬尼斯-阿德托昆博、吉米-巴特勒都未能幸免，纽约尼克斯队最糟糕的时候有半支轮换阵容走路都是一瘸一拐的。根据斯托茨追踪的数据显示，上赛季季后赛球员因伤缺阵221人次，在控制比赛数量相同的前提下，同比增长20%。
如我们所见，伤病问题此时并未消退。现在分析伤病潮的根源为时尚早。
上赛季早期，全联盟完全可能一致拥护新的季中锦标赛以及即将到来的超级大额电视转播合同，后者就是激发球员们打球积极性的那根胡萝卜。球员们去年的努力得到了回报。今年7月，NBA方面宣布达成一份为期11年，总价值760亿美元的转播合同。在短期内，这份合同几乎可以摆平任何问题。
但是往长期看，这仍然是一个争议问题。联盟方面本希望设立球员出勤新规，以此开创一个球员们打球更积极，可以在全世界观众面前一展身手的新时代。但是随着恩比德的冲突以及伤病潮的蔓延，问题已经不在于球员愿不愿意（而在于能不能）打球了。上赛季初期的成功现在开始变得像是个例外，而不是什么树立的新标杆。当伤病在明星球员间肆虐时，联盟缺乏星味儿的问题才刚刚开始，远未得到解决。
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译者：四如居士