王之涣的《凉州词》历来是为人传诵的佳作，与之相关的还有一个流传极广的“旗亭画壁”故事。
据说，一日天寒微雪，王之涣、王昌龄、高适一起来到旗亭这里饮酒。此时，十多名梨园伶官和歌女也来此地饮酒，喝得高兴之后便唱起曲子来。当时所唱的曲子就是文坛上最流行的诗篇，王之涣等人便在旁边一面烤火一面观看。王昌龄提议说：“我们各擅诗名，不知究竟谁胜于谁，今天可以赌赛一下，看这些歌女唱谁的诗多，谁便为优胜者。”王之涣和高适也十分赞同。
只见第一个歌女唱的是王昌龄的“一片冰心在玉壶”，第二个唱的是高适的“开箧泪沾臆”，第三个唱的是王昌龄的“奉帚平明金殿开”。见王昌龄、高适占了先，王之涣不慌不忙地说：“这几个都是普通歌女，请看最漂亮的那位唱的是谁的诗。若唱的不是我的诗，我就终身不敢与二位争衡了。”
待到那个歌女唱诗时，果然就是王之涣的《凉州词》，三人不觉开心大笑起来。从此，“旗亭画壁”一事传为风流佳话，甚至成了典故，元人还编作杂剧上演。
但是，这件事出自中唐时薛用弱所著的《集异记》。所谓“集异”，就是一些未必真实的故事。明代胡应麟就在《少室山房笔丛》中提出了疑问，他说高适五十岁后才开始写诗，当时王昌龄已经被闾丘晓杀害，哪里能够在一起饮酒斗诗？而且高适集中没有与王之涣交往的诗句，说明二人可能并不怎么熟识。不过，胡应麟所说的高适五十岁后才写诗的证据来自《旧唐书》所载“适年过五十，始留意诗什”，这其实是靠不住的，高适年轻时即有“二十解书剑，西游长安城”一类意气风发的诗句。
然而，虽然胡应麟的依据没站住脚，但“旗亭画壁”的故事仍有漏洞。比如，王昌龄《芙蓉楼送辛渐》一诗是王昌龄被授江宁丞时期所作，而此时高适在相州一带活动，此后便隐居淇上，王之涣更是去了河北文安任县尉，没过几年便去世了。所以，这句“一片冰心在玉壶”问世以后，三人已无长安聚首的机会，这则故事只能看作薛用弱虚构出来的情节了。
后人喜欢把著名文人捏在一块，就像有人编排成苏轼与黄庭坚、佛印一起游览赤壁的故事一样——因为只有这样的故事，才对读者有更大的吸引力。（石继航）
《中国教师报》2024年11月13日第16版