自45亿年前地球诞生以来，它便一边环绕太阳公转，一边持续不断地自转。但不知道你有没有想过，如果地球停止自转，可能会发生什么呢？
对于这一问题，美国国家航天局的斯特恩·奥登瓦尔德（StenOdenwald）博士曾撰文进行详细解答，他认为在未来的数十亿年内，发生此类事件的概率几乎为零。但如果真的出现这种情况，又会发生什么呢？
如果地球自转突然停止
奥登瓦尔德博士认为，若地球自转瞬间戛然而止，由于物理惯性原理，地球大气将继续以地球原有的自转速度继续高速疾驰。
在赤道上，这一速度可高达每小时1770千米，由此形成的强风将导致地表万物经历一场史无前例的狂风洗礼，建筑物、植被乃至地表岩石都将在这场风暴中被无情地卷入空中，无异于一场末日般的灾难。
如果地球自转是在数十亿年内缓慢停止，情况则大不相同，而这也是最有可能发生的。实际上，月球与太阳通过“潮汐力”的微妙作用，正悄然减缓地球的自转速度。
有学者认为，地球刚刚诞生的时候自转速度非常快，一天仅有8个小时；到了恐龙时代，地球的一天已有23.5 小时；而1亿多年后的现在，地球自转的平均周期共变长约30 分钟，即平均每年变长约16.4微秒。
影响地球自转的因素除了月球潮汐力外，还包括地球两极冰盖消减对地球形状的改变、地幔和地核之间的电磁交互作用，以及海平面的改变等。
如果地球自转减慢到一年转一圈
如果地球自转周期减慢到大约每365天旋转1周，即自转周期和公转周期几乎相同，这种情况也被称为“潮汐锁定”。这和现在的月球的情况有些类似，月球的自转周期和绕地球的公转周期相同，都是大约27.3天，所以我们在地球上只能看到月球的一面。
如果地球达到了“潮汐锁定”，我们在太阳上也能只能看到地球的固定一面，这意味着地球冲向太阳的一面将是永久的白天，而背面则是永久的黑夜。
奥登瓦尔德博士在文章中解释说，被“潮汐锁定”的地球并没有停止自转，但这是自然条件下地球可以达到的状态。
如果地球自转完全停止
假如地球自转最终缓慢地完全停止又会如何呢？奥登瓦尔德博士也在文章中做了解答。
伴随着地球环绕太阳公转，在地球上的人们（假定人还能生存）将经过半年的白天和半年的黑夜。
在长达6个月的白天里，地表温度仍然会因纬度的差异有所不同，赤道地区仍然要比两极温度更高。但相同纬度的位置，会比现在要热得多。这种长期的温度梯度也将改变大气环流的方式，大气将从赤道向地球两极移动，而不是像现在这样在平行于赤道的环流系统中移动。
地球自转完全停止带来的另一个影响就是地磁场。地磁场源自与地球自转有关的电磁效应，一旦自转停止，地磁场虽然不会完全消失，但也将衰减到极低的水平，因为含铁丰富的岩石仍有具有磁性。微弱的磁场意味着极光现象消失，来自太空的高能粒子和高能射线将直达地球表面，危及地球上的生命。
编译：刘允
审核：北京天文馆研究馆员李昕